Валентина Герман - Озаренные солнцем

Все трое быстро поклонились и исчезли за дверями кабинета.

- Ночь Нечисти, пентаграмма смерти, - повторила Эстер. - Я должна немедленно идти к королю.

В этот момент Эстер внезапно почувствовала, как всколыхнулось магическое поле вокруг. Она взглянула на Роэл и поняла, что та тоже заметила неладное.

- Ох, я надеюсь, еще не слишком поздно... - еще один ток магической энергии настиг ее; но на этот раз Эстер знала, что его почувствовала только она. - На замок нападают, - произнесла чародейка, поднимаясь. - Роэл, я ухожу. Ты должна предупредить старших преподавателей, возможно, нападут и на Школу. Вы должны быть готовы.

- Хорошо, госпожа Фрауэр, - кивнула Роэл, быстро вставая.

Эстер чувствовала, как нарастают колебания энергии. Замок был под ее магической охраной, и она ощущала его поле. Нападающих с каждым мигом становилось все больше. Пока среди них не было мага, способного разрушить ее защиту... однако он определенно был где-то рядом, Эстер знала это.

Она быстро нарисовала в воздухе знак рукой и, пробормотав несколько слов, исчезла из комнаты, а через мгновение оказалась в небольшой бедно обставленной спальне. Это не был королевский замок: проникнуть туда с помощью магии перемещения было невозможно. Эстер быстро открыла дверцы покосившегося шкафа, разметала висевший там хлам и протиснулась к небольшой, совсем незаметной ручке, спрятанной у задней стенки. Несколько сложных манипуляций - и перед ней открылся тайный ход. Эстер ступила в прохладную сырость тоннеля, резко уходившего глубоко вниз, быстро закрыла за собой дверцы шкафа, привела в порядок вешалки и, захлопнув потайную дверь, принялась торопливо спускаться по ступеням.

Глава 3. Король

Граф Делтон, сопровождавший королеву и принцессу, и Эстер Фрауэр, вынырнувшая из-за гобелена, за которым скрывался тайный ход, появились в королевском кабинете практически одновременно.

- Граф Делтон, прошу Вас, расположите дам в соседнем кабинете, - сказал король и граф, кивнув, вновь исчез за дверями. Король обратился к чародейке. - Я ожидал Вас. Я мог бы сказать Вам, что на нас напали, но полагаю, что Вам известно даже больше.

- Среди нападающих есть маги, - с готовностью сказала Эстер. - Похоже, что они переместили к замку свою армию. Странно, что они до сих пор не нанесли магического удара.

- Вы можете предположить, кто мог бы стоять за этим?

Эстер покачала головой.

- Нет. Но это должны быть сильные чародеи, - сказала она и добавила: - Ваше Величество, Вы знаете, что такое Ночь Нечисти?

Король нахмурился.

- Кажется, о такой говорили, когда убили моего отца.

- Да, - ответила Эстер. - Но такая Ночь была не одна. Они начались около трехсот лет назад, и каждый раз после них происходило нечто ужасное. Ночи эти предсказал незадолго до их начала какой-то пророк. В первую из них скончался Анторг, великий король Лиодасский. Потом в такие ночи, которые, несмотря на все надежды, все-таки сбывались, происходили страшные события, которые всегда были связаны с королевской семьей. По известным преданиям, эти ночи будут продолжаться до тех пор, пока не угаснет род королей Лиодасских...

Король вскинул голову.

- Значит, сегодня мой черед, - холодно сказал он.

- Нет, Ваше Величество, - возразила Эстер. - В преданиях сказано, что если хоть в одну Ночь не сбудется таинственное проклятие, то оно будет снято. И если сегодня мы сможем... - внезапно Эстер оборвалась на полуслове и застыла. Она явственно почувствовала первый удар по магическому полю, охранявшему замок.

- Что с Вами, госпожа Фрауэр? - спросил король.

- Маги объявились, - сказала Эстер, сосредотачиваясь на магическом поле. - Ваше Величество, я пока могу удерживать магическую защиту, однако мне будет легче это делать, если я буду видеть ее...

- Здесь недалеко есть открытая терраса, - сказал король. - Пойдемте.

Он кивнул Плоидису, показывая, чтобы тот следовал за ними, и поспешил к выходу, однако в дверях столкнулся с Аолиттой.

- Ах, Стер, - запричитала она. - Ах, что же такое происходит!

- Все хорошо, Аолитта, - нахмурился король, отстраняя ее, чтобы пройти. - Потерпи немного и все кончится. Замок хорошо обороняется.

- Но Стер, мне страшно...

Договорить она не успела, потому что в комнату ворвался еще один человек. На этот раз это был граф Бушшье.

- Ваше Величество, к врагу постоянно прибывает подкрепление! Боюсь, что нам не выдержать осады!

- Ах, мои кошечки! - Аолитта внезапно рванулась к двери и исчезла.

- Кто-нибудь, держите ее! - воскликнул король. - Держите же!

Но было поздно - Аолитта умчалась с такой скоростью, что никто не успел даже обернуться.

Эстер почувствовала второй удар по магическому полю.

- Ваше Величество!..

Король кивнул и практически бегом помчался к коридору, ведшему на широкую открытую террасу, с которой открывался вид на окрестности замка. Эстер и Плоидис следовали за ним. Как только они оказались на площадке, все трое поняли, насколько сложно им будет выиграть в этой битве. Замок был окружен со всех сторон, вдалеке, в городских кварталах, уже занималось зарево пожаров, повсюду слышались крики, и свист сотен стрел сливался воедино...

Эстер почувствовала третий удар, и на этот раз он практически задел ее саму.

- Похоже, этот маг очень силен... я бы сказала, нечеловечески, - напряженно проговорила Эстер, концентрируясь на своей магической энергии.

- Он один? - удивленно уточнил король.

- Я чувствую только одного, - ответила чародейка.

Внезапно удары посыпались один за другим. Маг перестал переносить к замку войска и наконец обратился к магической защите, видимо поняв, что именно она не дает его солдатам проникнуть в замок.

Эстер старалась не терять концентрации, отбивая удары, которые становились все чаще и яростнее. Магическое поле вспыхивало, и эти вспышки стали видны уже не только ей - король и принц с тяжелой сосредоточенностью наблюдали за боем, развернувшимся в небе над замком. Удар, еще один... сильнее, сильнее... внезапно Эстер вскрикнула от резкой боли.

- Госпожа Фрауэр! - воскликнул король.

- Ваше Величество, Вам нужно уходить! - тяжело дыша произнесла Эстер. - Замок не выстоит... этот маг слишком силен...

Король размышлял лишь мгновение, затем кивнул и бросился к выходу с террасы; принц последовал за ним. Внезапно магический купол над замком вспыхнул ярче - а в следующий момент разлетелся на тысячи сверкающих осколков и рассеялся дымом. Через мгновение весь замок вспыхнул огнем.

- Уходите! - вновь крикнула Эстер. Огонь чуть приутих, однако Эстер знала, что не сможет долго сдерживать его.

Король и принц уже были на полпути к королевским кабинетам, когда Эстер отчаянно вскрикнула и тяжело опустилась на каменные плиты. Огонь торжествующе вспыхнул и принялся яростнее облизывать стены замка.