Виктор Некрас - Дажьбоговы внуки. Свиток первый. Жребий изгоев

Князь отпил ещё и протянул флягу Шепелю.

— Оставь, княже, я себе ещё достану, — кметь чуть смутился. Но князь только покачал головой:

— Так не пойдёт, кмете.

Вытащил свою флягу, шитую серебряной перевитью, отлил в неё половину и снова протянул кметю. Свою флягу, княжью. Тот замотал головой чуть даже испуганно.

— Бери, говорю! — Ростислав повысил голос.

Шепель послушно взял и молча отъехал чуть посторонь, слегка испуганно косясь на князя. Ростислав чуть усмехнулся уголком рта — стесняется парень, как бы его свои дружинные не зазрили, что мол, милостей княжьих ищет.

И снова отпил — сушь донимала. Тут, на Полуострове, мало кто сухой дорогой к Тьмуторокани ходит, а уж ратями — и подавно. Какой смысл — с суши осадой город всё одно не взять. Да и с моря тоже. Только изгоном. Альбо вот как он, Ростислав — когда свои люди в городе есть.

И Святослав Игорич, прапрадед, Тьмуторокань изгоном взял, с моря и суши враз. Ну он мастер был на такие дела. Не зря же Барсом прозвали…

Глаза, разъеденные потом и пылью, вдруг различили вдали, у самого окоёма какое-то шевеление. Ростислав протёр глаза, поморгал, стряхивая с ресниц соль. Всё одно видно было плохо.

Он покосился на кметей — ближе всех опять-таки был Шепель, хоть и старался изо всех сил напустить на себя важный вид. И тоже вглядывался во что-то, что шевелится на окоёме.

— Шепель! — окликнул князь. На сей раз кметь отозвался не вдруг. Пришлось повторить, возвыся голос. — Шепель! Чего видишь там?

— Да вроде как всадники какие-то, — неуверенно ответил кметь, всё ещё щурясь и прикрывая глаза от солнца.

— Вроде, вроде, — передразнил князь. — А если не вроде?

— Дозволишь разведать, княже? — парень коротко хмыкнул и, не дожидаясь дозволения, сорвался вскачь. Кричать что-то вслед было бесполезно, и Ростислав подозвал Славяту:

— Воротится — накажешь его как следует. После похода.

Гридень только согласно кивнул. Парень и ему нравился, не только князю, а только больно уж своеволен — почти год в княжьей дружине, пора бы и навыкнуть к послушанию. Рановато его сразу в кмети приняли. Да и давешняя выходка с касогами сошла с рук, так и возгордился.

Ждать пришлось недолго — Шепель возвращался, скакал-стелился по степи, и солёная пыль клубилась на ветру серым плащом за спиной. Подскакал ближе, осадил коня.

— Гонцы, княже! От тысяцкого Колояра Добрынича.

Он наткнулся взглядом на суровый взгляд Славяты и торжества в нём несколько поубавилось.

— Добро, — кивнул князь и снова всмотрелся в шевелящиеся на окоёме тени, в которых теперь и он сам хорошо мог разглядеть всадников.

А гридень, меж тем, ласково поманил Шепеля к себе пальцем.

— А ну-ка, голубь, отъедем в сторонку.

Отъехали — и Шепель ощутил у своего носа увесистый кулак старшого.

— Видел? — осведомился Славята.

— Ну, — буркнул парень, мрачнея.

— Хрен гну! — рыкнул Славята так, что конь под ним заплясал. — Ты чего это взял за манеру без приказа куда ни попадя соваться? Думаешь, один раз с рук сошло, так и дальше то же самое будет?!

Шепель молчал. Да и что говорить-то — гридень был кругом прав.

— Пока я здесь старшой — так не будет! — припечатал Славята. Перевёл дух и закончил. — Воротимся в Тьмуторокань — три дня будешь на поварне княжьей репу чистить и помои вывозить. И навоз с конюшни. А ещё раз такое выкинешь — из кметей в отроки сгоню к упырячьей матери. Благо, молод ещё… Всё понял?

