Дэвид Уилсон - Крыса на козлах

— Я знаю, что она существует. Но вы же говорили мне, что знаете, где она!

— Ну, это, чтобы выманить тебя наружу. Тактика и тому подобное. Но я слышал, как о ней говорили. Ты и не догадаешься, кто она такая!

— Скажите мне, пожалуйста.

— Она — та самая девушка, на которой собирается жениться наш принц, вот кто. Ты, оказывается, обращался в высших сферах, дружище. Ладно, пойдем, поужинаем.

— А где она будет потом?

— Во дворце, конечно. Только не думаю, что я и ты когда-нибудь попадем туда. Во всяком случае, пока не разбогатеем.

— А вы не можете отнести меня туда, чтобы я поговорил с ней?

— Да ты шутишь, приятель! — удивился он. — Таких, как мы, там и на нюх не выносят. И потом, у нас с тобой и так дел по горло, чтобы еще наносить визиты принцессам. Пошли ужинать!

Этим вечером мы поужинали очень хорошо, и в следующие вечера — тоже. День за днем мы отправлялись на рынок, на какую-нибудь людную улицу или на ярмарку, и день за днем я должен был говорить, отвечать на вопросы, «выступать», а мистер Биггс считал деньги.

Однако дважды это плавное и довольно скучное течение жизни было нарушено. В первый раз мы увидели на рыночной площади огромную толпу. В центре площади была собрана высокая куча из хвороста, досок и веток. Вскоре к ней подъехала повозка с несколькими мужчинами и женщиной, одетой в черное. Ее волосы рассыпались по плечам, она отбивалась от мужчин и все время кричала.

— На костер! На костер! — орали все вокруг и мистер Биггс присоединился к этому хору.

Мужчины привязали женщину к высокому столбу, торчавшему из кучи дров, и сошли вниз.

— На костер! На костер! — завывала толпа.

— На костер ведьму! — надрывался мистер Биггс — Поджарить ее!

Мужчины взяли в руки факелы и зажгли костер. Я с ужасом смотрел, как пламя поднимается вверх, потрескивая и стреляя языками огня в женщину, которая кричала, не переставая.

— Почему они делают с ней это? — спросил я у мистера Биггса.

— Почему? Она колдунья, вот почему. Гори, ведьма, гори!

Огонь плясал и плясал вокруг нее, и наконец судорожно дергавшееся тело повисло на веревках. Скоро оно совсем скрылось за стеной огня, а толпа вопила от радости.

Это было самое ужасное зрелище в моей жизни.

Второй выходной у нас был по совершенно другой причине. В это утро мистер Биггс объявил, что сегодня у меня особенный день.

— Сегодня большой день, — сказал он. — Твоего голоса никто не захочет слушать. Но зато ты увидишь свою старую знакомую.

Улицы были заполнены людьми, и я никогда не видел столько блеска и веселья. Отовсюду свисали яркие флаги, а люди нарядились в самые лучшие одежды.

— Что происходит? — удивился я.

— Увидишь.

Мы стояли в толпе, и смотрели, как мимо нас проходят танцующие дети, играющие на дудочках. Мистер Биггс высоко поднял мою клетку, чтобы я видел все происходящее вокруг. Мимо проезжали всадники в сияющем убранстве, проходили танцоры, музыканты, дети. Издалека я услышал громкие радостные крики, звучавшие все ближе и ближе. Лошади, музыка, плясуны… а затем цокание копыт и стук колес.

— Ты только посмотри! — воскликнул мистер Биггс, когда вокруг радостно зашумели, захлопали в ладоши.

И я увидел: шесть коней, три белых и три черных, везли открытую карету из золота и серебра. А в коляске счастливо улыбались и приветливо махали руками красивый юноша и прелестная девушка. И я сразу же понял, что это и есть Амадея.

— Видишь, теперь она замужем, — сказал мистер Биггс вечером, когда мы ужинали в парке. — Она позаботилась о себе, эта твоя Амадея. И теперь даже не захочет знаться с такими, как я или ты.

— Но я должен увидеть ее, — настаивал я. — Она единственная, кто может сказать мне, где искать Леди Света.

— Бобби, сынок, — вздохнул он. — Если твоя Леди Света и существует, то очень-очень много людей тоже бы хотели ее найти. Но мне так кажется, что мы с тобой в поисках Леди Света дальше этой скамьи не уйдем. И так оно и будет дальше. Давай-ка лучше выпьем немножко.

Мистеру Биггсу очень нравилось немножко выпивать, и с течением времени он пил все больше и больше. Иногда выпивка делала его радостным, иногда раздраженным, а иногда — он просто засыпал. Бывали дни, когда мы вовсе не работали, бывало, что он забывал кормить меня. Я очень похудел и уже совсем отчаялся выйти на свободу или достичь той цели, которую когда-то поставил перед собой. Но в моей жизни должна была наступить еще одна перемена.

Мистер Биггс потратил все свои деньги и мы с ним еще раз вышли на рынок, как в тот первый день. Он, как обычно, поставил меня на два ящика и принялся зазывать прохожих, когда к нам подъехала коляска. Оттуда выбрался мужчина, и я сразу понял, что он отличается ото всех остальных. Он был седовлас, с круглыми очками на носу и с тростью в руке. Когда мужчина шел к нам, люди расступались.

— Это ты — человек с говорящей крысой? — спросил он у мистера Биггса.

— Верно, сэр, — кивнул мистер Биггс. — Единственная говорящая крыса под небом и вы можете поговорить с ней всего за пенни, сэр.

— Вот тебе шиллинг, — сказал джентльмен. — За это, наверное, можно купить целую беседу.

— О да, сэр, спасибо, сэр, — заулыбался мистер Биггс. — Можете говорить с ним, сколько хотите, сэр.

Джентльмен наклонился над моей клеткой.

— Это правда, ты действительно можешь говорить? — спросил он.

— Да, сэр, — ответил я.

— А где ты научился этому?

— Это я научил его, — вмешался мистер Биггс. — Я научил его всему, что он знает.

— Послушай, приятель, — нахмурился джентльмен. — Я заплатил шиллинг за беседу, но с крысой, а не с тобой. И я хочу, чтобы ты стал так далеко, чтобы не слышать, о чем мы говорим, понятно? Я хочу убедиться, что это не фокусы.

Мистер Биггс понуро отошел в сторону, бормоча, что никаких фокусов тут нет, а джентльмен снова вернулся ко мне.

— Скажи-ка что-нибудь.

— Что вы хотите, чтобы я сказал, сэр? — спросил я и заметил, что он покосился на мистера Биггса.

— Да, голос определенно исходит из клетки, — удивился он. — Или из-под клетки.

Он нагнулся и заглянул под ящики, а затем с трудом распрямился.

— Там ничего нет, — окликнул он мистера Биггса. — Я дам тебе пять фунтов, если ты объяснишь мне, как ты это сделал.

— Я не знаю, сэр. Я и сам хотел бы это узнать.

— Десять фунтов.

— Да Боже мой, сэр, я бы сказал вам, если бы мог.

— Так ты говоришь, что это не фокус?

— Если бы это был фокус, так уж за пять фунтов-то я бы сказал, не говоря уже за десять.

— Это не ты его научил?

— Нет, сэр, он был такой, когда я поймал его.

— Кто научил тебя говорить? — спросил меня джентльмен.

— Сэр, — начал я. — Я был кучером, который отвез принцессу Амадею на бал. Леди Света превратила меня в кучера, но потом я снова возвратился в свое нынешнее обличье.