Алексей Дуров - Прямые пути

— Этого не хватало.

Леск посмотрела вопросительно. Рес объяснил:

— Если повезло, то просто повезло и все, а если духи помогают, тогда мечи пригодятся нам. Драться придется, а мне не хочется. Хотя, если придется, то лучше хорошим оружием. И, кроме того, может, помогают нам духи, а может — наоборот, подлость устроили. Подведут мечи в бою, или следят за нами через них. Может такое быть?

— Нет, клинки не содержат зла. Их даже осветлили в храме неба когда-то.

— Да? Ну, тебе виднее.

Они выискивали подходящее место, где можно было стать на прямую тропу. Такое, чтобы себя не выдавать — если кто увидит обрывающийся след, сразу поймет, что без колдовства не обошлось, а уж возле реки и вовсе все ясно — прямая тропа, что же еще.

Нашли место — водопой, любые следы затопчет стадо из ближнего селения.

Леск прочла заклинание, и лошади понеслись по мелководью. Как тогда, на Змейке, только гораздо быстрее. По грубым прикидкам, границу пересекли с первых лошадиных шагов. Да — промелькнуло селение из жалких слепых лачуг, аляпистый замок-дворец. В Алмазном княжестве такого не увидишь, только в Лунном.

— Пожалуй, так до вечера все княжество проскочим, — удивлялся скорости Рес.

— Ну и хорошо.

— Почему? Посмотрели бы, как люди живут…

— Я уже видела. В городах воняет и толпы нищих. Могут убить и ограбить в светлый день на людной улице. Дворяне на своей земле могут убить кого угодно, а потом только выкуп платят, и то не всегда. Народ — нищий и забитый. Да вот, смотри!

Рес успел заметить оборванных рыбаков на берегу.

Явственно похолодало, так что на ходу одели плащи. Уже и местность заснеженная потянулась, река стала не голубой, а черной. Лес, пологие холмы, никаких селений — северная граница Лунного княжества. И почти сразу — степь вокруг. Под копытами лошадей захрустел лед, а на каком-то шаге вообще исчезла река — просто по степи неслись.

— Тропа от реки отвернула? — удивился Рес.

— Да, раньше такого не было, — кивнула Леск. — Но в последнее время… волшебство усиливается.

Прямая тропа закончилась внезапно — только что ровно неслись с невообразимой скоростью, и вдруг замедлились, ощутили встречный ветер. Пожалуй, вовремя — вечерело как раз. И холодно ведь. Надо же, за полдня из поздней весны в раннюю попали.

— Чудеса, — покачал головой Рес. И направил коня к ближайшему кустарнику — чтобы было, где нарубить дров для костра.

Сырые сучья горели плохо, еще и ветерок прохватывал сквозь одежду. В Алмазном княжестве все же не понимают, что такое настоящий холод, не спасали хваленые плащи на меху. Рес быстро соорудил из прошлогодней травы нечто вроде большого снопа, за ним и укрылись от ветра.

Еще раз попробовали «длинную нить», но все четыре створки молчали.

— Нам необходимо с ними связаться, — твердила Леск упавшим голосом. — И как можно быстрее.

— Будем надеяться, что они следят за нами через волшебные зеркала, — попытался успокоить жену Рес. — Тогда уж точно все знают.

— А если не следят? Если слишком заняты? Ведь наше задание было не самым важным, мы же не знали, что обнаружим.

— Тогда давай сами на них посмотрим, может, они подсказку какую покажут. А если не покажут, стало быть, мы все правильно делаем. Эх, надо было сразу договориться, где подсказки оставлять.

Леск медленно покачала головой:

— Не подумали…

— И все равно давай посмотрим.

Леск достала волшебное зеркальце, зашептала скороговорку лучников. В конце произнесла: «Ринк». Не подействовало, даже не промелькнуло в зеркале ничего.

— Прикрылся, — вздохнула Леск. — Не хочет, чтобы за ним следили.

— А мы ведь тоже прикрыты, — припомнил Рес. — С самой Колдуньи. Выходит, они нас не видят?

— Видят, то заклинание развеялось в морском промежутке. Видят, если смотрят.

Она попробовала найти подсказку, если она есть. Ничего. Тогда стала выискивать других наемников храма неба: Игарса, Фатину, Фолта, островян с «Кошки». Тоже ничего, в зеркале лишь туманные разводы.

— Может, еще раз Фолта попробуешь? — предложил Рес. — Там, вроде, мерцало что-то, когда ты его вызывала, а ты, помнится, рассказывала, что мерцает, когда заклинание слабнет. Может, прорвешься?

Леск нахмурилась, прищурилась и начала колдовать — шептала скороговорку лучников, но не как обычно, а медленно и нараспев. Закончив, добавила: «Фолт», — и начала снова. В зеркале по разводам пошла рябь, появились разноцветные пятна, засветились огоньки. Леск не останавливалась, продолжала раз за разом читать скороговорку, только меняла ритм. Затем стала обрывать ее, не закончив, начинать с середины. Слово «Фолт» проскакивало в неожиданных местах. Потом скороговорка уже перестала быть похожа сама на себя, ни ритма, ни напева в ней не осталось. Зеркало то мельтешило многоцветием, то вспыхивало, то чернело. Ох и сложное дело — колдовать. Корабли строить проще.

И наконец-то сработало, появилась вразумительная картинка — освещенная полуденным солнцем палуба большого судна. На ней сражение. Два, а то и три десятка бойцов — морских разбойников, судя по разукрашенному оружию и пестрой одеже — против одного Фолта. Но он противостоял достойно, да что там — побеждал. Как будто танцевал — переступал, крутился, изгибался, молниеносно отражал и наносил удары тесаками. Била струями кровь из перерубленных конечностей, вываливались кишки из вспоротых животов, разевались в отчаянных воплях рты. А Фолт оставался невозмутимо-спокойным, едва ли не сонным. Потом ему на помощь явился строй латников с короткими морскими пиками и легко смял разбойников. В одном месте враги попытались выстроиться, ощетиниться клинками, но Фолт врезался в самую гущу и рассеял их. Они предпочитали бросать оружие и складывать руки за спиной.

Зеркало погасло. Леск вопросительно уставилась на Реса, а он сам был растерян, только и смог предположить:

— Это прямо сейчас было? Может, зеркало будущее показало? Или прошлое?

— Нет, это было прямо сейчас. Морские разбойники пытались применить колдовство, это немного ослабило скрывающее заклинание Фолта, и я смогла прорваться.

— Выходит, угадали, повезло нам? Или Фолт с утра до вечера сражается?

— Не знаю. Посмотрим еще, может быть, получится… только что это даст?

— Может быть и ничего. Как же это заклинание обмануть… Если нас никакое волшебство не скрывает, то Ринк или еще кто могли за нами следить через волшебное зеркало… А ну-ка, попроси зеркальце показать того, кто за нами следит. Или следил. Заодно проверим — вдруг за нами имперская разведка гонится?

Сначала зеркало не показало ничего, потом пару степняков, мирно спящих возле костра. Преследователи? Леск повозилась с зеркалом, чтобы было видно следы, и стало понятно, что степняки направляются на запад, а не на север, преследователями быть не могут. Наверное, просто где-то пересекли след Реса и Леск. Естественно, обратили на него внимание.