Виктор Некрас - Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды

— А! — Святослав махнул свободной рукой, дотянулся до стола, сцапал с него пустую чашу, нацедил себе вина и поставил ендову обратно. — Несёт вовсю, света белого не видать. Сторожа в распадках прячется да меж деревьев, все в снегу. В такую непогодь подобраться к нам — раз плюнуть.

— Оставь, брате, — поморщился старший брат. — Всеславичи сейчас тоже сидят в тепле и хмельное пьют, чтоб не замёрзнуть… В Полоцке где-нибудь…

— Ну-ну, — неопределённо бросил черниговский князь, глядя на играющие в чаше багряные блики.

Пола шатра чуть приподнялась, внутрь просунулась голова в кожаном шеломе с чупруном из чёрного конского хвоста на темени. Из-под низкого козыря шелома глянули внимательные серые глаза, выбирая, к кому из князей обратиться первым.

Великий князь коротко кивнул в сторону Святослава. Кметь черниговский, так пусть перед своим князем и пляшет, — подумалось Изяславу с неожиданной неприязнью.

Вообще, в этом нелепом походе, как и войне с торками шесть лет тому, Святослав как-то незаметно оттеснил великого князя от управления ратью, невзирая на то, что сам привёл войска в полтора раза меньше.

— Княже, — негромко позвал дозорный. — Святослав Ярославич.

— Чего? — отозвался черниговский князь, не отрывая взгляда от огоньков в вине.

— Там боярин приехал…

— Чего? — удивился Святослав, подымая глаза. — Ты чего мелешь? Какой ещё боярин?

— Неизмир, — полость качнулась — кметь пожал плечами. — Тысяцкий Нова Городца, говорит.

— Чего?! — одновременно переспросили все трое князей. — Откуда он взялся?

Всеволод оторвался от книги, Изяслав вскочил на ноги. И только Святослав не шевельнулся, буравя своего кметя глазами.

— Да откуда ты взялся-то?! — удивлённый черниговский князь толкнул Неизмира в плечо. Новогородецкого тысяцкого он знал лично, ещё по тем временам, когда сам княжил на Волыни. Десяти лет ещё не минуло. — Я думал, тебя Всеслав полонил альбо убил.

— Какой там, — отмахнулся тысяцкий, принимая из рук Святослава чашу с вином. — Молод ещё Всеслав Брячиславич для такого. Хоть и ловок воевать… да…

— Да где же ты всё это время пропадал-то? — всё не мог опомниться Святослав Ярославич.

— А, — отмахнулся тысяцкий. — По лесным починкам скитался с дружиной.

— А велика ли дружина-то твоя? — спросил чуть насмешливо черниговский князь.

— Да с сотню кметей будет, — Неизмир горделиво подбоченился, словно бы и не заметив насмешки, и средний Ярославич умолк.

Огонь в очаге весело плясал, хитро подмигивал, щедро напаивая разымчивым теплом. И всё одно в шатре было холодно — трескучий мороз снаружи заставлял князей и гридней ёжиться и кутаться в тёплые опашни и охабни.

— А где сейчас Всеслав-то сам? — поднял голову Всеволод, до сих пор упорно глядевший в пол — в цветистый ковёр персидского дела. Любит брат Изяслав в роскоши жить… и воевать-то в роскоши норовит.

— Сторожа доносит, нет его в Полоцке, — качнул головой Святослав — длинный чупрун на темени тоже качнулся туда-сюда, пощекотал черниговскому князю ухо. — Где-то на Чёрной Руси будто бы он…

— В Нове Городце, что ли? — удивился Всеволод. — До сей поры-то?

— Стороже-то откуда такое ведомо? — чуть сморщился великий князь. — Небось отсюда что до Полоцка, что до Чёрной Руси — вёрст по триста напрямик через пущу, если не больше.

— Да, где-то около того, — усмехнулся черниговский князь. — От купцов ведомо — сам ведь знаешь, купцу и зима не в зиму и война не в войну…

— Как вот подойдёт лесами… скрытно… — поёжился Всеволод Ярославич. Глаза его смеялись, но говорил он взаболь, тем более у всех на памяти ещё был летний разгром Мстислава Изяславича на Черехе, когда полоцкий оборотень вырвал победу, вот так же подкравшись в непогоду. — Рать свою оборотит волками… да напрямик через пущу… звериными-то тропами… да волков себе в рать позовёт…

От слов переяславского князя повеяло какой-то древней жутью, бояре запереглядывались, смущённо ухмыляясь.

— Н-да, — обронил непонятно великий князь.

Святослав в досаде стукнул кулаком по колену.

— Надо сделать что-то такое, — задумчиво сказал Всеволод, — чтобы Всеслав проявил себя…

— И примерно наказать кривскую землю! — не сдержась, рыкнул Мстислав Изяславич. Не простил старший сын великого князя полочанам своего летнего разгрома и потери стола. И не простил уже никогда, как прояснело впоследствии…

Мстислав, спохватясь, смолк, но приободрился, видя, как согласно кивает головой отец и непонятно — грустно и вместе с тем одобрительно — смотрит дядя Всеволод.

— Менск, — обронил вдруг переяславский князь. Остальные вскинули головы. Средний Ярославич сузил глаза, словно целясь из лука, и тогда младший брат пояснил. — Надо взять Менск на щит. Тогда Всеслав придёт сам.

Все смолкли, обдумывая услышанное. Да, верно. Не сможет Всеслав тогда не прийти, не простит ему того кривская земля. Да и не только земля…

Только вот… на щит…

До сих пор средь русских князей не принято было брать на щит города своей земли. Только Владимир Святославич девяносто лет тому разорил Полоцк, да и то сказать, Полоцк-то тогда своим городом не был!

— Быть посему! — отвердев лицом, кивнул великий князь.

Слово было сказано.

Первый укол тревоги Калина ощутил, когда завидел на дороге сбегов. До Менска оставалось ещё вёрст пять, а на дороге всё чаще попадались сани, одиночные всадники и пешие путники. Калина ошалело остановился на вершине сугроба, разглядывая сбегов — а они тянулись, тянулись…

Семья смердов — розвальни с навязанной за ними тощей коровой, съёженной от холода, запряжённые мохнатым от инея конём, двое ребятишек под медвежьей шкурой, молодая понурая баба в полушубке и ражий мужик в полушубке.

Молодой парень на гнедом коне — высокое седло, изузоренные медью обруди, короткое копьё поперёк седла и лёгкий топорик за кушаком.

Закутанный в тулуп старик, одиноко бредущий по краю дороги и в любой миг готовый отойти, отступить в снег, пропуская кого-нибудь поспешного…

Оборванный, жмущийся от холода мальчишка — по этому видно, что он уже хлебнул, почём золотник лиха.

Калина несколько мгновений разглядывал идущих по дороге, уставя бороду и задумчиво выпятив губу (а не зря ли он в Менск-то навострился нынче, будет ли торг-то меховой?), потом всё же шевельнулся, отрывая лыжи от снега, и заскользил по склону вниз, к дороге. Выскочил на утоптанную конскими копытами, санными полозьями и людскими ногами дорогу, остановился — как раз в тот миг, когда исхудалая баба в тонкой суконной свите, совсем не зимней, со стоном остановилась, роняя на снег закутанного в шерстяной плат и какие-то невообразимые тряпки ребёнка — девочку не старше двух лет.