И. Беров - Пламя и лёд

— Он, — старик показал на извивающееся в руках тело, — рождается глубоко под землей и все основное время спит, выползая на свет лишь в самый лютый мороз. Это один из детенышей, — маг запомнил гибкое зеленоватое тело, обвивающее руку друида. Длина змея была, наверное, метра два.

— Он ни жив, ни мертв. Таким вот существом ты и должен стать, чтобы преодолеть ловушку Короля Пауков.

Маг лежал на земле, видя, как зеленый гад заглатывает его тело, а потом друид резко выкрикнул его имя, и маг тут же поднялся на ноги, обнаружив на себе новое сильное тело.

Форбариус поиграл мышцами — это действительно его впечатлило, и двинулся на друида. Но его мести не суждено было сбыться — старик сжал в руке какую-то фигурку, и мир вокруг мага наполнился сильной болью.

— Не так быстро, мой воин, — друид заговорщицки улыбнулся, — ты ведь хочешь пообщаться с пауколюдьми, не так ли?

А дальше все было, как в кошмаре: магу пришлось навсегда исчезнуть с глаз людей, потому что в новом обличии он не мог нигде показаться. В момент общительный старик, глава Дома Магов Мудрахана, сделался отшельником-призраком в собственном городе, лишь по ночам позволяя себе выходить на прогулки. Именно тогда, гуляя ночью по лесу, Форбариус открыл в себе способность управлять волками и видоизменять их, делая сильнее и крупнее обычных особей. Со временем его это так увлекло, что он начал делать жуткие эксперименты над людьми. Вот так у него появилась небольшая армия оборотней.

Друид лишь усмехнулся, когда увидел шедевры творений Форбариуса. Хоть многих первых оборотней и убили мудраханские охотники, все равно перерожденный маг был горд тем, что его маленькие щенята, как он звал свои шедевры, сумели унести на тот свет около сотни человеческих жизней.

— Мне нужен хороший магический артефакт, — заявил один раз друид, — ты готов раздобыть его для меня?

Форбариус кивнул, и после этого начался поход в подземный город. Друид снабдил мага древними манускриптами и склянками. Это для того, чтобы пробить «щит богов», как пояснял странные письмена и ингредиенты старик. «А вот тебе камень. Межуровневый камень портала», — произнес старик и вложил магу в руку небольшой черный голыш. «Он работает только один раз, — зловеще проговорил друид. — Но он вытащит тебя обратно!»

Дальше все было предельно просто: сила перерожденного тела позволила магу без труда отодвинуть каменную дверь и проникнуть внутрь подземелья. Он знал про заклинание, способное остановить паучьих солдат, а путешествие по городу Пауков можно было без труда осуществить, воспользовавшись маской тени.

Дома, вырезанные из хрусталя, и цветное небо из магического камня — эти феномены поражали воображение Отто. А высоченные здания квадратного сечения со светящимися огнями на крышах — такие архитектурные излишества не снились даже каменщикам из Мейриярда. Но больше всего мага поразили местные обитатели подземного города. Таких наивных глупцов ему еще никогда не приходилось видеть. Они поверили его словам, будто он сам сумел пробраться к ним в подземье только для того, чтобы изучить их образ жизни и особенности языка. Их король сразу же откликнулся на просьбу мага и сам показал лазутчику Хранилище Аватаров, предупредив, так, на всякий случай, что попасть внутрь не так-то просто, и что только избранный может найти туда дорогу. Но добрый король не знал, что у мага в запасе имеется парочка непростых магических заклинаний, которые отопрут все заслоны древнего сооружения. Из всего города только у одной из помощниц короля и одного стражника возникли смутные подозрения на его счет, но у них не хватило улик для доказательства корыстных намерений Форбариуса. Ну, а когда он решил войти внутрь Хранилища, паучьи воины не успели застать его врасплох, а с духами вечности он быстро расправился при помощи врученных ему снадобий и свитков. Когда он попал в Хранилище, то уже был готов к увиденному и знал, что и как нужно сделать — друид его всему научил. Жаль было только этих духов вечности, но их и так много, одним больше, одним меньше — не имело значения. И вот в итоге дальнейших приключений в руках у мага оказался один из артефактов — одна из пяти плит огненного рыцаря Файдайера. А дальше пришел этот наемник… Х-хе, — Форбариус усмехнулся. Наемник, которого позвал из Мейриярда Густав — этот неудачник, доживший до седин только потому, что Форбариус всегда прикрывал его спину.

— Ну да ничего, мой хороший, — шестипалая рука нежно погладила фигуру последнего волшебного зверя. Один глаз не успел полностью восстановиться, зато другой по-прежнему светился чистым янтарным светом.

Форбариус слишком поздно догадался о причинах беспокойства магического зверя.

Из последних сил бывший маг Воды достал свой огненный меч, который все так же светился ярким пламенем.

— Как ты нашел меня? — глупый вопрос, маг понимал это, но он должен был что-то сказать.

Никсалорд сложил свои крылья за спиной, аккуратно спрыгнув с верхней каменной перемычки, и улыбнулся.

Такой же вампир с голубоватой кожей, бело-голубыми длинными волосами и ослепительно белыми клыками все так же стоял напротив него. Под магической тканью робы послушника все так же синхронно двигались валики мышц. Только вместо музейного трофея и охотничьего ножа вампир был экипирован ледяной перчаткой с квадратными гранями, на локтевой части которой было что-то вроде небольшого нароста. Никс расправил пальцы, слегка напрягая кисть руки и из нароста выстрельнули два плоскопараллельных лезвия. Оружие ламбирда тоже работало исправно и было готово к бою.

Форбариус сильнее сжал рукоять своего огненного меча — колышущееся пламя задрожало только сильнее, как бы отвечая на зов хозяина, а в глазах человека-тени промелькнули холодные всплески энергии. Оружие Никса отреагировало на вызов, брошенный огнем: два лезвия покрылись инеем, а с обоих остриев прошлась волна зимнего холода. В воздухе вокруг клинков тут же завертелось несколько снежинок.

— Клинки мороза — отличная вещь. — Форбариус кивнул на заиндевевшее оружие наемника. — Но почему ты преследуешь меня? Ведь Файдайер уничтожен твоим Аватаром, и ты это знаешь.

Никс согласно кивнул, но огорчил обнадежившегося Форбариуса:

— Меня посылали, чтобы ликвидировать именно тебя, а не Файдайера. Про Аватаров в Мейриярде не знают. Твой Густав побоялся им о них сообщить.

— Не догадался, — скромно поправил Никса человек-тень. И неожиданно его сгорбленная фигура выпрямилась во весь свой рост в два с половиной метра. Плащ, покрывшийся склизкой коркой копоти, скользнул на пол, последняя пластина доспехов Файдайера слетела на пол. Магический зверь умер, теперь уже окончательно и навсегда. Янтарный блеск волчьего глаза медленно гаснул, как бы напоминая последний огонек жизни, покидающий древнее тело артефакта. Теперь человек-тень был абсолютно голый, если не считать набедренной повязки. Ситуация менялась. История сделала полный оборот, и события вновь вернулись к тому часу, когда вампир Летаврус и маг-вампир человек-тень скрестили свое оружие. Только сейчас сила Аватара была не в Форбариусе, а в Никсе. Его рост и сила мгновенно восполнились — теперь ламбирд Летаврус не уступал в высоте человеку-тени ни миллиметра, а в ширине плеч даже превосходил мага.