— Всё, — смиренно ответил Шепель, опустив глаза, чтоб не выдать опять нахлынувшего щенячьего веселья — он думал, наказание будет строже, боялся — из дружины вовсе выгонят. — Спаси бог за науку.

Славята молча отворотился и двинул коня следом за князем, а Шепеля смачно приложил кулаком меж лопаток обычно угрюмый кметь Заруба:

— Докрасовался перед князем-то? — и, не дожидаясь ответа, добавил. — Перед девками красуйся в Тьмуторокани. А князь наш того не любит. На бою — иное дело…

Гонцы подскакали скоро — двое кметей из дружины самого Колояра Добрынича. Обоих их князь знал — на лицо, вестимо, не по имени. Попадались на глаза зимой в Тьмуторокани.

Вот он и возвращается обратно в Тьмуторокань с ещё большей силой, чем был раньше. И опять его ждут в городе.

Князь дождался, пока кмети поравняются с ним и нетерпеливо бросил:

— Ну?!

— На словах велено передать, княже, — передний кметь, совсем ещё молодой, едва года на три старше Шепеля, перевёл дыхание и выпалил единым духом. — Ворота отворены, тысяцкий ждёт, и вся тьмутороканская господа тоже. Против тебя один только князь Глеб Святославич с дружиной.

Ростислав удовлетворённо кивнул. Примерно этого он и ждал, теперь только надо поспешить войти в эти отворённые ворота, пока Глеб не спохватился. Выстоять против Ростислава, он всё одно не сможет — у опального князя сейчас дружина не меньше чем у самого Изяслава Ярославича, тысячи две с половиной наберётся — кубанцы и донцы, ясы и касоги, и вся Тьмуторокань за него, да и Корчев подсобит. А у Глеба в лучшем случае сотен пять. Но кровь проливать не хочется — чего зазря-то, когда можно и без того обойтись.

Город, как всегда, показался внезапно — просто выплыл из полупрозрачной туманной дымки. Ростислав всё никак не мог привыкнуть — русские города стояли обычно на высоком холме над рекой, ограждались от поля, от степи альбо от леса. А Тьмуторокань стояла на открытом месте — ни холма, ни валов.

Только каменные стены в три человеческих роста — остались стены ещё от греков, которые владели городом когда-то давно. Так давно, что и представить смутно.

Теперь стены эти уже не те — кое-где и пониже. И выделяются в них заплаты из иного камня, не греческой кладки — подновляли эти стены не раз после того, как гунны их обрушили. И немногочисленные русские рубленые избы возле каменных стен смотрелись непривычно, если не сказать — чуждо.

А всё же высятся в каменной Тьмуторокани русские терема — куда Русь пришла, туда она на века пришла.

Князь невольно залюбовался — он полюбил этот город с самой первой встречи, с первого быванья в нём; полюбил каменные мостовые широких улиц и кривые горбатые улочки с каменистыми дорожками, поросшие курчавым виноградником, где редкие избы и терема мешались с портиками и колоннадами; тающие в вышине тёмно-синие горы вдалеке, поросшие густым и матёрым корабельным лесом; полюбил сбегающие к воде пологие песчаные берега и угрюмые скалы над пучинами; лес корабельных мачт у каменных вымолов и рыбачьи лодки на синей морщинистой глади пролива. Непреходяща в сердце человека любовь к морю.

Тьмуторокань ждала.

Ждал и Глеб Святославич.

Как только по степи слух пронёсся — Всеслав Брячиславич вышел из кривских дебрей и напал на Плесков — поспешил Святослав Ярославич воротиться со всей дружиной в Северскую землю. А князь Глеб, после того, как отец его ушёл, в Тьмуторокани словно в смолу влип. И слушались его явно, и не прекословили ни в чём, а только понимал, что ждут обратно Ростислава. И сам Глеб не сомневался — с того мига, как про Плесков узнал, так и ждал, что Ростислав воротится.