Стивен Эриксон - Увечный бог

Наперстянка облизала губы, отвела взгляд. Палатка, казалось, сжимается, обволакивает ее наподобие савана. Женщина задрожала. - Мы только хотим домой.

- Не знаю, как помочь, - отозвалась Араникт. - В Оплоты никто по доброй воле не путешествует. Даже пользование их силой влечет хаос и безумие. Это места предательства, смертельных ловушек и провалов, ведущих в неведомые миры. Что еще хуже, для самых мощных ритуалов нужна кровь.

Наперстянка одернула себя, встретила взор Атри-Цеды. - На востоке... что-то есть, я чувствую. Вещь огромной силы.

- Да, - кивнула Араникт.

- За ней вы идете, не так ли? Армия, грядущая война. Вы решили сражаться за эту силу, чтобы забрать себе.

- Не совсем так. Мы намерены освободить эту силу.

- А если получится? Что будет?

- Не знаем.

- Вы все время говорите о малазанах. Они здесь? Они - одна из армий, идущих на восток?

Араникт, казалось, сказала не то, что намеревалась мгновением раньше. - Да.

Наперстянка присела на корточки. - Я из Одноглазого Кота на Генабакисе. Малазане нас завоевали. Для них важна лишь победа, Атри-Цеда. Они будут лгать. Ударят в спину. Не верьте тому, что видите. С ними всё не так, как кажется.

- Сложный они народ...

Наперстянка фыркнула: - С первого императора началось. Ловкость рук, смертельные ловушки - все непотребное в Малазанской Империи начато им. Он мертв, пропал, а ничего не изменилось. Передайте командиру, Араникт. Скажите ему. Малазане - они вас предадут. ОНИ ВАС ПРЕДАДУТ!

Брюс поднял голову, когда она вошла в шатер. - Ты смогла с ней поговорить?

- Смогла после некоторой забавной работы. Как и говорила, сила Оплотов растет. Никогда прежде я так не умела манипулировать Пустым Оплотом, как этой ночью. Фактически, - она села на кровать и принялась стаскивать сапоги, - мне не очень нравилось то, что я делала. Но в конце концов даже самые ее тайные мысли не остались для меня скрытыми. Чувствую себя... злой.

Он подошел ближе, обнял ее рукой. - Другого пути не было?

- Не знаю. Может, был. Но это самый быстрый. У нее очень интересные мнения о малазанах.

- О?

- Не доверяет им. Ее народ настрадался во время малазанского завоевания. Но при всем недовольстве она нехотя признает, что в итоге вышло нечто хорошее. Усиление закона, справедливость и так далее. Хотя ненависти это не угасило.

- Доверие, - подумал вслух Брюс. - Всегда трудное дело.

- Ну, - продолжила Араникт, - Тавора что-то скрывает.

- Думаю, всего лишь ту истину, что шансы ее весьма малы.

- Но это не так. Насколько я поняла от Наперстянки, малазане НИКОГДА не делают чего-то, обреченного на неудачу. И если шансы Таворы так малы, как кажется, что остается скрытым?

- Вот это интересный вопрос, - признал Брюс.

- Так или иначе, - сказала Араникт, - идти им с нами в Колансе.

- И хорошо. Можно им верить?

Араникт улеглась на кровать, тяжело вздохнула. - Нет.

- А. Проблема?

- Вряд ли. Если Чудная Наперстянка попробует притянуть Оплот, у нее голову снесет от сырой силы. Слишком молода, не знает, что делает.

- Хмм. Может ли такая личная катастрофа повредить окружающим?

- Может, Брюс. В хорошенькие делишки ты меня втянул, а?

Он лег рядом. - И что случилось со стыдливой и нервозной женщиной, которую я сделал Атри-Цедой?

- Ты ее совратил, дурачок.

- Толчок Странника! - Она упала на колени, склонив голову; дыхание стало сиплым.

Спакс натянул штаны, отошел от стенки шатра, у которой они стояли. - Лучший десерт. Тебе лучше бежать. Я должен встретить твою мать, и если она хоть одним глазом увидит тебя здесь, все поймет.

