Фергус - Ворон

- Моя мать никогда не нарушит свой долг перед королевской властью, - холодно отчеканил Фенрис. - Будь вы моложе, сьерд Манус, я вызвал бы вас на дуэль за эти слова.

- Вот ещё новости! - рассердилась Леа. - Не хватало мне только, чтобы мои сторонники поубивали друг друга. Фенрис, не смей так разговаривать со сьердом Манусом. Сьерд Манус, я целиком и полностью доверяю леди Лекс. Не забывайте, что она была любимой фрейлиной моей матери.

- Доверчивость - не самое мудрое качество характера, - проворчал канцлер. Фенрис метнул в него уничижительный взгляд.

- Даже если леди поддерживает отца, не думаю, что она представляет угрозу, - вставил сир Арг Броккен. - Вы, кажется, говорили что-то о том, как бы не потерять верность остальных князей, дорогой сьерд? Может быть, вернёмся к предыдущей теме разговора?

- Как пожелаете, сир, - чопорно ответил канцлер. - Ваше величество, я хотел сказать, что все князья ждут, когда же вы наконец соизволите выбрать себе мужа.

Фенрис почувствовал раздражение. Опять? Да сколько можно уже! Неужели для всех этих придворных Леа ничего не значит сама по себе, без мужского придатка?

- Думаете, в одиночку я не справлюсь? - королева улыбнулась, но глаза её недобро блеснули. Впрочем, канцлера это не смутило.

- Сейчас важно не то, что я думаю, а что думают князья. Хоть они и присягнули вам на верность, они колеблются, ваше величество. Не обижайтесь, но вы всего лишь юная девушка, а ваш главный враг - зрелый и опытный правитель с наследником, доблестью которого мы не раз восхищались на турнирах.

Ламиан... Хоть старик и не назвал имени, у Фенриса всё равно кольнуло в груди. Воспоминания роем взметнулись в его голове. Фенрис задавил их усилием воли. Ламиан д'Агри - сын изменника, не стоит предаваться ностальгии о нём.

- Хотите сказать, что они могут переметнуться? - уточнила Леа.

- Именно. Князьям нужен законный король-мужчина. Поэтому сейчас от вашего выбора зависит всё.

- Я согласна с сьердом Манусом, - подала голос леди Люпа, до этого молчавшая, как и остальные магистры. - Давайте посмотрим, какие могут быть варианты. В княжеских домах Арчер, Дейнер и де Виртутис есть по два сына-наследника, один сын в княжеском доме Вейл. У Ариеса д'Агни этих сыновей чуть ли ни с десяток. И ещё у нас есть два неженатых князя.

- Скорпион д'Аренэ, а кто второй? - нахмурился Фенрис. Окружающие посмотрели на него, как на дурачка. Леди Люпа ухмыльнулась.

- Ты сам, Фенрис. Или ты забыл, что ты теперь князь?

Точно, он же один из двенадцати! И пусть его родословная не такая древняя, как у Вирго де Виртутиса, он ничуть не ниже по происхождению. При мысли о том, что он может жениться на королеве, Фенриса бросило в жар. Почему он раньше никогда об этом не задумывался?

- Вторых сыновей отметаем сразу, - заявил сьерд Манус. - Её величеству нужен муж, с которым будут считаться.

- И Скорпиона д'Аренэ тоже, - добавил Фенрис. - Он слишком стар, ему уже перевалило за тридцать.

Канцлер посмотрел на юного князя крайне неодобрительно.

- Не уверен, что нам следует выбирать короля Ланда по возрастным данным.

- А почему бы нам не выбрать Фенриса? - предложил сир Люпус с улыбкой. Фенрис от неожиданности прикусил язык. Неужели магистр говорит серьёзно? Он украдкой покосился на Леу. Как она отреагирует?

Похоже, королеве мысль понравилась.

