Марк Мауберг - Владыка Тьмы

— Не ослышались, — я милостиво покачала головой. — Я рада, что вы сами напомнили о себе. Советник Амаллерин сейчас вам зачитает наш ответ, который вы передадите своему правителю. Приступайте, советник.

Прокашлявшись, Амаллерин, в своем лучшем мундире, вышел вперед и раскрыл папку с бумагами. Внимательно и строго посмотрев на посла, он монотонным голосом принялся зачитывать свое творение. Читал он долго, педантично перечисляя все постройки, суда и средства, затраченные на Эству. По мере озвучивания сумм и требований посол все больше погружался в черную меланхолию.

— Таким образом, общая сумма за вычетом ваших требований, составляет сто миллионов золотых, — Амаллерин мельком взглянул на посла. — Это не считая арендной платы за этот месяц. Вам дается неделя срока погасить долг и заключить договор арендной платы на все постройки и суда. Если в течение недели договор не будет заключен, то мы вправе распорядиться своей собственностью по своему усмотрению. Подписано собственноручно Владычицей Мрака, пятого дня, Алсана месяца, 4527 года.

Амаллерин закончил читать, захлопнул папку и передал ее послу.

— Передайте вашему правителю, что я искренне восхищаюсь его поступком, — я подарила послу самую искреннюю улыбку. — Не каждый предложит вернуть долги. Я очень рада, что у нас налаживаются цивилизованные, добрососедские отношения.

— Но… Но… — посол был совсем плох. — Я не могу передать это своему правителю! Это же вымогательство!

— Как вы сказали? Вымогательство? — переспросила я и повернулась к Амаллерину. — Советник, как вы считаете, это изречение посла, стоит отнести к оскорблению меня? Или у посла помутнение разума от радости?

— Я думаю, Владычица, — Амаллерин почтительно поклонился, — у него просто помутнение разума. Иначе его следует тотчас же повесить.

— Прошу прощения! — побледнел посол. — Я сейчас же доставлю все бумаги своему правителю!

— Ступайте, — я махнула рукой. — Не забудьте о сроках!

Правитель независимого государства Эства лично прибыл в эльфийское посольство. Там он сразу же отправился к третьему секретарю посольства.

— Мастер Лорин! — в панике ворвался правитель в кабинет к эльфу. — Это катастрофа!

— Успокойтесь, Кранк! — секретарь, с серой, заурядной внешностью, оторвался от бумаг. — Я уже читаю их требования…

— Но что нам теперь делать?! — Кранк обессиленно упал в массивное кресло, стоявшее возле стола. — Они выдвинули войска к границам!

— Да какие это войска, — раздраженно ответил Лорин, не отрываясь от бумаг. — Три полка тяжелой тролльской пехоты… Хотя для вас и этого много…

— Но что делать? — правитель затрясся в кресле. — Зачем я только послушался вашего совета…

— Мы никому не даем советы! — Лорин вонзил колючий взгляд в Кранка. — И вообще, заткнитесь на пару минут, дайте дочитать!

В кабинете воцарилась тишина, прерываемая сопением и всхлипами Кранка. Наконец Лорин отложил бумаги и откинулся на спинку кресла:

— Да… — протянул он. — Довольно неожиданный ход… Мда-а-а…

— Так что мне делать, мастер Лорин?! — Кранк подался вперед. — Это же благодаря вам я потребовал у них денег…

— Замолчите! — эльф хлопнул ладонью по столу. — И хватит свою вину на нас перекидывать. Мы вам таких советов не давали — мы только высказали предположение, а вы, не посоветовавшись, с радостным визгом принялись творить глупости… Вот зачем вы сразу потребовали такую сумму? Мы говорили о сумме в пятьсот золотых! И если бы они ее заплатили, можно было требовать остальное — прецедент был бы создан. А вы? Жадность ум затмила? Вот теперь сами расхлебывайте заваренную вами же кашу.

— Но у нас нет таких денег! — по побледневшему лицу Кранка градом катился пот. — Помогите нам!

— И как мы вам поможем? Дадим денег?

— Но мы ведь союзники! Мы вернем вам долг!

— Союзники… — Лорин поморщился как от зубной боли. — Вы сами себя поставили в столь неудобное положение. Ступайте к себе, мы вас вызовем позже.

Проследив из окна, как правитель Эствы покинул территорию посольства, Лорин направился в кабинет посла.

— Аффаллин! Распорядитесь о сворачивании посольства. Мы покидаем Эству.

— Что-то случилось, мастер Лорин? — встревоженный посол встал из-за стола.

— Случилось. — Лорин закатил глаза и протянул послу бумаги. — Эти дебилы не смогли даже нормально выполнить то, о чем мы им приказали. Жадность оказалась сильнее разума…

— Даже так? — Аффаллин быстро пробежал текст. — Думаю, вы правы, мастер Лорин, пусть сами теперь выкручиваются. Хотя немного жаль тех денег, что мы успели вложить в них. Но встревать в конфликт из-за долгов идиотов было бы еще большей глупостью.

— Я рад, что вы это понимаете. — Лорин усмехнулся. — Поэтому в течение трех дней мы должны покинуть это болото…

Лауриенар наслаждался приобретенной божественной силой. Он чувствовал, как его прямо-таки переполняла неизвестная ему доселе мощь. Теперь он шутя творил такие заклинания, на которые в прошлом у него уходили практически все силы. Но магия нижних пределов так и осталась недоступной… Да и открывшаяся правда о Чиисами не способствовала спокойствию. Теперь стало ясно, почему у Темных появилась такая слаженность действий — видимо, Чиисами довольно хорошо разыгрывала свою тупость перед ними, что даже он, довольно подозрительный и хитрый эльф, выходивший победителем из многих тайных схваток за власть, так ничего и не заподозрил. Это надо же! Сами обучили врага на свою голову. И обучили довольно хорошо — одна ситуация с Эствой чего стоит… Она умудрилась все так повернуть, что ситуация стала патовая.

Конечно, жаль денег, вложенных в экономику Эствы, но репутацию было бы жаль еще больше. Открыв донесение разведки, Лауриенар еще раз перечитал его. Да. Про Эству можно забыть — Темные уничтожили там всё, что только можно… Армия сопротивления не оказывала — она вообще разбежалась, их союзники сделали вид, что ничего не случилось, и после отхода войск Темных с радостью принялись делить территорию Эствы. Но ничего — эти тупые людишки сами виноваты…

Лауриенар взял со стола аналитическую записку о делах в империи. Записка заставляла задумываться — люди не понимали, почему на землях Тьмы живут лучше, чем на землях Света… Почему здесь до сих пор процветает рабовладельчество, и еще множество вопросов… Вот с эльфами все просто — верховная раса планеты. Созданная нести свет низшим расам. Люди всегда недовольны… Но они слабы, их магия слабее эльфийской и они всегда будут играть вторую скрипку в оркестре. С дварфами проще — они хоть и за равновесие, но больше тяготеют к Свету. Их можно оставить напоследок — для начала нужно окончательно решить Темный вопрос… Что очень не понравилось, это то, что по Урршу поползли слухи про носы эльфов. Раньше как-то никто не обращал на это внимание, но теперь говорят такую похабщину… Это надо же было придумать, что плоские носы от того, что эльфы рождаются с хвостами! И он начал догадываться, кто распускает такую нелепицу…