Светлана Жданова - Не ядом единым

Плечо я вправляла о деревянную балку в сарайчике какого-то местного жителя. В глазах потемнело от боли, а ноги подкосились. Уже лежа на полу, залезла в один из кармашков на своем обожаемом поясе и вынула кольцо. Свет, проникающий сквозь щели в досках, играл бликами на хорошо отполированном широком ободке. На лазоревом поле печатки изображался серебряный шефар, предок обычной домашней кошки, так и не подчинившийся человеку. Как недальновидно с моей стороны, было сразу не поинтересоваться символикой этого странного предмета, как глупо было вообще не проявить любопытства, узнав про высокого гостя Мадлэрни побольше. Серебро, как знак королевской крови, шефар… Это вам не простой кот, символизирующий «всего лишь» независимость, шефары славятся своей осторожностью, ловкостью и хитростью. Частенько бывает так, что в самую лютую зиму они покидают свои леса и прикидываются обычными домашними котами, могут даже позволить себя погладить, а через несколько дней уходят, обычно с лакомым куском в зубах. А тут на личном гербе.

Тариантий Артега Шефар тор Охетти. Да, ему шло это имя. Я имею в виду Шефар.

Мысли мои начали путаться, уводя куда-то совершенно не туда. А главный то вопрос не решен. Справляться со всем самой или стоит просить помощи? И какой риск предпочесть — проиграть или попасться в капкан? Да и вообще…

Откинув все сомнения, я поддела овальную печатку ногтем, приподнимая подвижную часть. Затем без особых усилий перевернула вверх хвостом, и снова вжала в гнездо. Изумрудные глаза шефара на мгновение вспыхнули… или может быть просто поймали солнечный блик.

И ничего больше не произошло. Чудеса со мной не случаются, только скверные истории.

Захотелось плакать от бессилья. А еще, чтобы меня просто обняли.

Но ведь до моих желаний никогда никому не было дела, даже мне самой. Так что сейчас я немного отдохну, найду себе новую одежду и пойду выяснять, за что погибли родители малышей, оставшихся у меня на руках, кто в этом виновен и как мне позаботиться о благополучии своих новых маленьких хозяев.

Про кольцо я благополучно забыла. Да и некогда было думать о своих внезапных порывах, когда мне не давали даже продыху. Целые сутки я только и делала, что бегала от всех и вся. Сложилось такое впечатление, будто кто-то решил развлечься загоняя дичь в моем лице, да вот только на простых ису так не охотятся. Очень скоро у меня не осталось метательных ножей и пришлось заимствовать оружие у тех, кого удалось хоть ненадолго вывести из этой игры. И в какой-то момент я даже начала получать от нее удовольствие, извращенное на мой вкус.

Никогда не любила убивать, но если это единственный выход, рука никогда не дрогнет. Вот и в этот раз я старалась сбежать, а не ударить. Подходить близко к обученным наемникам для меня равносильно хождению по натянутому канату — ни одной ошибки, вот и приходилось пользоваться всей своей ловкостью и скоростью, раз в силе удара я им не соперник. Тем более не хотелось связываться с профессиональным убийцей, который тоже вышел на охоту, заразившись всеобщим азартом.

Со своим старым знакомым я нос к носу столкнулась посреди шумного базара, где и не заметишь, как стащат кошель или воткнут в тебя нож. А он просто рассматривал меня те короткие мгновения, что я растерянно замерла напротив, словно завороженная. В холодных глазах едва теплился огонек интереса.

— Отдай им камни.

Эти слова привели меня в чувство, и, привычно зашипев, я кинулась в сторону, подальше от этого странного типа. Позади раздались крики и шум новой погони, но почему-то уверенна, убийца остался на прежнем месте. Он приходил просто посмотреть, оценить. Принять решение?

В конце концов, и мои силы не бесконечны. В какой-то момент погоня вымотала меня, напомнив обо всех ушибах и царапинах, и в очередной раз я просто не успела увернуться. Убегая от одних преследователей, попала к другим. Разницу в подготовке тоже ощутила сразу, как у меня чуть ли не играючи выбили из рук кинжал и вместо дальнейшей драки просто сильно сжали в руках.

— Тихо, тихо, девочка. Алег, да помоги мне, чего встал?

— Погоди, куртку скину.

Вот этой самой курткой меня и спеленали. Собственно именно поэтому я и перестала трепыхаться, внимательней присмотревшись к новым действующим лицам. А то, что это неведомая мне ранее третья сторона игры в «поймайте ису», стало понятно задолго до того, как по моему следу пришли старые гончие. Посмотрев за тем, как меня пытаются обуздать, они сплюнули и потянулись за длинными ножами.

— Ну-ка отвернись, маленькая, — пробасил мужчина, по-прежнему сжимающий меня в руках.

Вот тут я совсем перестала понимать происходящее. Если кому-то понадобилось нечто, имеющееся у пэра Сиора, вполне можно объяснить нападение на знатного аристократа, как и попытку впечатлить смертью жены. Если нужный предмет к заговорщику не попал, я даже соглашусь, что именно он болтается в одном из моих карманов на поясе. Но кто вот это такие? Да, у моего нанимателя было много влиятельных друзей, но они ведь наверняка не имеют отношения к этому огромному мужчине, прижимающему мою голову к своему животу. Ровно, как и к сухопарому канцелярскому клерку, который в данный момент разбирался с парой наемных убийц, что вообще ни в какие рамки не лезет.

— Кто вы такие? — решила я прояснить ситуацию.

Мужчина опустил на меня взгляд, и какое-то время всматривался в лицо.

— А ты ведь не такая беззащитная, да? Иначе мы бы полдня не бегали за тобой и этими громилами по всему городу, — кивнул он сам себе. — Можешь не бояться, если уж ты воспользовалась кольцом, то теперь твои проблемы — наша забота.

Я позволила себе хоть немного расслабиться. Все вопросы, о том, чем мне грозит такая помощь, задам позже. А сейчас мне хочется просто немного покоя и надежды.

Правильное решение. Вот только грудь как тисками сжало.

Горячая вода медленно, но верно снимала напряжение с уставших мышц. Легкий травяной аромат щекотал ноздри. На полке в дальнем углу от сквозняка трепетало пламя одинокой свечи. Сизые угли из жаровни подмигивали ей алыми огоньками.

Я подняла руку над водой и смотрела, как она по капле скатывалась с моих пальцев. Словно алмазы, они играли уворованными бликами в полутьме маленькой комнатушки. По ровной глади шли круги, скрывающие мою собственную наготу.

Думать было страшно. Я не привыкла врать самой себе, доверяя собственным решениям и редко жалея о них. Но вот сейчас мне до дрожи хотелось загнать собственные мысли поглубже и не трогать их. Только они оказались такими настойчивыми, словно в лабиринте приводя к себе разными дорогами. Стоит только отвлечься, стоит только почувствовать.

И с чего я вообще взяла, что он появится? Просто потому, что я когда-то спасла его жизнь? Так это был мой долг и ничего более. Он ведь принц, пусть и третий сын Императора. Так почему я… почему я вообще думаю сейчас об этом, почему чувствую такое разочарование?