Улыбающаяся - Дорога из желтой чешуи

Завтракать к костру я выбралась чистая, довольная жизнью, в свежей одежде, крепко прижимая к себе изготовленный Китом амулет для стирки. Впрочем, холщовый мешочек с веревочкой — завязкой, в который надлежало класть грязные вещи, чтобы вытащить их чистыми и отглаженными, в моем представлении мало походил на амулет. Кит в ответ рассказал, что в свое время амулет для стирки имел более традиционный вид подвески на шнуре, только все равно грязные вещи вместе с амулетом полагалось класть в мешочек, в конечном итоге маги наловчились зачаровывать саму тару, а название осталось старое, привычное.

— Итак, — подал голос вер, когда мы, разобрав миски с кашей, уселись у костра на лавки, — поговорим о предстоящем суде.

Военный совет был краток и стремителен: во-первых, мне удалось убедить моих спутников в том, что «гемму играет свита», а во-вторых, каша была просто превосходная, и портить себе аппетит, нервничая по поводу предстоящего, заведомо неприятного, действа, я отказывалась. Так же быстро мы позавтракали, свернули лагерь, и вернулись на Желтую дорогу. Мне пришлось надеть свой охотничий костюм, вер воспользовался холщовым мешочком, чтобы отгладить что-то официальное, охрового цвета с золотым шитьем, правда, разглядеть себя не дал, выйдя из палатки уже пумой. Кит намагичил себе иллюзию сапог, пожаловавшись, что всем хороши иллюзии — не промокают, не горят, не пачкаются, но уж очень ресурс жрут, именно поэтому маги предпочитают в быту иллюзиям обычные вещи. Кстати и у магов лень — двигатель прогресса, так что наши с вером рюкзаки были отправлены в «пространственный карман», принцип действия которого мне обещали рассказать на досуге.

Мы шли налегке, я в очередной раз, пересказывала любимую сказку детства, с настороженностью ожидая реакции нашего Чучелка. К счастью метафоричность повествования маг оценил, Страшила Киту понравился, а вер в качестве домашнего песика вызвал бурю веселья, на которое Рамзи только снисходительно фыркал. Самым же большим потрясением для Кристиана стало отсутствие у меня магии. Выяснилось, что все это время юный маг считал, что гемма копит резерв, поэтому много отдыхает и не хочет тратить магию на бытовые мелочи. Всю оставшуюся до деревни часть пути мы развлекались, строя предположения, в какой именно дыре мы найдем Железного Дровосека, и как он будет выглядеть.

Перед торжественным явлением в деревню мы остановились на обочине, Кит привел в порядок нашу с ним одежду и, переглянувшись с вером, предупредил:

— Сейчас может быть неприятно.

Тут же голову что-то стиснуло и отпустило, так, что я даже не успела взвизгнуть от неожиданности. Кит вытащил из рукава овальное зеркало на ручке:

— Я твою метку геммы сделал видимой. Посмотри, какая красивая.

Я с опаской взглянула в зеркало: золотистый обруч с небольшим, но ярким желтым камнем в центре, обхватывал голову, невесомо лежа поверх волос.

— А во лбу звезда горит, — тут же вспомнился мне классик.

Кит еще раз внимательно осмотрел меня, потом кивнул Рамзи:

— Ну, пойдем, разворошим это осиное гнездо.

Однако ворошить ничего не пришлось. Деревенька была небольшой — домов двадцать, выстроившихся в одну улицу, по середине которой располагался трактир и площадь, выполнявшая попеременно то функции рыночной, то праздничной по мере необходимости. Сейчас эта площадь была полна разношерстной деревенской публики. Я увидела, как изменилось лицо Кита, и проследив за его взглядом, почувствовала, что меня захлестывает ярость: посреди бурлящей площади возвышался еще один самодельный крест. «Бог с ней, со свитой», — подумалось мне, — «я сейчас сама им тут такое сыграю!»

— Кажется, самосуд входит у них в привычку, — процедила я зло, — Как мы, ребята, удачно пришли! — и прибавила шагу.

— Это что еще такое?! — рявкнула я особенным, «воспитательным» тоном, который включала, являясь на звуки разборок в комнату сыновей.

Неожиданно гул голосов замолк, по толпе пошел шепоток «молодая гемма», а деревенские стали расступаться перед нашей троицей, словно стремясь поскорее убраться с нашего пути. Я шагнула в проход и споткнулась от неожиданно открывшегося зрелища: в центре площади, на грубо сколоченном невысоком помосте стояла худая, высокая фигура, с растрепанными рыжими волосами. Картинку портили цепи, щедро намотанные вокруг хрупкого и полураздетого, на первый взгляд, пленника.

— Ничего себе! — услышала я тихий голос вера слева.

— Проклятые Хранители, это же эльф, — выдохнул справа маг.

А я пыталась сдержать нервный смех, потому что у ног рыжего пленника лежал богато украшенный топор на длинной ручке.

— Поздравляю, парни, — отозвалась я негромко, — кажется, мы нашли нашего Железного Дровосека.

Молчание на площади затягивалось, поэтому я снова задала вопрос:

— Что здесь происходит?

И снова мне никто не ответил.

— Цепи снять, — скомандовала я, не особенно надеясь на результат, однако пара крепких парней кинулась разматывать пленника.

Неожиданности на этом не кончились: при ближайшем рассмотрении пленник оказался зеленоглазой, холеной девицей, с весьма надменным выражением лица и классическими острыми эльфийскими ушками, трогательно выглядывающими из взъерошенных, коротко стриженных рыжих волос. Девица была на голову меня выше, со спортивной, скорее даже — поджарой фигуркой. Одежды на ней оказался минимум, в духе Лары Крофт — коротенькая кофточка — распашонка, едва прикрывающая грудь, зато с длинными рукавами, и шортики «в облипку». Дополняли облик «мечты игромана» высокие ботинки с толстой подошвой.

— Эй, Рыжик, — окликнула я ее вполголоса, — у тебя есть заветное желание?

— Убраться отсюда, и поскорее, — откликнулась эльфийка, подобрала свой топор, и спрыгнула на землю.

— Не торопись, а то всё веселье пропустишь, — усмехнулась я, поднимаясь на помост, где Кит уже сотворил мне кресло.

Маг поднялся за мной следом и встал молчаливой тенью у меня за спиной, а вот Рамзи устроил целое представление: сперва потянулся на краю помоста, невзначай продемонстрировав при этом свои когти, а потом обидно зевнул клыкастой пастью в сторону зрителей. Деревенские отшатнулись от нас еще дальше, а вер исподтишка подмигнул мне и грациозно улегся у моих ног. Рыжая эльфийка осталась у помоста, недвусмысленно приняв боевую стойку. Я обвела глазами притихшую толпу, опять наткнулась глазами на самодельный крест и почувствовала, как удушливой волной поднимается ярость.

— Итак, как вы все видите, слухи о моей гибели от рук вервольфа, равно как и о свадьбе с оборотнем не соответствуют действительности, — стараясь как можно четче проговаривать слова, сообщила я толпе.