Григорий Павленко - Север

Логар же, хоть и раздосадованный потерей столь хорошего воина, всё-таки пришёл к выводу, что волк бы ему только мешал. Сомнения. Только сомнения могут помешать ему вернуть Бакорт, а вместе с ним и людей, армию, провиант. Всё, что потребуется для настоящей войны с этим выродком Балором и его прислужниками.

Последующие два дня были наполнены приготовлениями, составлением планов, сбором людей и подготовкой грядущей операции. Их было слишком мало для серьёзной, прямой атаки, но неожиданное нападение позволило бы людям Логара прорваться в город, а там, горожане, обретя поддержку и лидера, смогут отбросить осаждающих. А затем огненным вихрем они пройдут по земле Бакорта, освобождая один город за другим, умножая армию и разжигая горнило войны с новой силой. Когда же вся провинция будет в руках Логара, он сможет действовать дальше. Сначала Корантар, затем Нешорт, а затем и сам Соладар… все они падут. Всё обратиться в прах. Так говорили ему голоса, шептавшие в ночи.

Логар верил своим людям. Некоторые из них были бакортцами, пережившими резню под Соладаром, некоторые были корантарцами, желавшими с оружием в руках сражаться против имперцев, и было даже несколько горцев. Он верил им, потому что знал — им есть за что мстить. Месть была тем, что объединяло их вместе и заставляло отдавать жизни в неравно борьбе. Но слишком поздно Логар понял, что месть не заменит собой преданность.

На самой границе с Бакортом их отряд угодил в засаду имперцев. Кто-то знал, что он поведёт людей этой дорогой, кто-то расставил здесь солдат ждущих именно его. Но даже окружённый врагами, в три раза превосходившими его отряд числом, Логар знал, что они ещё могут вырваться, что ещё есть шанс.

Но когда его собственные люди направили оружие на тех немногих, кто не был затронут этим предательством, когда кровь верных окропила мечи предателей, надежда угасла в его сердце, а вместе с ней погасли остатки разума. Голоса, он слышал лишь заходящиеся в безумном крике голоса, к которым вскоре присоединился и его собственный крик.

Всё это, от начала и до конца, было ловушкой. Наритали, хрупкая, слабая девушка, в которой Логар никогда не видел не то что врага, а хотя бы человека, показала своему мужу, как из самой преданной любви может взрасти самая жаркая ненависть.

Её рукой был составлен план, её подпись стояла под каждым о помиловании и щедром вознаграждении людей, предавших Логара, и именно она пожелала руководить казнью того, кого когда-то любила. Логар был настоящим чудовищем, зверем не достойным ни жизни, ни любви. Благодаря принцу Эрхену, в беседах с которым Наритали провела много часов, она поняла, насколько же глупой была, когда верила в то, что Логар действовал из благородных побуждений, выступая против Императора. Но когда пелена спала с её глаз, новая леди Бакорта, более никем не сдерживаемая, приложила все усилия для того, чтобы навсегда избавить свои земли от этого чудовища. Логар должен умереть и, благодаря ловушке, расставленной Наритали, так и будет.

Тронный зал был привычно пуст. Никаких просителей, никаких дворян, жаждущих её внимания, никого, кто мог бы отвлечь Наритали от тяжкого ожидания. Никого… только древние флаги каждой из четырех провинций тихо раскачиваются от сквозняка, вечно царившего в этом холодном замке. Последние приказы были отданы, ловушка расставлена и теперь оставалось лишь ждать, что Логар, этот проклятый безумец Логар, попадётся в неё.

В том, что это случится, Наритали не сомневалась, но она не питала иллюзий на тему того, что последует за смертью Логара. Мятежи, разгорающиеся в Бакорте, становились всё сильнее, а ограниченных сил, предоставленных ей принцем Эрхеном, было совершенно недостаточно для поддержания порядка во всей провинции.

Конечно, прибывшие из Корантара легионы смогут на время утихомирить смутьянов, но долго здесь задерживаться они не станут, их ждёт война на севере. А когда они уйдут, всё вернётся к тому, что есть сейчас. Третья часть Бакорта охвачена волнениями, треть находиться в осаде императорских войск, а треть… всё ещё сохраняет видимость покорности. Но надолго ли?

Мрачные мысли правительницы были прерваны распахнувшимися дверьми. Теми самыми дверьми, за которые она, Наритали, когда-то так боялась заглянуть, опасаясь погибнуть от рук обезумевшего мужа.

В зал зашёл седеющий мужчина в украшенных серебром доспехах имперской армии. Один из трёх генералов, контролирующих войска, сосредоточенные в Бакорте. Гунтар.

— Леди, — сказал он, подойдя к трону и поклонившись, — я принёс радостные вести.

— Говорите, Гунтар, — сказала Наритали приподнимаясь. Неужели всё сработало? Неужели Логар мёртв?

— Предводитель мятежников захвачен в плен, — гордо отрапортовал Гунтар. — Ваш план сработал идеально точно.

— В плен? — переспросила Наритали. — Я отдавала другой приказ. Он должен быть убит на месте!

— Не могу согласиться с вами, леди, — покачал головой Гунтар. — Логар является ценным пленником, и он должен быть доставлен в Соладар для суда и…

— Вы что, идиот? Вы захватили одного из самых опасных врагов Империи и собираетесь ждать, пока за ним явятся его друзья?! Как только пройдёт слух о том, что мы схватили Логара, весь Бакорт заполыхает! Люди сметут и меня и вас, чтобы освободить его!

— Леди, я понимаю, что вы…

— Вы не понимаете, — сказала Наритали подходя к Гунтару, — не понимаете чем всё это может обернуться. Где он сейчас?

— Его конвоируют в город. В течении часа он будет доставлен в тюрьму и…

— Нет, — отрезала Наритали, — если он войдёт сюда, даже в цепях, даже сломленный, это послужит сигналом для всех остальных. Мятежники возьмутся за оружие, и я не думаю, что вам по силам будет сдержать их. Логар должен быть казнён. Немедленно.

Проблема с народными волнениями действительно стояла довольно явно. Но Гунтар всё-таки придерживался мнения, что легионеры смогут сдержать тех, кто поддаваться безумному порыву и попытается освободить Логара.

— И, позволю себе напомнить, — продолжила тем временем Наритали, — я правлю этой провинцией, а вы, согласно приказу принца Эрхена, обязаны, подчинятся мне.

— Да, леди, — после секундной паузы сказал генерал. — Я отправлю гонца немедля.

Городок Дунвор, стоящий в двух днях пути от столицы Бакорта, никогда ничем не выделялся среди прочих. Население здесь было небольшое, около тысячи человек, в основном промышлявших добычей дерева в ближайшем лесу. Дунвор никогда не фигурировал ни в хрониках, ни в песнях бардов, коих в Бакорте ой как не жаловали. Это был обычный городок, каких в провинции было как минимум полсотни. Но сегодня именно этому городку суждено было стать тем самым местом, где будет казнён лорд-предатель Логар.