И. Беров - Пламя и лёд

— Остановись! — Дух вечности возник прямо перед застывшим правителем, закрыв собой мага.

— Маг должен умереть! — прохрипел Король. — Мои воины пришли сюда, чтобы проверить восстановление магического баланса.

— Все уже давно пришло в норму.

— Я думаю иначе! — предводитель паучьих стражей горло вскинул голову, посмотрев своими глазами в лицо призрака. — Ты знаешь правила. Только один человек может сюда войти, равно, как и выйти. И это не маг!

— Не тебе решать, что правильно по эту сторону мира. Здесь мы хозяева, — призрак слегка нервничал, а Летаврус, спрятавшись между веток дерева, отлично видел всю серьезность ситуации, но пока все шло хорошо. И ему очень было интересно, зачем Король Пауков и его свита решили проверить, все ли здесь в порядке.

— Ты осмеливаешься приказывать мне?! — Наемник услышал, как голос Короля стал странно меняться.

Его величество был явно чем-то недоволен. Летаврус почувствовал, как вокруг высокого жилистого человека в походном костюме концентрируется настоящая сила. В воздухе сразу запахло грозой. Где-то ударила яркая ветка молнии, свалив высокую пальму.

— Здесь я — хозяин, — призрак сделал пас рукой, и в ней тут же появилась длинная коса с сияющим лезвием.

— Где Бетлерус?

— Его место больше не здесь.

— Но это невозможно! — процедил Король.

— У него есть новый хозяин, — призрак, теперь облаченный в легкую броню шпажиста, не парил в воздухе, а твердо стоял на ногах, как бы готовясь к драке.

Никсалорд чувствовал, что сейчас прольется кровь. Причем чья именно кровь — этого он не знал. Но то, что Король Пауков был не просто пауком и не просто человеком — Летаврус это увидел так же ясно, как он видел солнце. Наемник сразу же пообещал себе, что позже он непременно спросит у Белвара, кто такой этот Король Пауков. Но сейчас ему требовалось срочно вступать в игру, однако Никса все же терзало сомнение: а имеет ли он право выступать здесь со своим оружием, да и не весь положенный ему доспех наемник успел надеть.

Между тем над спорщиками с обеих сторон все же возобладал глас разума, и они вернулись к переговорам.

— Ты знаешь не хуже меня, что это невозможно. — Король Пауков слегка приглушил свой гнев, но меча не опустил. — Я сам видел, что делал этот ламбирд со всеми горе-искателями приключений. Я сам когда-то пробовал бросить ему вызов, но не смог победить его.

— И тогда Хранилище пошло тебе на уступки, — призрак перехватил древко своего оружия поудобнее, но поединка не начинал.

— Да, на уступки, навсегда лишив меня возможности снова увидеть эти места и получить большую силу.

— Для чего она тебе? — призрак опасливо сощурил глаза, приглядываясь к Королю Пауков.

— Почему ты нервничаешь, Айели? — рука Короля, в которой был зажат меч, медленно опустилась.

Опасность миновала! Но наемник рано обрадовался легкой победе. Король не делал никаких движений, но зато знакомый силуэт паучьего стража с длинным топором в руках стремительно подбежал к стоявшему магу и приготовился нанести удар, его губы в тот момент еле-еле слышно произнесли слова:

— Слушаюсь, мой Король.

Никс догадался, что мага держат в своих полях «статиса» пятеро Мудрых братьев, а призрак, охранявший вход в Хранилище, похоже, встретил в лице Короля Пауков достойного соперника. Волшебный меч опасно гудел, поблескивая темными искрами. Наемник понял, что такое оружие может нанести смертельный удар даже ему, но ситуация приняла не совсем тот оборот, и Летаврусу нужно было как-то выкручиваться из сложившегося положения. На этот раз охота велась именно за ним, вернее, за Бетлерусом, тем самым воином из другого мира, чью силу Летаврусу удалось получить.

«Ну почему именно я в эту ночь влипаю в неприятности?» — Никс в последний раз обдумал возможные последствия и решил вступить в игру.

Никто не ожидал его появления именно при таком раскладе сил.

Призрак, имевший в тот момент лицо Форбариуса, не дрогнул ни мускулом. Его руки продолжали держать сияющую косу, а взгляд даже не скользнул в ту сторону синей кроны, откуда выпрыгнул наемник. Король Пауков яростно посмотрел в сторону наглеца, посмевшего расстроить его несбыточные планы, но его меч уже ничего не мог сделать, поскольку излюбленный Никсом «кулак ветра» отправил командира экспедиционного отряда на добрых полтора десятка метров влево. Страж Леса старался контролировать свою силу и не хотел убивать существ, которые явно не желали его смерти, а маг Густав… Вот об этом Летаврус старался не думать. Хоть этот прохвост и пытался уничтожить наемника, все же именно этот человек позвал его себе на помощь и убивать в данный момент его было не совсем красиво. Да и противоречило тем моральным императивам, которым его обучал Кантр. Что касается призрака, то, как успел понять Никс, после его ухода врата в Хранилище Аватаров закроются, и храброму духу вечности ничего не будет угрожать. А вот Крейн, занесший для удара свое оружие, заслуживал удара обеими ногами в грудь. Возможно, что это было чересчур — так быстро и при свидетелях выводить паучьего стража из игры, но тут у Никса тоже имелись свои соображения. Все-таки оба реальных поединка с этим воином заканчивались для наемника с переменным результатом, и Летаврус не хотел отдавать свою победу в последнем бою. Но и контрудар со стороны группы сопровождающих Мудрых братьев не заставил себя долго ждать — маги подземного города приготовились показать свою совместную силу. Только тут наемнику снова повезло: Аль-эм-Ашвул громко выкрикнула странный приказ:

— Его нельзя убивать! — Мудрые братья впятером теперь пытались провести против Никса ментальный захват. Летаврус ощутил, как его ноги стали тяжелыми, будто их приклеили к земле, но его новое сильное тело, как могло, сопротивлялось наложенным чарам. Ментальная воля Мудрых братьев была велика, но и полученная сила Аватара не уступала их натиску. Было видно, как скрипят зубы Летавруса, острые, как сабли, клыки хищно блеснули в лучах жаркого солнца, а Мудрым братьям пришлось осесть на свои паучьи лапы, пригнув нижние сегменты ног к земле.

Воительница, быстро оправившись от шока, властным жестом подняла руку:

— Прекратите эту бесполезную свару, — Альви догадывалась, что ее повелитель не одобрит сделанных женщиной поступков, но Первая помощница Короля Пауков Грин-Шагра знала традиции этого места. Она не верила в передаваемые из поколения в поколения легенды о погибших героях минувших эпох, чьи души и сила заключены внутри Хранилища. Только вот о правилах поведения в местах скопления большой магической силы женщина знала очень хорошо. Она не понимала, почему ее повелитель принял бой (хотя, как всегда, начал все маг Густав), но Альви точно пришла в это место не за тем, чтобы участвовать в бесполезной драке.