- Что поймет? - фыркнула Спальтата. - Не она же раздвигает для тебя ноги, правда?

Он хмыкнул. - Она как королевская сокровищница.

- Ты слишком уродлив. И вонюч.

- Я пахну как подобает Белолицему Баргасту Гилка, женщина, и не тебе жаловаться.

Она выпрямилась, одернула куртку. - Уже жалуюсь.

- Твоя мамаша стала слишком оберегать дочерей, - сказал он, обеими руками поскребывая под бородой. - Боги подлые, пыль всюду проникла.

Спальтата молча проскользнула мимо. Высунула голову, потом обошла шатер с королевскими вещами. Шатер королевы был напротив, у входа стояли двое стражей.

- Она готова ко мне? - спросил Спакс, подойдя ко входу.

- Слишком поздно, - ответил стражник. Второй хохотнул. Они расступились, давая ему пройти. Скоро он оказался во внутренних покоях.

- Идти может?

- Высочество?

Абрасталь допила вино, подняла кубок. - Третья в череде. Я не спешу, но и слышать, как дочь визжит, словно мирид с рукой пастуха на заднице... едва ли это поднимет настроение.

- Она не опытна в путях настоящего мужчины, - возразил Спакс. - Ты за этим меня звала?

Абрасталь махнула в сторону угла. - Туда. Оружие наголо.

Вождь поднял брови, но промолчал, встав где указано.

- Будут некие врата, - пояснила Абрасталь, заложив ногу на ногу. - Сюда может что-то пройти. Что еще хуже, мы с трудом увидим что, ведь во вратах будет вуаль. В плохой ситуации ее разорвут - или с той стороны, или ты, проходя туда.

- Проходя куда? Высочество...

- Тихо. Ты на службе и будешь делать что скажут.

"Болотное дерьмо, мы действительно ввели ее в дурное настроение. Ну ладно". Он вытащил кинжалы, пригнулся. - Знал бы, захватил бы топоры.

- Что говорят тебе шаманы, Боевой Вождь, о богах Баргастов?

Он моргнул. - Ну, ничего, Огневласка. Да и зачем? Я Вождь. Я занимаюсь вопросами войны. А по другим пустякам пусть сами тревожатся.

- А они?

- Что они?

- Тревожится?

- Они ведуны, всегда тревожатся.

- Спакс.

Он поморщился: - Боги Баргастов идиоты. Как шестнадцать детей запереть в малой комнате. На долгие дни. Они скоро друг друга есть начнут.

- Так их шестнадцать?

- Что? Нет. Просто число... боги подлые, Огневласка, ты буквально меня воспринимаешь? Я Спакс, запомни. Выдумываю что-то ради развлечения. Хочешь поговорить о богах? Ну, они еще хуже меня. Похоже, сами себя выдумали.

- Что говорят шаманы?

Спакс скривился. - Мне плевать, что говорят!

- Так плохо?

Он пожал плечами. - Может, наши боги вдруг поумнели. Может, поняли, что лучший способ выжить - пригнуть головы. А может, они еще могут исцелить все беды мира одним сладким поцелуем. - Он поднял ножи. - Но я дыхание не затаил.

- Не молись им, Спакс. Не сейчас, не ночью. Понял?

- Не могу вспомнить, когда им молился, Высочество.

Абрасталь налила себе еще вина. - Бери те меха. Понадобятся.

- Меха? Огневласка, я...

Пятно набухло в центре комнаты и тут же ледяной воздух излился, заморозив все. Легкие вождя горели при каждом вздохе. Уставленные вдоль одной из стен горшки треснули и распались, вывалив наружу замерзшее содержимое.

Сквозь зудящие глаза Спакс видел, как внутри ледяного пятна обретают вещественность какие-то формы. Впереди низенькая, фигуристая женщина - молодая, подумал он, хотя судить трудно. Фелаш? Она? Кто же еще это может быть? Слева стояла женщина более высокая, но единственной деталью был сияющий бриллиант в ее лбу. Камень источал необыкновенные цвета.