Виктор Некрас - Дажьбоговы внуки. Свиток первый. Жребий изгоев

— Ну-ка, — подзадорила девчонка.

— Ну, это загадка простая, — девчонка улыбнулась, и Белоголовый загляделся — не зря девчонку Улыбой назвали.

— И что же это? — язвительно спросил он, спохватясь.

— Не что, а кто, — наставительно ответила Улыба. — Змей Горыныч это!

— И верно, Змей, — засмеялся мальчишка. — Да только…

Он невольно покосился в сторону дороги и замер, вмиг оборвав смех. Наискось, от леска, заходя облавным полумесяцем, к корчме ехали увешанные оружием всадники — не меньше десятка.

— Беги, Улыба! — хрипло выдавил Белоголовый.

Девчонка кинула взгляд в сторону дороги, вскрикнула в страхе и помчалась к веси. Белоголовый тоже ударился в бег, только не к веси, а к отцову терему, что-то крича во всё горло и сам не разбирая своих слов.

И ведь говорил же кто-то отцу, — горячечно мелькнуло в голове, — говорил, что не сойдёт добром…

Когда полоцкие кмети сожгли боярскую усадьбу за лесом, из добычи забрали только съестное — мясо, зерно. Коров, овец да свиней угнали. А остальное бросили. Весяне и попользовались. И Неклюд там был, и Урюпа, и иные прочие. И Славута, войт веси и глава рода.

А теперь — вон он, сын боярина, первым едет. Мстиша. Небось недаром назвище дано.

— Поганец, — процедил головной всадник, его чёрная борода дрогнула в бешенстве.

— Да пусть орёт, — пожал плечами старшой, сужая глаза. — Там всё одно, почитай, все уже покойники.

— Нет уж, — прошипел чернобородый, вскидывая лук. — Из-за этого сосунка сейчас все в лес кинутся…

Он был прав. Но последнее слово всегда должно оставаться за вожаком, и старшой его нашёл, дав про себя слово припомнить вою его ослушание. Он сделал вид, что воин стреляет с его разрешения и подзадорил:

— Да ты в него и не попадёшь!

— Я не попаду?! — звякнула тетива, стрела, басовито гудя, ушла к цели. Белоголовый споткнулся на бегу и, взмахнув руками, грянулся оземь. Всадники захохотали, старшой махнул рукой, и, вопя, свистя и улюлюкая, словно половцы, плесковские вои ворвались в ворота Неклюдова двора, отворённые по случаю дня. Домочадцы — их было немного — заметались по двору, на крыльцо выбежал Неклюд, вытаращил глаза от изумления. И тут же свалился под стрелой чернобородого.

Началась рубка.

Бой… да и бой ли? Избиение продолжалось недолго. Вои метались по двору и корчме, гоняясь за постояльцами и слугами, рубя всех, кого видели хоть с чем-то похожим на оружие. Волокли за волосы девок и баб, тут же, на дворе, задирая им подолы. Высаживали двери, выволакивая во двор всё мало-мальски ценное.

Отбился только проезжий купец — наплевав на товар, он сшиб с седла чернобородого, вскочил на его коня и, по-разбойничьи свистнув, вылетел вскачь со двора.

Кто-то уже запалил корчму, и огонь, жадно облизывая сруб, полез по углу вверх, досягая жадными языками до застрехи.

— С бабами чего делать? — жадно спросил чернобородый Мстишу.

— Чего спрашиваешь? — скривился боярич, словно от кислого. — Не знаешь, чего с бабами делают?

— Это само собой, — оскалился воин. — А после? В обоз?

— Зачем? — махнул рукой старшой пренебрежительно. — На нож, да и дело к стороне!

Чернобородый замялся.

— Чего жалеешь, Багула? — жёстко бросил боярич. — Ты поглянь на них, это же невегласы! Язычники! Ни у которого креста на шее нет, за кого ни возьмись.

— Старшой! — хрипло бросил справа другой воин. — Глянь, хороша стерва.

Мстиша лениво покосился. Девчонка и впрямь была хороша — светловолосая, с длинной косой, она с ненавистью глядела уже подбитым глазом. Лет тринадцать, не больше, а уже ладненькая, и округлости все на месте, какие бабе положены.

— Тебе сберегли, — сказал воин, наматывая на руку косу. — Будешь? Нетронутая!

— Проверил уже, что ли? — поморщился Мстиша, и кмети захохотали. — Вам оставляю!

Гридь тронул коня к воротам вскачь, слыша за спиной пронзительный визг девушки и хриплые крики мужиков.

Выехал за ворота, остановился.

Что-то пусто было на душе.

Нет, он не жалел о разорённой веси — чего жалеть, война она и есть война. Только… не было чего-то важного. Довольства какого-то, что ли? На миг он даже пожалел, что отказался от девушки. Но теперь… после мужиков… да и жива ли она?

Боярич вслушался. Крики девушки всё ещё прорывались сквозь треск пламени. Он отвернулся и вдруг приподнялся на стременах, вгляделся.

— Эй, мужики! — весело крикнул он сквозь треск огня. — Бросьте бабу, тут на нас вои страшные идут.

От веси и впрямь бежали несколько мужиков — с длинными рогатинами и зверобойными луками. Душа стремительно веселела. Вот чего не доставало — боя!

Семеро конных плесковичей дружно прянули навстречь бегущим мужикам, которых всполошила Улыба. Мужики не оплошали, ударили дружно — за их спинами сейчас бежала в дебрь их небольшая весь, ведомая стариками. И надо было задержать татей с красными войскими щитами.

Сшиблись с треском и лязгом. Двое Мстишиных воев тут же повалились наземь. Один захрипел пробитый враз тремя копейными рожнами, второй захлёбывался кровью из распоротого горла.

— И-эх! — рявкнул, вздевая меч, Мстиша и ринул коня в гущу тел. Дал, наконец, выплеснуться, ярости.

Мужики продержались недолго. Весянин, хоть даже вооружённый, даже против татя не пляшет — ему претит древний земледельческий страх отнятия жизни. Да и некогда ему учиться войскому делу. А уж против кметя, что сделал войну своей жизнью… Все десятеро полегли в пыль тут же, у околицы. Но зато и плесковичи опоздали — весь уже была пуста. И догонять сбегов было уже поздно.

Крамарь привстал на стременах, срывая с ветки листок. Уходящее лето украло у берёзовых листьев клейкость, зато напоило лес запахами поздней клубники. Сейчас бы с лукошком по кустам пошарить — с тоской подумал боярич, нюхая полузасохший листок. — Глядишь, грибов полно…маслят альбо подберёзовиков…

И вдруг натянул поводья, останавливая коня.

Сквозь летние лесные запахи вдруг чётко прорезался запах дыма — где-то что-то горело. Насторожились и кмети — тоже почуяли.

И никто не удивился, когда под копыта Крамарёва коня с плачем метнулась чумазая девчонка лет восьми-десяти.

— И чего было спешить? — недовольно бросил чернобородый Багула, косясь на старшого. — Ты бы и один с ними справился.

— Что, недоволен, что с бабы сняли? — насмешливо сказал Мстиша. — Неуж ещё не распробовали?

— Не успели, — посетовал чернобородый. — Дралась, как кошка, за палец укусила…

Он смешно лизнул палец, прокушенный до крови.

Ворчание было притворным, все это понимали. Настоящему воину бой горячит кровь не хуже чем женщина.