Инна Георгиева - Минус на минус

— Я уже говорил, что в моем распоряжении тринадцать демонов. Самый слабый Азриэль. Ты с ним знакома. Он способен принимать любую форму, довольно труслив и в целом бесполезен. Но если хочешь что-то разузнать и недорого за это заплатить, лучше его не найти. Призывается элементарно, силы на содержание почти не требует. Я впервые начертал его руну еще будучи ребенком. С тех пор и держу при себе.

— Ребенком? — переспросила я. — Сколько же тебе было?

— Лет семь, может, шесть. — Алекс пожал плечами с таким видом, словно это вполне нормальная практика, когда детсадовец срывает завесу между мирами. — Чтобы иметь возможность вызывать демона, сперва нужно заключить с ним сделку.

— Ну вот, начинается! — скрестила я руки на груди. — Так и знала, что твое ремесло ни к чему хорошему не приводит!

— Чья бы корова мычала, — скривился парень. — И, чем критиковать меня, сначала выслушай. Это не те сделки, которые демоны заключают с обычными людьми. Мы не обещаем взамен душу, вечное рабство или что-нибудь еще в этом роде. Мы позволяем им проходить в наш мир и исполнять здесь свои роли. А еще — подчиняемся их законам и принимаем их правила игры. Это важно, потому что у каждого демона они свои.

— Я не очень хорошо поняла последнюю часть…

— Объясняю на примере. — Алекс начертал на земле руну палочкой и выкрикнул: — Архон!

Тотчас в его руке образовался большой прямоугольный щит. Я видела такие на картинках: когда-то их носили римские легионеры. «Скутум», как его называли, был три четверти метра в ширину и чуть более одного с четвертью метра в высоту. Обычно такой щит украшали каким-то не очень сложным рисунком, что для римлян, этих любителей мохнатых шлемов и ярких туник, было вполне характерно. Но Архон Алекса оказался черным как ночь.

— Этот демон — лучшая защита. Его ничем нельзя пробить: ни оружием, ни магией. Он будет слушаться беспрекословно, но только до тех пор, пока у тебя хватит сил его держать. Если контроль ослабнет — он тотчас бросится на хозяина. Чтобы подчинить Архона, необходимо, прежде всего, уметь рассчитать собственные силы и отправить его за пределы мира до того, как станет слишком поздно.

Парень взмахнул рукой, и щит исчез, развеявшись серой дымкой.

— Совсем другое дело его брат-партнер Архаир — демон битвы. Способен превращаться в любое оружие и бить без промаха. Единственный демон, не нападающий на хозяина, но только в том случае, если ему будут давать работу. Архаир не приемлет спокойствия, он упивается бойней, и этого ему достаточно. Вызову его в мирное время, и он все равно возьмет свое, но за мой счет.

— А какой демон в твоей коллекции самый сильный?

Алекс задумался:

— Бестиар. Это — один из самых могущественных демонов, и приобретение его руны стоило мне очень дорого.

— Ты что, за них платишь?

— Иногда плачу, иногда нахожу сам. Знания — это товар, и он очень дорог. Порой — неоправданно дорог. Не думаю, что когда-либо вызову Бестиара. Это демон грозы. Через него можно управлять погодой, но Бестиара сложно призвать и еще сложнее направить. Я до сих пор не представляю, где его можно использовать. Разве что в закрытом помещении натравить на врага, и пускай себе стреляет молниями куда попало…

— А Тамар, — перебила я. — Какие законы у нее?

— Она любит полет и слишком слаба, чтобы требовать чего-то более. — Алекс тщательно затер изображение предыдущей руны и быстро, буквально парой росчерков, создал новую. — Тамар!

Остатки бутерброда вывалились у меня из пальцев: воздух за спиной у парня всколыхнулся, пошел рябью и собрался двумя огромными лебедиными крыльями. Разумеется, черного цвета: другого, кажется, демоны вообще не знали.

— Вау! — выдохнула не в силах сдержаться. — А можно потрогать?

— Ну ты прямо как ребенок! — закатил глаза Алекс и вдруг шаловливо улыбнулся. Я и ахнуть не успела, как он двумя прыжками подлетел ко мне, схватил в охапку и взмахнул своими исполинскими крыльями.

— А-а-а!!! — заорала на все болото. Правда, скорее от радостного возбуждения, чем от испуга. Потом распахнула руки и откинулась назад, подставляя лицо солнцу и ветру. Необыкновенное чувство — лететь за чужой счет. Еще и гораздо удобнее, чем на метле: там приходилось балансировать на деревяшке, а здесь обняли за талию и катают в удовольствие. Класс! Не знаю, что там с Бестиаром, но Тамар мне уже нравилась.

Жаль только, что запаса игривости у Алекса надолго не хватило. Вскоре он снова забурчал об отставании от графика (какой вообще график может быть в такой ситуации?!) и заставил меня вернуться к сборам. Зато через болото мы летели наперегонки. Я даже особо не успела рассмотреть пейзаж. Опомнилась, только когда перед нами вдруг возникла совершенно голая серая каменная пустыня.

— Снижаемся, — приказал парень.

Я послушно повернула метлу к земле. Соскочила на землю и огляделась:

— Не нравится мне это место…

Алекс, уже без крыльев, задумчиво кивнул.

Я вздохнула:

— Ладно. Куда там дальше? Выбора все равно нет, так что будем…

— Погоди, ведьмочка, — нахмурился заклинатель. — Ответь, почему Моргана забралась так далеко?

— Ну дык, — замялась я. — С этим вроде разобрались: хотела свое сокровище так спрятать, чтобы никто не нашел.

— Тогда почему она не использовала какое-нибудь дупло в лесу? Или не бросила в топь? Не нашла клочок суши с характерным деревом посреди болота, в конце концов? Почему она спрятала это здесь, в камнях, практически на ровном месте?

На сей раз я думала чуть дольше:

— Может, камуфляж такой?

— Вот и мне так кажется. А ну-ка, Ева, колдани чего-нибудь.

— Зачем?

— Да просто так, — таинственно сверкнул глазами заклинатель. — Хочу посмотреть, что изменится.

Я пожала плечами, задумалась и, как фокусник в старом кино, подула на указательный палец. Над ним тут же повис маленький огонек — эдакая самодельная свечка.

— Достаточно, — окликнул Алекс. Я подняла на него глаза и послушно сжала кулак. — А вот теперь обернись!

Ева Моргалис

А я, наивная, полагала, что после «превращения» в китаянку меня уже никаким мороком не удивишь. Бугага! Спасибо, бабуль! Ты нашла способ разнообразить мою скучную жизнь. Одной крошечной свечи хватило, чтобы унести все камни прочь, засадить землю папоротником и еще какой-то, на удивление зеленой в эту пору года, растительностью. А дальше, на возвышении, забабахать здоровенную пирамиду.

— Майя? — недоверчиво сощурилась я.

— Вряд ли. Скорее, гробница какого-то китайского императора, — подошел ближе Алекс.

— Это, у которого терракотовая армия? — «блеснула» познаниями я. — Семь тысяч полноразмерных статуй воинов и лошадей, погребенных вместе со своим правителем?