Фергус - Ворон

На стену, недалеко от рыцаря, поднялась вдовствующая королева-мать. Её длинные чёрные одежды хлопали на ветру, как крылья. Королева Изабо не снимала траура со дня смерти Лео, хотя все сроки уже давным-давно истекли. Наверно, потеря одного за другим мужа и сына сломили бедную женщину. Тем более что она не казалась такой же сильной, как её дочь. В своей печали она иногда напоминала Фенрису монахиню.

Королева остановилась у бойницы и вместе с юным князем стала разглядывать солдат под знамёнами её далёкой родины. Фенрис почувствовал, что должен подойти к ней и сказать что-нибудь ободряющее, но не смог придумать что именно, поэтому остался на месте. Королева посмотрела немного и ушла со стены, Фенрис спустился вслед за ней. Пора на очередное совещание.

В замковой церкви началась служба. Проходя мимо, Фенрис услышал, как священник читает божественные проклятья, адресованные изменникам и врагам королевы. По повелению Гласа Триады из княжества де Виртутис их читали во всех храмах, церквушках и маленьких часовнях Ландского королевства. Фенрис очень надеялся, что эта мера поможет воодушевить народ на борьбу с Тавром.

Венценосная чета ждала его в тронном зале. Все участники совещания уже собрались, Фенрис опять явился последним. Сьерд Манус смерил его неодобрительным взглядом: с недавних пор неприязнь между князем и канцлером всё возрастала. Сир Люпус, наоборот, излучал дружелюбие.

- Ну как тебе фарвестские квадральоны, Фенрис? - спросила Леа, когда он поклонился и занял место рядом с магистрами.

- Они кажутся дисциплинированными воинами, ваше величество. А всем известно, что в бою дисциплина имеет большое значение.

- Жаль, что их так мало, - проворчал сьерд Манус. - Император мог бы оказать и более существенную помощь родне.

- Ты слишком уныло настроен, старик, - засмеялся Скорпион. - Войско Пицеса ещё не вышло, так что люди д'Агри пока одни, без союзников. Их в несколько раз меньше, чем нас, и без помощи Фарвеста.

- Надеюсь, вы правы, ваше величество.

- Конечно, я прав. Не забивай себе голову сратегией, старик. Лучше скажи, что там с деньгами д'Агни.

Сьерд Манус откашлялся, готовясь к отчёту. В финансовых вопросах старый канцлер чувствовал себя увереннее, чем в военных. Фенрису казалось, что король немного презирает его за это.

- Я говорил сегодня с казначеем, государь, и он сообщил мне, что золото доставлено в целости и сохранности. Ровно та сумма, которая указана в договоре. Князь Ариес сдержал слово.

- Пф, лучше бы овечник прислал солдат, чем монеты, - фыркнул сир Сервус Уор, любимый военачальник его величества Скорпиона.

- Я же уже сказал, что мы сами справимся, Серв, - весело отозвался король. - Нам не нужны солдаты Фарвеста, д'Агни и де Виртутиса.

По мнению Фенриса, его величество был излишне самоуверен. Не все князья с энтузиазмом откликнулись на призыв королевы о военной помощи. Князь Вирго де Виртутис заявил, что его людей едва хватает на то, чтобы сдерживать набеги нечисти, кишащей в предгорьях Монтес, и ограничился одной лишь словесной поддержкой. Но поскольку князь и его брат-первосвященник очень помогли Лее с устройством коронации, она милостиво разрешила им отсидеться в стороне.

Князь Ариес д'Агни тоже жаловался на недостаток людей и предложил финансовую помощь вместо военной ввиду низкой боеспособности его армии. Посовещавшись, король с королевой решили, что золота много не бывает, и согласились с его предложением.

Княжество Грейс вообще ничего не могло предложить королеве, кроме обещания стоять до последнего в войне с вольными городами. Пока что это обещание сдерживалось. В последнем письме мать уверяла, что преимущество на её стороне, хотя солдат Урбса пока ещё не удалось выбить за пределы княжества.

Фенрис попытался вспомнить стратегию, разработанную на многочисленных советах. Сначала сир Сервус Уор ведёт рыцарей де Солисов и квадральоны из Фарвеста в княжество Арчер. Там он соединяется с войском д'Аренэ под командованием Сайгака, с уцелевшей частью войска Арчеров и с войском Дейнеров. Все вместе они дадут бой людям Тавра. В это же самое время армия князя Аквариуса Вейла вторгнется в долину Агер, а корабли князя Кансера де Мариса поднимутся по Флюмену и нападут на замок Пицеса д'Акве. Изменники окажутся окружены со всех сторон.

На словах всё выглядело проще простого. Фенрис уже предвкушал победу. А потом, когда королевское воинство разделается с д'Агри и д'Акве, оно примется за Каприко де Монтиума. Победить его одного вообще не составит трудностей.

- Ты хорошо помнишь стратегию, Сервус? - спросил король.

- Да, ваше величество.

- Отлично. Тогда можешь выступать.

- Ваше величество, - позвал Фенрис. - Моих людей сейчас со мной нет, но если бы вы дали мне небольшой отряд...

- Нет, Фенрис, - мягко перебил король. - Ты остаёшься здесь.

Что? Почему? Фенрис настолько был уверен, что примет участие в предстоящей битве, что у него даже мысли не возникало остаться при дворе. Он в недоумении уставился на своего монарха. Неужели Скорпион считает его слишком молодым и неопытным, чтобы управлять отрядом? Не верит в его способности?

- Но почему, ваше величество? - спросил он, едва сдерживая обиду в голосе.

- Потому что ты нужен мне при Волчьем ордене. Я хочу сделать тебя приестом.

Фенрис поперхнулся воздухом. Приест - это второе высшее звание ордена после магистра! Такое повышение было очень лестным, но Фенрис не понимал, зачем оно понадобилось королю. Он скосил глаза на магистров. Как они отреагируют?

Магистры выглядели крайне удивлёнными. Вне всяких сомнений, его величество Скорпион не счёл нужным поделиться с ними своими намерениями.

- Ваше величество, не думаю, что эта должнось подходит князю Фенрису,- осторожно высказался сир Ликос. - Все мы понимаем, что он не задержится в ордене надолго. Рано или поздно ему придётся вернуться в своё княжество.

- Так это же ещё лучше. Будучи приестом, Фенрис сможет учредить в Либре филиал ордена. Разве не об этом вы всегда мечтали, сир Ликос?

- Да, но... - магистр смешался.

- Зачем вообще вам это нужно? - поддержала брата леди Люпа.

- А затем, что я хочу реорганизовать Волчий орден.

Какое бы впечатление Скорпион ни рассчитывал произвести, эффект определённо удался. Если заявление короля насчёт Фенриса удивило магистров, то последние его слова и вовсе выбили их из колеи. Ещё ни разу за последние сто лет монархи не вмешивались в деятельность ордена. А этот едва взошёл на трон и уже собрался реорганизовывать!

- Не угодно ли вам будет сообщить нам, что именно вы хотели бы поменять? - теперь уже в голосе сира Ликоса звучала обида. Впрочем, Фенрис вполне понимал своего магистра. Предыдущий король никогда бы не предпринял подобного шага, не посоветовавшись или хотя бы не предупредив заранее.