Улыбающаяся - Дорога из желтой чешуи

Вер согласно кивнул головой.

— И получается у нас вот что. Май — эльфийская принцесса, судя по всему, младшая дочь младшей ветви правящего дома, иначе бы тут уже давно оказались эльфийские патрули, прочесывающие леса, а перед моим носом махали бы нотой протеста. Сбежала она от семьи, иначе у принцессы сейчас был бы телохранитель, а то и не один. А так — она оказывается одна в явно неподходящем месте, в неподходящей одежде, при этом она делает все, чтобы её не могли узнать и найти. Вариантов два — либо это то, что у людей называется «переходный возраст», и бывает в различной степени тяжести у всех человеческих подростков, тогда и эксперименты с прической и странная одежда, и даже боевой топор укладывается в рамки пубертатного бунта. Либо Май пришлось срочно бежать, например, посередине тренировки, в той одежде, в которой она была. Такой вариант объясняет и выбор Восточного для побега, и то, что принцесса сделала с волосами, чтобы затруднить поиски, и даже тайные уроки самозащиты, если она опасалась какой-либо угрозы. Честно говоря, мне не очень понятно, почему маленькая принцесса пустилась в бега.

— Перехвалил я тебя, — буркнул вер, — это же самое простое.

Я жалобно посмотрела на Рамзи. Тот усмехнулся чуть снисходительно:

— Про её возраст ты и не спросила. Ей немногим больше ста, так что свой пубертат она уже отгуляла и отожгла…

Я хлопнула себя по лбу и застонала:

— Возраст согласия! Она сбежала от свадьбы!

Мы замолчали, и тут от Кита и Май снова донесся смех:

— Ну и что ты будешь делать теперь? — спросил вер.

Я изобразила на лице удивление и захлопала ресницами:

— Что делать? С чем? Я существо иномирное, магии у меня нет, об эльфах знать не знаю, ведать не ведаю — в нашем мире эльфы бывают только в сказках, да в книгах. А что мне в дороге один кошачий разные истории рассказывает, так я особо не слушаю, что с него взять…

Рамзи неожиданно рассмеялся, и закончил за меня:

— Он же вер!

Я попыталась прикинуть, чем нам грозит побег Рыжика из семьи, но воображение отказывало. Что ж — будем решать проблемы по мере их поступления. А потом, после неожиданной мысли: «Хорошо, что у меня мальчишки — может проще будет» словно прорвало плотину и на меня хлынул поток чувств, мыслей, переживаний, в общем — всего того, от чего я так старательно пыталась отгородиться последние несколько дней. Я вспоминала характерные жесты, любимые словечки и фразы, как Мишка вздыхает по телефону, прежде, чем сказать: «Мама», как Андрюшка, пыхтя, тащит свою подушку в нашу кровать ранним утром выходного, как Сашка быстро клюет меня поцелуем на прощанье, прежде чем выйти за дверь. Будничные, ежедневные ритуалы и заботы: считать с Андрюшкой по дороге в садик столбики в заборе, привычно качая головой ставить сушиться Мишкины ботинки после того, как он побродит по лужам, собирать Сашке обед на работу: как они все сейчас там без меня? Помнят? Кто заботится о них? Кто отводит Андрейку в садик? Проверяет ли бабушка Мишкины тетрадки? А еще я ужасно злилась — на себя, за этот чертов отгул, за то, что хотелось отдохнуть, на виллу Линарис, по чьей вине меня и закинуло себя, даже на покойную Гиннивер — за то, что позволила себе так нелепо погибнуть. Мне хотелось кричать и плакать, разбить, как в детстве, чашку, хотелось проснуться и увидеть, что это все страшный сон. Горло сдавило спазмом, на глазах вскипали злые слезы, и я все прибавляла и прибавляла шагу, пока не услышала сзади встревоженное:

— Гала?

— Что?! — рявкнула я в ответ, и позорно разрыдалась, — Ненавижу! Ненавижу…

И опять я плакала, сев прямо посередине дороги и уткнувшись Рамзи в плечо, а он молча гладил меня по спине, и терпеливо ждал, когда я успокоюсь, чтобы сунуть мне в руки свой носовой платок.

— Прости, — выдавила я из себя, когда, наконец, смогла перестать всхлипывать, — боюсь, в ближайшее время я буду отвратительным спутником.

— Все в порядке, — отозвался вер, поднимаясь на ноги сам, и помогая встать мне, — это естественная реакция.

— Стадия агрессии, — согласилась я, снова шагая вслед за вером — в свое время я много читала про это. Жаль, что мне ничуть не легче от того, что я знаю, что происходит, и как это называется — но ничего, ничего не могу поделать.

— Иногда стоит не дергаться и просто плыть по течению, — философски отозвался вер, останавливаясь у чего-то, издали напоминающего лопату. На поверку «лопата» оказалась рекламным щитом. Надпись гласила: «Отель „Желание“. Любой каприз за ваши деньги». Стрелка указывала в лес, а рядом со щитом начиналась еле заметная, изрядно заросшая травой тропинка.

— О, — немного повеселела я, — кажется, и людоед нашелся. Пойдем, похихикаем?

— Опять твоя книга? — уточнил вер, не торопясь уходить с дороги и принюхиваясь, — и чего нам ждать на этот раз?

— В книге этот эпизод описан так: злой великан — людоед, нейтрализовав Тотшку, схватил Элли и унес её в свой замок, где собирался её съесть. Но храбрая белка заметила это, накостыляла Дровосеку и Страшиле за то, что не уберегли Элли, а потом помогла проникнуть в замок и спасти девочку. Людоед при этом, к сожалению, был убит Дровосеком — хрясь и пополам. Я в детстве обожала леденящий душу момент, когда связанная Элли лежит на столе, а людоед точит свои ножи и глумится над её доверчивостью. На практике же, как ты знаешь, это может быть вообще чем угодно.

— Угу, — мрачно отозвался вер, например — тебя вместо стола положат на алтарь и немножечко принесут в жертву.

— Ну и ладно, — отозвалась я, — тем более, что у меня сейчас такое настроение, что я еще и горло под нож буду подставлять.

Вер рассержено зашипел на меня и пригрозил в следующий раз за такие речи врезать по месту пониже спины, не смотря на то, что я гемма, затем призадумался:

— Меня немного утешает, что никакой великан, да еще и людоед, не остался бы в этом лесу незамеченным. Однако кого еще мы увидим?

Я двинулась по тропинке, Рамзи пару раз рявкнул от души вслед нашей смеющейся парочке, махнул заозиравшимся Киту и Май, показывая, что мы уходим в лес, и пошел за мной следом.

Страшно мне совсем не было — теплый солнечный свет мягко лился между стволами деревьев, за спиной неслышно ступала пума, пахло смолой, нагретой солнцем, травой и, немного, хвоей. После того, как я наплакалась, горечь, копившаяся внутри, исчезла, и я чувствовала себя пустой и легкой, поэтому шла, пританцовывая, совсем позабыв о необходимости быть осторожной, за что и поплатилась. Мне показалось, что все произошло мгновенно: что-то тренькнуло у меня под ногами, вер взревел, прыгнул мне на спину, сбивая с ног, у меня перехватило дух, в глазах затанцевали мушки, послышался глухой удар, вер как-то странно мявкнул и покинул мою многострадальную спину. Я прикрыла глаза, дожидаясь, пока гул в голове не уляжется, а когда снова открыла их, обнаружила в паре метров от себя черные сапоги. Сапоги поднимались вверх, насколько хватало взгляда, а шевелить головой не хотелось, поэтому о том, кто стоял рядом, я могла только догадываться.