- А ведь правда! Фенрис - мой ближайший друг и соратник, он единственный князь, на которого я могу всецело положиться. К тому же мы связаны родственными узами. Что ты сам думаешь, Фенрис? - Леа ласково посмотрела на рыцаря.

А тот был настолько потрясён, что даже не мог ничего ответить. Она действительно согласна! Фенрис представил, как Леа в белом платье идёт с ним под руку по ступеням храма Триады. А почему бы и нет? На несколько сладких мгновений он позволил себе размечтаться.

- Князь Грейс - неподходящая кандидатура, ваше величество, - мерзкий старческий голос спустил Фенриса с небес на землю. - Этот дом и раньше не пользовался авторитетом среди двенадцати, а сейчас его земли разорены войной. Как насчёт Доминуса де Виртутиса?

Как ни обидно было это признавать, но сьерд Манус говорил правду. Фенрис не мог предложить королеве ни денег, ни воинов, ни влияния - ничего, кроме своей верности. Скрепя сердце, ему пришлось отпустить мечту.

- Де Виртутис - самый древний род, если не считать изменников де Монтиумов, ваше величество, - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал безразлично. - Такого короля князья примут.

- Де Виртутис - влиятельное, но бедное княжество, - возразил сир Люпус. - Войну одним авторитетом не выиграть.

- Если королеве нужен богатый муж, можно выбрать одного из сыновей Ариеса д'Агни. Эти овечники просто купаются в золоте, - усмехнулся сир Ликос. Сьерд Манус поморщился:

- Слишком худая родословная. Такого короля князья просто засмеют. Уж лучше тогда вам с самого начала было выбрать Ламиана.

- Мой отец на смертном одре приказал мне никогда не подпускать д'Агри к короне Ланда! - вспыхнула Леа. - Вы хотите, чтобы я нарушила его последнюю волю?!

- Нет-нет, что вы, ваше величество. Есть ещё представители древних родов: Дукс Арчер, Рекс Дейнер, Уотер Вейл.

- Уотер Вейл не подходит, - покачал головой Фенрис. - Он слаб здоровьем, практически инвалид. Он не справится.

- Мы забыли про князя Скорпиона д'Аренэ, - оживилась леди Люпа. - Вот уж кто не может пожаловаться на отсутствие здоровья! Его земли обширны и плодородны, его войско считается лучшим в Ланде, и сам он доблестный рыцарь, который неоднократно побеждал на турнирах. Чем не жених?

- Итак, путём исключения мы оставили три кандидатуры, - подытожил сьерд Манус. - Княжич Дукс Арчер, княжич Рекс Дейнер и князь Скорпион д'Аренэ.

Повисло молчание. Глаза всех присутствующих обратились к Лее. Все понимали, что могут сколько угодно спорить о том, кто лучше подходит на роль короля, но окончательное решение зависит только от неё.

- Я выбираю Скорпиона д'Аренэ, - сказала королева. - Авторитет мне не нужен, я сама - высший авторитет в государстве. Денег мне тоже хватает, и у меня оружия даже больше, чем людей, которых можно вооружить. А вот его войско мне очень пригодится.

Ну вот и всё, выбор сделан. Леа никогда не тратила слов понапрасну. Фенрис вспомнил смуглое лицо южанина и его чёрные усы, из-под которых блестела белозубая улыбка. На душе стало так тяжело, как будто он проглотил камень.

- Если вы определились, может быть, перейдём к другой теме, ваше величество? - предложил сир Ликос. Фенрис подумал, что последнее время он ведёт себя как-то странно. На королевских совещаниях магистр выглядел мрачно и казался чем-то раздражённым, хотя никогда не выказывал своего раздражения в открытую.

- Если вы опять хотите поговорить о мертвецах, то у меня на это нет времени, - отрезала Леа. - Сейчас главное - решить вопрос с замужеством и укрепить мою власть. Все эти сверхъестественные дела могут и подождать.