Григорий Павленко - Империя

— Ту самую, что светит ночью?

— Да-да, ту самую. Только для Дракона она обратилась в прекрасную девушку с белыми волосами. Змей попросил Луну родить ему сыновей и дочерей, обладающих его силой, но при этом сохранивших душу Луны. Он просил её подарить миру детей, которые могли бы менять жизнь людей к лучшему и жить среди них, направлять их и учить их. Луна согласилась помочь ему, и вскоре в мир пришли её дети.

Они охраняли людей, учили их и помогали им. Жизнь человечества медленно налаживалась, и вскоре люди уже не стояли на грани гибели, а в прямом смысле этого слова стали править этим миром. Они строили города, основывали страны и покоряли моря. Люди расселялись по всему миру и побеждали любую опасность благодаря Детям Луны. Шли годы, и смертные забывали о том, кто дал им благо. Они забывали о том, что Дракон сделал для них. Но забыть о его буйном нраве они не могли, ведь ужасный змей все так же жёг их деревни и убивал простых людей. Дракон стал единственной угрозой для людей, и тогда они решили избавиться и от неё.

Человек убил Дракона. Он стал героем для других людей, и они сделали его своим королём. Но в тот день, когда умер Дракон, люди начали замечать, что среди них оказывается все меньше и меньше Детей Луны. Человек был глуп и не знал, что вместе с Драконом он убил саму магию мира. Само его естество. Хранители людского племени жили благодаря этой магии, и когда её не стало, они начали уходить. На север, на далёкий север, скованный вечными льдами. Там они засыпали на веки вечные, а сыновья Детей Луны, полукровки, сохранившие лишь часть их силы, остались с людьми. Среди них больше не было женщин, и в них не было той магии, что бурлила в их предках, но каждую ночь эти полукровки слышат плач Луны об ушедших детях. Каждую ночь она просит их вернуться, но дети не слышат свою мать, их сердца и души скованы вечным льдом.

— Как грустно… — прошептала девочка, и Корус заметил, что в глазах её блеснули слёзы.

— Не торопись расстраиваться, — улыбнулся он, — ведь когда солнце взойдёт над Белым Замком, Дракон возродится из пепла и Дети Луны вернутся в мир, чтобы вновь спасти людей от гибели.

Проснулся он от холодного дуновения ветра. Вход в пещеру был завешен несколькими шкурами, закреплёнными наверху и придавленными камнями к земле, но идеальной защиты они все-таки обеспечить не могли, и ледяные горные ветры иногда прорывались внутрь. Поёжившись, Корус перевернулся на другой бок и взглянул на еле тлеющие угли от их костра, а затем на все ещё мирно спящего Тагорна.

Все это было лишь сном. Он сейчас был как никогда далеко от Нешорта и от того небольшого домика, где его ждала внучка. Но когда они закончат эту кампанию, обещал себе генерал, то он обязательно вернётся туда. Вернётся и расскажет девочке эту историю. Знать бы только, откуда она взялась в его голове, ведь ещё вчера он ни о чём подобном не думал. Все эти Драконы и Дети Луны… Корус мог с полной уверенностью сказать, что в жизни не слышал ничего подобного. Хотя он не слышал и обо всех остальных сказках, которые генерал сочинял для своей внучки. Истории о лесных девах, о Земле за Морем и… Да этих историй у него в голове были сотни, но почти все они приходили ему во сне. Как и эта.

— Может, мне и правда следовало стать сказителем, а не легионером? — пробормотал Корус, глядя на угольки.

— Судьба решает, кем человек должен быть, — донёсся до него приятный женский голос. Тарга, сдвинув шкуры в сторону, прошла в пещеру, — твоя судьба быть воином, Корус Ватар. Так говорят мне духи.

— Духи? — генерал, кряхтя и проклиная свои немолодые уже суставы, встал на ноги, но делал это он не очень громко, чтобы не разбудить Тагорна.

— Ты знаешь, — улыбнулась в ответ та, — они говорили с тобой ночью. Говоря по правде, я не думала, что в Империи есть люди, которые могут их слышать.

— Кхм, — пробормотал немного сбитый с толку генерал.

— А? Что происходит? Корус? — а это уже проснулся Тагорн. Бакортец тоже встал на ноги, но сделал это, в отличие от генерала, довольно-таки прытко.

— Хароудел ждёт вас, — сказала Тарга, посмотрев на Тагорна, и отчего-то улыбка её тут же сошла на нет.

Через пятнадцать минут они вновь стояли в той самой пещере, где жил вождь клана Чёрных черепов. Ро выглядел куда более злым и уставшим, чем вчера, из чего Корус сделал вполне разумное предположение, что горцу сегодня было не до сна. Да и как вообще можно было спать, когда тебе надо принять решение, от которого зависит судьба твоего народа? От Коруса вот мало что зависело, и этой ночью он спал, как младенец, даже несмотря на то, что был окружён толпой враждебных горцев. Он рассудил, что если его не прибили при встрече, то уж ночью убивать точно не станут, и благодаря этому хорошо выспался и был вполне бодр и свеж.

— Вы просите о многом, — нахмурившись, сказал Хароудел, посмотрев на Коруса, — но одновременно с этим вы и предлагаете многое. В этих горах мой народ не выживет, и ты, Корус Ватар, и я прекрасно это понимаем.

— Во-первых, вы можете звать меня просто Корус, — улыбнувшись, сказал генерал, — а во-вторых, как я понимаю, ты принял своё решение?

— Нет, — покачал головой горец, и в глазах его блеснула сталь, — мы никогда не склонимся перед слабым, бездушным и глупым человеком. Я не знаю твоего Императора, и, не видя его, не могу ни принять твои слова, ни послать тебя в задницу. Ты отведёшь меня к нему, и только тогда Чёрные черепа решат, станут ли они частью вашей Империи.

— Разумно, — кивнул Корус, — тогда чего мы ждём? Я уже и так себе яйца отморозил в этих ваших долбаных горах.

Вместе с Хароуделом они вернулись в лагерь имперских легионов. Ангатары чуть на дерьмо не изошли, когда услышали о том, что Элхарту придётся встретиться с этой ходячей громадиной, но Корус лично поручился за Ро, так что стражам пришлось уступить, хотя они и окружили горца кольцом человек в десять. Что было дальше, генерал не видел; когда Хароудел в окружении ангатаров прошёл в палатку Императора, Корус отправился к своим войскам. Ему надо было привести в порядок ещё столько всего, прежде чем они смогут отправиться обратно в столицу на отдых.

К концу дня до него дошли новости о том, что горцы все-таки приняли предложение Элхарта, и теперь надо было подготовить отправку целой оравы варваров в Корантар. Конечно, это была победа, как и армии Катарской Империи, так и её дипломатии, но для Коруса это обернулось целым ворохом проблем.

Согласно договору, горцы должны были идти как свободные люди, то есть без цепей и клеток, но при этом под плотной охраной из легионеров. Император повелел выделить для этого целых два легиона, которые на несколько лет будут полностью перебазированы в Корантар. Там они будут следить за тем, чтобы новые граждане не учудили чего-нибудь вроде грабежа и поджога парочки городов. Также надо было подготовить запасы провизии, которые потребуются и горцам, и легионерам, ведь в Корантаре они смогут получить не так много, а ещё… Ещё надо было сделать тысячу дел. Все как всегда, в общем.