Инна Георгиева - Минус на минус

— Прости, — прошептала одними губами. — Куда целиться?

Он раздраженно поиграл желваками и ткнул себе под ноги.

Прямо на руну.

— Затереть? — догадалась я.

Кивнул. Пожала плечами, ступила ближе, под защиту верного щита и целенаправленно ударила в плиту сплошным потоком электричества. Камень под серебристым копьем пошел брызгами и наконец взорвавшись тысячей осколков, прекратил свое долгое существование.

Демон сперва не сообразил, что я сделала. Зато когда все же понял… О, сколько самодовольства и чистого счастья звучало в его хохоте! И как резко он оборвался, когда Алекс буквально парой росчерков изобразил мелом ту же руну на стене и рявкнул:

— Манфорд!

Вот тут я впервые увидела, какая мощь таится за тремя лицами этого создания. Комната наполнилась смерчем. Факелы погасли и зачадили, ветер поднялся такой, что с меня буквально сдувало скальп. Пискнув:

— Предупреждать надо! — Я метнулась к Алексу, возле которого почему-то было куда спокойнее, прижалась к нему, спрятала лицо на груди, зажмурилась и твердо решила, что голову подниму, только когда окружающая среда угомонится. Неудивительно, что Шурику стоило немалых усилий отодрать меня от себя.

— Ева! — в пятый раз повторил он. — Все нормально. Можешь открыть глаза.

Нахмурилась, прислушалась, очень жалея, что не могу двигать ушами, как эльф, и только тогда заметила, что по комнате расходится странное золотистое сияние.

— Но ведь огонь погас, — пробормотала в недоумении, обернулась и медленно выдохнула. Невероятно! Алекс протянул руку, и старинный пергамент, выполненный, казалось, из чистого золота и сияющий крошечным солнцем, опустился ему в ладонь.

— Что это? — прошептала, не в силах поверить собственным глазам.

— Контракт, — ответил Шурик, деловито развернул лист и скользнул по нему глазами. — Итак, кто тут у нас… Манфорд, «видящий суть». Ну логично, учитывая, с кем мы здесь повстречались. Хорошая добыча… Мой четырнадцатый демон и пятый по уровню силы. Берет измором… Эй, ведьма, у тебя случайно нет врагов, от которых ты бы хотела избавиться, не привлекая к себе лишнего внимания?

— Что, заклинатель? — изогнула бровь я. — Слава Саурона покоя не дает?

Он криво ухмыльнулся и повел руками. Щит с мечом исчезли.

— Этот демон — идеален, когда нужно заставить кого-то повстречаться со своими страхами. Бьет в самую уязвимую точку, не знает промаха и никогда не отступает.

— Знаешь, мне как-то сложно восхищаться его талантами после того, как опробовала их на собственной шкуре…

— А я не восхищаюсь. Я констатирую факт. И думаю, где смогу использовать новое приобретение. Кстати, об этом…

И он приложил ладонь к пергаменту. Золотая бумага окрасилась красным, выдала еще один световой эффект и растворилась в воздухе.

— У тебя кровь! — сообразила, хватая Алекса за руку.

— Легкая производственная травма, — ухмыльнулся он. — Бывало и хуже.

Да, конечно! Если руку ему обглодают пираньи — наверняка это будет выглядеть еще страшнее. Уж не знаю, из чего был сотворен этот чертов контракт, но у Алекса в ладони оказалось штук пятнадцать крошечных уколов. Словно он только что сунул конечность в миниатюрную «железную деву».

— Клятва на крови, — прорычала я, обматывая ему руку бинтом из аптечки. — Чтоб вас, заклинатели…

— Ева, это не те раны, — попытался он отобрать ладонь, но я так за нее дернула, что едва плечо ему не вывихнула для полного счастья. — И вообще — хватит грешить на наш род. Сама-то какого дьявола вмешалась со своими молниями?

— Рано или поздно все равно пришлось бы!

— Да ни фига подобного! Он бы не бросился на тебя, если бы ты первая его не атаковала!

— Ты мне еще про демонский кодекс чести расскажи, — буркнула я. — На тебя они в три рожи напали. Хотя ты, между прочим, только оборонялся.

— Потому что я не был их целевой аудиторией! — негромко буркнул Шурик. — Ева, далеко не каждый демон стремится убить свою жертву. Этому, например, важно лишить ее рассудка. Он питается эмоциями, и чем сильнее будет твое разочарование, испуг, отчаяние — тем большей ценностью ты станешь в его глазах. Твоя смерть ему ничего не даст.

— Но он же видел, что я не поддаюсь!

— Фраза про измор тебе ни о чем не сказала? Он может годами бродить за своей жертвой. Шептать, сперва едва слышно, а потом все громче и громче. Пройдут месяцы, быть может, годы, прежде чем ты начнешь его слушать. Но как только это случится, как только ты впустишь его в свое сердце — голос зазвучит так громко, что все остальные звуки для тебя померкнут. Думаешь, шизофрениками становятся за один час?

— А ты серьезно считаешь, что он стал бы дожидаться моего помешательства?

— Он голоден! Он до последнего не терял бы надежду! Если бы ты не показала, что начнешь отбиваться! Почему ты никогда меня не слушаешь?!

— Потому что… Блин, Шурик! Потому что гладиолус, — рявкнула, заканчивая бинтование. — Какого ты ко мне прицепился? Все же хорошо закончилось!

— Вообще-то, Евочка, — мрачно ухмыльнулся братец, — все только начинается.

И кивнул на противоположную от входа стену. Я повела глазами и увидела прямоугольную нишу, открывавшую проход в зияющий темнотою следующий зал.

— Испытание знания…

— Оно самое, — кивнул Алекс. — И на этот раз очень тебя прошу: не лезь первая на рожон!

— Я не дура, Шурик, — рыкнула сквозь стиснутые зубы.

Он хмыкнул, на мгновение прижался губами к моему виску и шепнул:

— Хуже! Ты — энтузиаст.

Александр Соколов

Фигуры стали появляться, как только мы ступили в зал, — бестелесные и безучастные. Семь человек, разного возраста, пола, в разных одеждах. Они излучали голубоватое сияние и, замерев по периметру квадратного помещения, неплохо справлялись с ролью светильников.

— Как думаешь, что нам нужно делать? — нерешительно остановилась в дверях Ева. Смешно сказать, она боялась призраков. По ходу, даже больше моих демонов. Блин, да у этих почивших аватаров на лицах была нарисована такая отрешенность, словно каждый пребывал в собственном измерении! Им же за живыми охотиться как минимум в лом! Но попробуй объяснить это испуганной ведьме, тщательно взрастившей и всю жизнь оберегавшей собственные заблуждения…

— Можно, например, поговорить, — пожал плечами я.

На меня подняли несчастные глаза:

— А, может, как-нибудь попробуем проскользнуть?

— Ну если ты умеешь проходить сквозь стены…

Она нервно убрала прядь за ухо и оглядела комнату. Ни фига не прокатит, девочка: все стены наглухо замурованы. Пока не справишься с испытанием, вперед не пройдешь.

— Как ты думаешь, кто эти люди? — шепнула Ева, явно пытаясь оттянуть неизбежное. Я честно задумался, но ответить не успел, к нам обернулся ближайший призрак.