Фергус - Ворон

- Я хочу расширить ваши обязанности, сир. Мне надоело слышать байки о кровожадных чудищах в горах, о змеях, восстающих из пепла, о волнениях среди троллей и прочей нечисти. Отныне все существа, которые обитают в горах Монтес, переходят под юрисдикцию Волчьего ордена.

- Подождите, но ведь за охоту на троллей отвечают Гончие! - вмешался сир Арг Броккен.

- Больше нет. Ваши люди, сир Арг, должны вступить в орден, иначе они будут распущены. Вы сами получите должность приеста, как и князь Фенрис.

- Прекрасно. И как же вы хотите теперь организовать нашу деятельность? - едко спросила леди Люпа. Слишком едко, если учесть, что она обращалась к монарху. Но Скорпион лишь улыбнулся.

- На данный момент в ордене три магистра, правильно? Это идеально. Отныне Волчий орден будет разделён на три ветви. Вы, леди Люпа, отвечаете за хозяйственную часть: за вооружение, набор новых рекрутов, помощь раненым, а также за резиденцию ордена и за земли.

- Земли? - леди нахмурилась. - У Волчьего ордена нет никаких земель.

- Теперь есть, - король улыбнулся ещё шире. - Мы с королевой передаём во владение ордену Солнечную долину.

- Солнечную долину? - сьерд Манус всплеснул руками. - Но, ваше величество, вы не можете! Это же родовой надел де Солисов!

- Не говори мне, что я могу и чего не могу, старик. В связи с расширением обязанностей ордену нужна территория. Но не обольщайтесь, магистры, я передаю вам долину не в собственность, а во владение, до тех пор пока вы верно служите своему государю.

- Что вы, ваше величество, мы никогда не предадим вас, - пробормотал сир Люпус. В его глазах заплясали весёлые лучики. Фенрису и самому хотелось улыбаться. Солнечная долина - щедрый подарок! Теперь ордену есть, где развернуться.

Вот бы ещё король достал им побольше новобранцев...

- А остальные две ветви? - спросил сир Ликос. Обида в его голосе заметно уменьшилась.

- Вы, уважаемый сир, будете заниматься тем же, чем и раньше - мертвецами. Я знаю, вашу преданность своему делу и не собираюсь ничего менять. А вот сир Люпус отныне заведует горами Монтес.

- Что вы имеете в виду, мой господин? - уточнил сир Люпус.

- Как я уже упоминал, горы Монтес слишком беспокойная территория. Все эти духи, демоны, волшебные твари! Я больше не желаю о них слышать. И вы, сир, об этом позаботитесь. Под вашим непосредственным началом будут новые приесты: сир Арг и князь Фенрис, пока он не уедет от нас в Либру. Сир Арг, как бывший Гончий, займётся тварями нечеловеческого происхождения, а Фенрис - княжеством де Монтиум.

- Что? - опешил Фенрис. - Но какое отношение княжество де Монтиум имеет к Волчьему ордену?

- Пораскинь мозгами, мой дорогой князь. Разве не слишком много совпадений? Бродячих мертвецов больше всего в предгорьях Монтес, тролли, ночные плясуны и хищные демоны-пауки живут там же и там же, по слухам, собирается восстать из пепла король-змей. А теперь вдруг старый Каприко, чьё княжество - какое совпадение! - лежит в горах Монтес, становится предателем. Он тоже доставляет мне беспокойство.

- Как скажите, ваше величество, - Фенрис покорно склонил голову. Уголки губ против воли изогнулись в улыбке. Он не мог не признаться самому себе, что ему льстит оказанное доверие.

И вдобавок, у него теперь есть возможность доказать Лее свою преданность на деле.

- Но, ваше величество, это неправильно! - неожиданно вспыхнул сир Ликос. - Первый орден Волков был создан для защиты людей от существ исключительно волшебного происхождения. На протяжении веков его существования, несмотря на все изменения, которым его подвергали короли, его главной задачей оставалась борьба со злом. Вы не можете использовать Волчий орден в политических целях!

- Что-то сегодня мне слишком часто указывают на границы моих возможностей, - глаза Скорпиона опасно сощурились. - Сначала сьерд Манус, теперь вы. Для меня княжество де Монтиум и есть зло, и я собираюсь использовать любые средства, чтобы добиться его подчинения. А вы, сир, занимайтесь нежитью, иначе придётся мне назначить другого магистра.

Сир Ликос смолчал, но тёмные глаза его возмущённо сверкали. На миг перед глазами Фенриса возникла картина: крупный белый волк впивается клыками в королевское горло. Молодой князь поёжился. После стольких лет дружбы с сиром Люпусом он и забыл, что Беспалые бывают опасны.

Разумеется, это абсурд. Магистр ордена ни за что не стал бы нападать на своего господина. Фенрис отогнал непрошеное видение.

- Конечно же, ваша усердная служба не останется без награды, - мягкий голос Леи, казалось, пытался сгладить возникшую напряжённость. Королева потянулась к шкатулке на изящном столике возле неё, инкрустированном дорогими породами дерева. Леа взмахнула тонкой кистью, подзывая, и Фенрис подошёл ближе. Внутри шкатулки лежали пять одинаковых золотых колец, каждое из них было украшено крупным изумрудом.

Королева собственноручно надела кольца на руки магистрам, сиру Аргу Броккену, а потом Фенрису. На руке Фенриса её ладони задержались чуть дольше, чем требовалось.

- Пусть это будет знаком нашего с его величеством благоволения, - произнесла она, пристально глядя ему в глаза. Фенрис сглотнул. Прикосновения её нежной кожи посылали мурашки вверх по его руке.

- Что ж, на этом, думаю, можно и разойтись, - заключил король.

Рыцари Волчьего ордена выходили из тронного зала в молчании. Сир Ликос выглядел мрачнее тучи, остальные магистры тоже казались не особенно довольными, несмотря на щедрые подарки. Сир Арг Броккен раздражённо кусал губы. Фенрис был уверен, что бывшему главному Гончему не очень-то по нраву пришлось попасть к кому-то под начало.

- Предлагаю перенести совещание в резиденцию ордена, - высказалась леди Люпа. - Возникло много вопросов, которых нам нужно обсудить.

Сир Арг посмотрел на неё и неожиданно улыбнулся.

- Вы правы, леди.

***

Позже Фенрис стоял на внешней крепостной стене, отделявшей город от сельских домиков, и смотрел, как из главных ворот широким потоком вытекает войско. Первыми скакали рыцари с разноцветными щитами, в сияющих доспехах, за ними беспорядочными рядами шагали простолюдины. По сравнению со стройными квадральонами Фарвеста это войско казалось бесформенным. Но всё же оно было грозным, в своей численности.

- Нравится зрелище? - спросил сзади тихий голос. Фенрис подскочил от неожиданности и резко обернулся. За его спиной стоял сир Ликос.

Фенрис мысленно чертыхнулся. Мог бы сразу догадаться. Сир Ликос был единственным, кому удавалось подкрадываться к нему незаметно.

- Нравится ли мне смотреть на орду вооружённых людей, готовых наброситься на наших врагов? Конечно, нравится. А вам разве нет?

Сир Ликос задумчиво пожал плечами. Он выглядел каким-то... утомлённым, что ли? Жёсткая линия губ казалась запавшей, под глазами залегли намёки на тени. Не такие уж явные признаки, но для Беспалого и этого достаточно. Если человек с повышенной регенерацией показывает признаки утомления, значит, определённо есть повод для беспокойства.