Григорий Павленко - Север

— Да знаю я про ваши гонки на медведях! Рорик, ты-то Волк, тебя и десятком медведей не уложишь в могилу, на Карнгар-то человек. А если ты мне угробишь правителя Зимнего Предела, то…

— Что? — ухмылка на лице Чёрного медленно приобрела издевательский оттенок.

— Хочешь поиграть? — Арнгор поднялся со своего трона, разминая плечи, — сейчас я сотру эту хренову ухмылочку с твоего лица…

И вновь Король Севера схватился со своим ближайшим другом, учителем, советником…. Да много кем. Говоря на чистоту, Арнгор постоянно пытался завалить Рорика на лопатки, а причиной тому был один очень давний спор. Еще будучи мальчишкой, изрядно обозлённым на то, как Чёрный проводил его обучение, Арнгор поклялся, что однажды расквасит нос своему тирану-учителю. Того это весьма позабавило, и он даже предложил молодому принцу такой спор — если Арнгор сможет уложить его на лопатки, то Рорик, в присутствии как минимум пятидесяти человек, поцелует осла в задницу.

Ставка была более чем соблазнительной, и на протяжении всех этих пятнадцати лет они устраивали бесконечные потасовки, имея на то повод или даже без него. Арнгор прекрасно знал, что Чёрный сдержит своё слово, и даже будучи королем, он никогда не отказывался от попыток победить учителя. Но, увы.

— Сдаёшься? — со смешком в голосе поинтересовался Рорик, сидя на спине распластавшегося на полу Арнгора. Эта их схватка заняла не больше нескольких секунд, но с лёгким удивлением для себя Чёрный подметил, что у короля в начале был определённый шанс одолеть его. Мальчик рос, и это весьма радовало, но целовать ослиную задницу ему совсем не хотелось.

— Сдаюсь-сдаюсь… — пробормотал тот, а Рорик в этот момент деловито достал трубку и закурил.

— Сколько ты ещё будешь пытаться? — спросил он, ткнув правителя в бок. — Нормальный человек уже давно бы понял, что такая важная птица, как я, тебе не по силам.

— Я уже нашёл подходящего ослика прямо для твоих сахарных губ, — прорычал Арнгор, делая попытку высвободиться, которую Чёрный пресёк без особых проблем.

— Боюсь, бедное животное умрёт от старости так и не познав моей любви, — сказал он, поднимаясь на ноги и помогая Арнгору встать.

— Ладно, — сказал король, отряхиваясь, — пошутили и хватит. Что там в Империи? Рассказывай, давай, а то и так время теряем на хрен знает что.

— Помнишь Валора, того, что правил Корантаром? — сказал Рорик, пуская облачко синего дыма прямо в лицо правителя.

— Правил? — сказав это, Арнгор разом помрачнел, но это не помешало ему попытаться дать Чёрному оплеуху за хамское поведение, от которой тот легко увернулся. Король прекрасно помнил Старого Медведя как доброго и честного человека. Если Империя лишилась такой опоры как лорд Валор, то это было дурным знаком, очень дурным.

— Убит. Отравлен в собственном доме.

— Проклятье… Кто это сделал? Убийцу нашли?

— Первые подозрения пали на его друга — Балора, но чую я, там что-то нечисто. Но, тем не менее, у них там с этим случилась большая заварушка, про которую нам с тобой ещё надо будет поговорить подробнее. — Арнгор в ответ лишь кивнул, давая Рорику понять, чтобы тот переходил к следующей новости. — В Корантаре теперь правит Велена, дочь Валора. Неплохая девушка, да и люди рядом с ней достойные. Думаю, она все вытянет.

— Погоди-погоди, — эта новость была для Арнгора не менее удивительной, чем предыдущая, — у них там правит… Баба?

— Ага.

— Варварство…

— Это да. Но что ты от имперцев-то хотел? Они, кстати говоря, смогли-таки победить горцев. Да не просто победить, но и подчинить при этом. Союзники из них сам понимаешь какой свежести, так что я не очень разумею, зачем Император пошёл на такой шаг.

— Чёрный, вот ты, сколько на свете живёшь, а очевидных вещей не понимаешь, — покачал головой Арнгор усаживаясь обратно на трон. — Они горцев оставили в их же землях или куда перегнали?

— Перевезли в Корантар. Кажется, они это сделали для того, чтобы восстановить уровень тамошнего населения. Ну, ты знаешь, болезни, война и прочая хрень там народ изрядно подкосили, а юбочники решили таким вот образом поднаростить мяса на костях.

— Мда. Не повезло этой Велене… — сказал Арнгор. — А про горцев мне теперь все ясно.

— Что ясно? — удивился Рорик. — Не хочешь же ты сказать, что они так собираются на тебя давить?

— Что-то не так с этим Императором, Чёрный, попомни моё слово. Да, он принял помощь моего отца во время их гражданской войны, но теперь он начал забывать о "вечной дружбе" Севера с Катарской Империей. Новые пошлины на торговлю, заигрывания с южанами, а теперь вот и горцы на северных границах… Все это части одной мозаики. Какую-то дерьмовую игру они ведут, дружище, а я сижу в Йорте, как курица на яйцах.

— Это же имперцы, — улыбнулся в ответ на его слова Рорик, — они всегда будут мутить воду, чтобы выбить себе местечко помягче. Да, совсем забыл. Горцев "охраняют" два легиона.

— Так. Хватит идиотом прикидываться, — сказав это, Арнгор ударил кулаком по подлокотнику трона. — Говори все как есть.

— Я хотел бы ещё разобраться со всем тем дерьмом, что там твориться, — задумчиво сказал Рорик, пуская очередное облачко дыма, — но если тебе угодно, то мы с тобой в самой настоящей заднице, величество. Горцы, это, конечно, важная штука для Империи, они действительно могут помочь им поднять Корантар, но мне вполне ясно видно, что они не более чем оправдание для перевода двух легионов к нашим границам. Так же мне известно о некоторых законах только готовящихся выйти в свет. Если опустить всю шелуху, то скажу тебе, они будут душить торговлю с нами.

— Дерьмово, — поморщился Арнгор.

— Конечно дерьмово. Особенно учитывая тот факт, что север — это не более чем кучка разрозненных баранов, которые в случае войны и объединиться то вряд ли смогут. У нас тринадцать маленьких королевств внутри одного большого. Тринадцать королевств, которые постоянно грызутся между собой и плюют с высокой колокольни на тебя и твою корону.

— Десять, вообще-то. Трое все-таки присягнули мне на верность и приняли меня как единого Короля Севера.

— Карнгар, Хард и Корнут, — кивнул Чёрный. — Да, я знаю о твоих "лордах", но их слишком мало. В свете того, что творится в Империи, ты должен в лепёшку расшибиться, но собрать в своих руках всех.

— Ага. А потом помочиться вином. Ну, или крылья из задницы отрастить да улететь жить на небо. Это, кстати говоря, будет куда проще сделать, чем подчинить этих десятерых упёртых болванов.

— Твою мать, сколько мне тебя учить надо, чтобы ты хоть кусок мозга себе отрастил?! Ты что, забыл про старые законы?!

— Какие ещё законы? — Арнгор с удивлением посмотрел на Рорика.

— Любой, кто одолеет воина в честном бою, сможет забрать себе все, что тому принадлежит. Бабу, дом, деньги, землю… всё!