Кривицкий Михайлович - Алый - цвет жизни

Эйленталь облегченно вздохнул, неуловимым движением размахнулся и от души впечатал кулак в лицо князю, сворачивая аристократический нос на сторону и сбивая его с ног. Рилильен, приземлившись на пятую точку, смотрел на своего бывшего подданного, хлопая округлившимися от удивления и обиды васильковыми глазами.

- Давно кулаки чесались, Рил, настучать по твоей глупой смазливой роже. - все спокойствие с эльфа облетело прошлогодней листвой, Эйленталь взорвался негодованием: - Князь, демоны тебя возьми, ты каким местом думал, когда разворачивал агитационную кампанию против хельдар, кретин безмозглый?! И где была твоя голова, когда поручил войско наших лучников Алериэлю, этому тупоумному малолетке?!

- Мы боролись с порождениями тьмы! - запальчиво выкрикнул князь, но наткнувшись на многообещающий взгляд своего собрата, замолк, не решившись разразиться очередной патетической речью.

- Кретин длинноухий, по какому-то недоразумению именуемый Князем дивного народа! Ты своими руками создал всему Эрданиолу громадные проблемы.

- Хельдары оставили нас в дураках, когда объединенное войско подошло к "Последнему Рубежу", а те помахали нам нагло ручкой, оставив без боя свою долину запечатанной. Нам пришлось из своего кармана выплачивать наемникам вознаграждение и танцевать перед людскими королями! Кто кому проблемы создал?!

- Рил, ты как дите неразумное, честное слово! Обидели дитятко трехсотлетнее плохие хельдары, взяли и не захотели драться, ай-ай-ай! Тьфу! Почему я должен тебе объяснять прописные истины, которые нам разжевывали еще наши наставники?

- Какие истины?! - Рилильен удивленно хлопнул глазами, не обращая внимания на медленно текущую кровь из сломанного носа, заливающую снежно-белый камзол, расшитый золотом.

- Как я и думал! - всплеснул руками Эйленталь, - Ты вместо того, чтобы учиться, заглядывал своей наставнице в вырез платья. Как ты думаешь, почему мы, эльфы дети Валлары, а хельдары дети Хель? - и не дожидаясь ответа продолжил: - Да потому что мы все дети Валларахель! Мы были до недавнего времени одним народом, разделенным только лишь природой, а теперь еще и братоубийством!

- Священный круг! - догадался Князь.

- И двухсот лет не прошло, как в твою тупую голову пришла светлая мысль, Рил! Да, священный круг: день и ночь, начало и конец, жизнь и смерть, вечное движение душ. Ты своими руками нарушил хрупкий баланс мира. - Рилильен побледнел, Эйленталь продолжил: - Нет, бояться еще рано, а вот лет через двадцать, когда нечисть возьмет нас за задницу, вот тогда и надо бояться! Можешь не беспокоиться, катастрофы угрожающей Эрданиолу не случится, просто порождения проклятого сожрут нас и все.

- Но почему?!

- Ты дурак? Ты своими руками убрал щит, закрывавший остальные народы от порождений проклятого бога. Почему, по-твоему, хельдары тысячелетиями сидели в своей долине, никого не пуская в ее сердце? Почему крепость, служащая входом в долину носит имя "Последний Рубеж"? Почему они никогда не претендовали на чьи-либо земли, кроме небольшой полоски леса и полей вокруг скал, отделявших "Долину Хельдар" от остального мира? Да потому, дубина ты княжеская, что им было достаточно своей долины, некогда носившей название "Долины Смерти" в центре которой покоится сердце Танатоса, того самого проклятого бога! Обелиск Хель и печати богини, ограждают его от посягательств недоумков и нечисти, а хельдары тысячелетиями эту нечисть уничтожают по всему Эрданиолу. И вот, благодаря тебе, нам всем придется учиться сражаться с порождениями проклятого самим.

- Хельдары что, боролись с нечистью все это время? - недоверчиво переспросил князь.

Эйленталь устало сел на покрытую инеем траву.

- У них просто не было выбора. Вслушайся в название их расы, Рилильен. Хельдар, то есть Дар Хель. Хельдары самая молодая раса на Эрданиоле, они были созданы всего пять с половиной тысячелетий назад во время всеобщей войны с порождениями Танатоса, созданы как воины, идеальное оружие, они дар богини всему Эрданиолу. Все пять с половиной тысячелетий, что они существуют, хельдары уничтожают все без исключения порождения проклятого бога. Они не могут по-другому, хельдары созданы такими и кроме этого просто не выносят присутствия проклятых. Вообще не выносят, потому не идет даже речи о тех вещах, в которых твои прихвостни их обвиняют.

- Не может такого быть! Ведь они пьют кровь, похищают людских детей, убивают кого ни попадя!

- Ты сам-то веришь в этот бред?

- Ты же сам знаешь, что это никакой не бред, Эйленталь! Хельдары же вампиры самые настоящие!

- Ляпни ты эту чушь кому из хельдар, тебя бы настрогали мелкой стружкой не сходя с места и невзирая на твой титул князя. Хельдары не вампиры, хоть невежды их уравнивают между собой. Упыри пьют кровь для того, чтобы продлить свое существование, а хельдары время от времени делают глоток, чтобы жили все остальные.

- Это как? - князь неподдельно озадачился.

- А так. Хельдары наполовину эльфы, наполовину демоны из теневой свиты Валларахель, и чтобы держать демоническую суть под контролем и не дать ей вырваться они и делают этот несчастный глоток. Он не придает им сил как вампирам, не дарит ускоренную регенерацию, он ничего им не дает, только позволяет задобрить внутреннего демона. Демоническая суть высвобождается только в бою с нечистью и нежитью, в остальном хельдары ничуть не сильнее нас - эльфов.

- А как же похищенные дети? - не сдавался князь.

- Да, люди сами продавали хельдарам своих же детей!!! Сами!!! Людям проще убедить себя в том, что детей у них украли, чем признаться самому себе в том, что они сами, осознанно, пусть и загнанные в тяжелые обстоятельства продали свою плоть и кровь! Хельдарам война на два фронта нужна как быку вымя, никто из хельдар в здравом уме не похитит ребенка и тем более не причинит ему вреда!

- Тогда зачем?

- Ты меня как слушал, Рил? Хельдары наполовину эльфы, а значит и их дети растут так же медленно, как и наши, ну может чуть быстрее. Не знаю точно. У них смертность превышает рождаемость и чтобы не исчезнуть как вид, им приходится выкупать людских детей, которые в противном случае умерли бы от голода или оказались на улице беспризорниками. Хельдары детей до двух лет обращают, они становятся почти полноценными хельдарами, второе поколение уже становится полноценными хельдарами, а детей старше двух лет они воспитывают, помогают устроиться в жизни, не без пользы в свою сторону, конечно. Но, согласись, это лучше чем голодная смерть или смерть разбойником от руки того же хельдара.

- Значит, никаких кровавых ритуалов не было?

- Не было. - согласно кивнул Эйленталь, - И вот тут мы как раз коснулись еще одного неприятного момента, даже четырех. Во-первых, хельдары были "рукой правосудия", они очищали от разбойников дороги, охотились за приговоренными к смерти, служили третейскими судьями, разбирая самые сложные случаи, так как им невозможно солгать. Теперь придется самим заботиться о разбойничьем отребье. Во-вторых, всем расам придется порастрясти мошну, изыскивая суммы на оплату услуг гильдии охотников. Клык даю, как орки говорят, если сразу не пошлют на поляну болотами комарам серенады петь, цены такие вломят, что гномы в собственных слезах утопятся.