Кривицкий Михайлович - Алый - цвет жизни

- Жители славного города Гаэл! - вознесся мелодичный, чистый, сильный и звонкий голос над притихшей толпой, собравшейся на огромной площади в центре города. Многоголосый гомон тут же утих, взгляды сотен горожан скрестились на высокой нечеловечески красивой фигуре, стоящей на высоком помосте для королевских глашатаев. Стройный среброволосый эльф, затянутый в жемчужно-белый камзол, убедился, что полностью завладел вниманием толпы и уверенно продолжил: - Сколько еще порождения тьмы будут свободно разгуливать среди нас - народов населяющих наш славный Эрданиол?! Мир принадлежит нам: людям, эльфам, серпентерам, гномам, урук-хай, гоблинам и даже троллям! - толпа одобрительно загудела, эльф, вдохновленный поддержкой, словно светился изнутри. Миндалевидные бирюзовые глаза эльфа грозно сверкнули.

- Эрданиол принадлежит нам! Но не демонам, называющим себя хельдарами! - людская толпа настороженно притихла. - Эти порождения тьмы свободно разгуливают под солнцем Эрданиола, безнаказанно убивают нас, пьют нашу кровь! Насылают на наши города и села монстров, тварей богопротивных, глумятся над усопшими, поднимая наших предков из могил своим черным колдовством. ... Но не это главное! - эльф выдержал драматическую паузу, - Они отнимают ваших, люди, детей! Дети это ваше будущее, ваше достояние и главная ценность! Порождения тьмы лишают вас всего этого!

Толпа возмущенно зароптала, откуда-то из середины толпы вырвался полный боли истерический женский вопль:

- Это правда! Демоны отняли у меня двух прекрасных малышей!

Эльф смотрел прямо в глаза женщине, глаза и голос были полны сочувствия:

- Их больше нет, демоны использовали детей в своих кровавых ритуалах. Мне жаль. - над площадью повисла напряженная, давящая тишина.

Женщина схватилась за сердце, ноги подкосились, но упасть ей не дали, чьи-то руки бережно подхватили ее и понесли прочь из толпы. По мере удаления, напряжение возрастало, толпа потихоньку начала гудеть как растревоженный улей. То тут, то там слышались гневные восклицания.

Бирюзовые глаза эльфа потемнели от гнева, в голосе прорезалась сталь:

- Видит Валларахель, демонические отродья переполнили чашу терпения ее!

Многотысячная армия объединенного войска эльфов и людей расположилась лагерем перед громадной крепостью "Последний рубеж" преграждающей путь в долину "Хельдар", окруженную со всех сторон непроходимыми отвесными скалами. При виде многометровых неприступных стен праведный гнев воинов поутих, в головы начал закрадываться закономерный вопрос: "Как же штурмовать эту громадину, защищаемую могучей магией и непревзойденными воинами - демонами Хельдар?".

В штабной палатке собрались генералы объединенного войска, двое дивных и пятеро людей, обсуждение плана будущего штурма было в самом разгаре.

Убеленный сединой генерал, грузный мужчина прокашлялся, привлекая к себе внимание.

- Осада бесперспективна, демоны могут столетиями сидеть за своими стенами и убивать нас при каждой вылазке, насылать каких-нибудь тварей, но! Мы сами передохнем от голода гораздо раньше или передеремся между собой, что более вероятно. Воины шести государств имеющие друг к другу претензии долго не могут находиться вместе, надеюсь это всем понятно? - не дождавшись возражений, генерал погладил длинные усы и продолжил: - Местные вместе со всем съестным и скотиной попрятались за стены крепости, предварительно спалив все, что могло быть нам полезным. Наемникам на разграбление отдать нечего, могут возникнуть проблемы с дисциплиной. В общем, в ближайшее время необходим штурм, обозы еще не подошли, а наших припасов хватит на три, от силы четыре дня. При этом штурм невозможен: пройти им в тыл по скалам могут единицы, штурмовать в лоб - самоубийство, всех положим. Требушеты бесполезны: снарядов возле скал навалом, но защитная магия сводит всю их пользу на нет, осадные лестницы и штурмовки - даже не смешно. Штурмовки срежут, лестницы пожгут. При всем моем уважении, Алериэль, демоны это сделают даже под градом стрел ваших лучников, причем похохатывая и особо не напрягаясь. Осадная башня еще туда-сюда. Но ее надо сначала сделать, и не одну, да еще магам их нужно зачаровать, чтобы не развалили и не сожгли. Как их тащить к стенам тоже интересный вопрос. Таран можно было вообще не брать, долбить ворота изготовленные целиком из гномьей стали, да без участия этих самых гномов, чтоб им пусто было, дело заведомо дохлое. Слушаю ваши предложения.

Повисла тишина, все понимали, что "Последний рубеж" - крепкий орешек с алмазной скорлупой, раскусить который и остаться хотя бы с несколькими зубами задачка нетривиальная.

- Вся надежда на магов. - подал голос Эйленталь, эльф задумчиво уставился в одну точку и нахмурился, бессознательно теребя тонкими пальцами кончик длинной серебряной косы. - Жрецы Валларахель ничего не могут сделать с защитной магией хельдар, говорят, богиня отказывается помогать, а почему не говорит. Они в растерянности, некоторые даже думают, что Светлейшая против этого штурма.

- Богохульники! - брезгливо бросил Алериэль, Эйленталь поморщился. - Но ничего, рано или поздно мы передавим этих демонических гнид и хорошенько проучим "братские народы". - последние слова второго эльфа были переполнены ядом ненависти.

- Ярмилена тоже надо будет приобщить к культуре. - поддержал эльфа один из пяти человеческих генералов. - А то ишь научился у гномов дипломатии! Из всех слов в его письме только "дебилы", да "пошли вы" можно произнести в культурном обществе, а еще король!

- Господа, мы отвлеклись. - напомнил присутствующим Эйленталь, эльф глубоко вздохнул. - Мне не нравится вся эта затея с хельдарами, но я давал присягу князю и не имею права ослушаться приказа, так что за дело, господа, за дело. Итак, штурм - дело решенное. Осталось только обговорить сам план дей... - договорить дивный не успел, снаружи послышались возбужденные голоса. В палатку тут же влетел запыхавшийся вестовой. Молодой эльф, облаченный в зеленый доспех, упал на правое колено.

- Лорд Эйленталь, хельдары! - генералы вскочили со своих мест, вестовой продолжил: - Парламентеры, трое, безоружные.

Эйленталь, главнокомандующий объединенной армией, шесть генералов, по одному на каждое государство и трое хельдар, встретились на середине пути между крепостью и лагерем армии. Типичные хельдары, к виду которых все давно привыкли. Среднего роста фигуры, закутанные в алые плащи, из-под которых были видны лишь черные кожаные сапоги с серебряными набойками на носках и коричневые замшевые перчатки, не хватало только меча за спиной. Мало кто видел, что скрывается под глубокими алыми капюшонами, но с виду не было ничего демонического в их облике: ни тьмы, вырывающейся из-под капюшона, ни трупного, ни серного запаха, вообще никакого, да и по ощущениям не было ничего необычного.