Gedzerath - Рождение легиона

– «Ясно. Учтем. А моя тарелка сена в день?» – надувшись, пробормотала я, сварливо начав торговаться – «Все слышали, что вы обещали мне ежедневную порцию сена за вредность, и ни один не слышал, чтобы вы отменили это распоряжение!».

– «Получишь у Твайлайт».

– «Ага. Ну, спасибо, принцессы!» – обиженно выпятила я нижнюю губу, слыша веселый смех коронованных сестер – «Знаете, Селестия, вы просто мастер интриг! Anekdot – короткую, смешную историю про кошку и горчицу, слышали?».

– «Нет. Расскажи нам» – попросила Луна, удобно устраиваясь под крылом старшей сестры, то и дело косившейся на тяжелые тучи, сгоняемые к дворцу мечущимися под ними фигурками пегасов Погодного Патруля.

– «Земнопони, единорог и пегас поспорили, кто сможет по-честному заставить кошку есть горчицу. Ну, пегас понятно – просто схватил животное и затолкал все содержимое банки в пасть.

«Эй, это же насилие!» – возражает земнопони – «Я так тебе и елку затолкаю! Не пойдет!».

Единорог намазал горчицу между двумя кусками рыбы и наложил иллюзию, что это мышь.

«Ну, так это вообще обман!» – тем временем, возмущается земнопони – «С магией можно и карету внутрь затолкать. Не пойдет!».

«Ну, давай теперь ты!» – ухмыляются пегас с единорогом. Земнопони, недолго думая, берет – и мажет горчицей у кошки под хвостом. Та, естественно, бросилась вылизываться. Лижет и лижет, хоть и орет.

«Вот видите?!» – радуется земнопони – «Добровольно и с песней!».

– «Это была довольно… Специфическая история» – признала солнечная богиня, изо всех сил стараясь собрать вместе расползающиеся к ушам уголки рта, в то время как ее сестра уже покатывалась со смеху, всхлипывая и зарывшись мордой в подушки – «Ну что же, удачи тебе, моя верная примипил. Не забудь – теперь за тебя отвечает Твайлайт».

– «Ага, забудешь тут с этой заучкой» – пробурчала я, неторопливо шлепая к выходу из зала. Опуская ногу, я пошатнулась и едва не упала, почувствовав, как мое копыто инстинктивно отдернулось, едва не наступив на что-то мягкое и воздушное, едва заметно прошуршавшее по моей ноге. Нахмурившись, я подняла с пола цветок белой лилии – похоже, вывалившись у меня из-за уха, он так и болтался где-то в растрепавшейся гриве, пока не выпал на темный ворс расстеленной в зале ковровой дорожки. Фыркнув, я строптиво тряхнула головой и, прикрепив цветок на его законное место, с вызовом повернулась к хихикающим повелительницам – «И вообще, будете надо мной смеяться – возьму себе декретный отпуск на несколько лет! Оплачиваемый, между прочим!».

Понимаю, что я всегда была не слишком умной пони, и мой язык частенько действовал вразрез с моей же головой, но в тот момент, я была готова откусить эту глупую, так часто втягивающую меня в неприятности часть тела, при виде морд принцесс, на которых замешательство от моих слов на миг сменилось выражением чистого, невыразимого ужаса.

– «Р-раз! Два! Щиты поднять! Ниже голову, Брум!».

Вздохнув, я подняла голову от бумаги и перевела взгляд на окно. Теплый летний ветерок колыхнул занавески и ласково коснулся моей мордочки, приглашая выкинуть всю эту макулатуру и широко распахнув крылья, сорваться прочь, с радостным криком несясь навстречу залитому солнцем, безбрежному небу, огромным, бесконечным пространством распахнувшимся над городом и всем миром.

Прошло уже две недели с момента того безумного, непонятного, суматошного суда. Две недели напряженной работы, четырнадцать дней вхождения в тонкости управления почти шестьюстами вооруженными, приучаемыми к невзгодами и необходимой, когда нужно, жестокости, пони, и целых десять дней, проведенных в спорах, попойках и клею. И все эти дни, я была предоставлена сама себе.

«Блин, не могла держать свой рот на замке, да? Все было хорошо, пока я не вякнула про этот «оплачиваемый отпуск», идиотка! Вот уж верно – «живот на ножках!», как говорил про беременных кобылок кто-то из слышанных мной четвероногих «коллег». Наверное, они сразу припомнили и виадук, и цену Легиона, и замок этот… Хотя нет, замок Селестия сама разносила с превеликой радостью на моих глазах, поэтому его-то на меня повесить точно не выйдет! Или выйдет? Нет, они точно что-то нехорошее задумали, раз уже полмесяца скрываются от меня! Теперь приходится то о нефтедобыче, то о соляных шахтах читать, но что главное – без всякого толку! Ох, тяжела ты, жизнь маленькой, а теперь еще и беременной пегаски…».

Нет, внешне все, конечно, выглядело вполне пристойно, но стоило мне лишь приблизиться к тронному залу или личному кабинету принцессы, как на моем пути неизменно появлялся второй секретарь, и шевеля своими внушительными усами, коротко информировал меня о том, что в данный момент принцесса, несомненно, очень и очень занята, поэтому мой визит ну никак не может состояться. И так вот день за днем. Промаявшись в течение нескольких дней, я поняла, что меня мягко, хотя и очень настойчиво отваживают от посещения обители кормчих власти – что уж говорить, когда чиновный народ и богатые прихлебатели, ранее никогда не забывавшие приветственно кивнуть мне или наоборот, демонстративно обфыркать мою тушку, теперь в упор не замечали моего существования, давая мне понять, что мой рейтинг во властных кругах необъяснимым образом скатился до уровня простого гвардейца, неподвижными статуями стоявших во всех коридорах дворца.

Двери же покоев Повелительницы Ночи, уже который день, не открывались даже перед ее верными стражами.

– «Снова! Р-раз! Два! Удар! Удар, я сказал, идиоты! Брум, ты счаз точно схлопочешь, придурок!».

Тихонько заскулив от несправедливости жизни, я вновь перевела полный отвращения взгляд на кипу раскиданных передо мной бумаг. Пять сотен бойцов, полсотни обслуживающих нас бездельников, и море, поганое море бюрократов, стервятниками круживших вокруг нашего Легиона. Да, по человеческой классификации, мы доросли до батальона, но качественно… Увы, я понимала, что реальное положение дел таково, что мы были хороши против неорганизованного противника, где взаимодействие тренирующихся и живущих одним контубернием десятка легионеров играло решающую роль даже при недостатке индивидуального мастерства. Но на поле боя мы выглядели бы куда как слабо, поэтому я наступила на горло собственной гордости, и выклянчила у Гвардии через Легата Скрича еще одну пару инструкторов, но теперь уже – для строевой подготовки.

Что являлось силой настоящих римских легионов? Сплоченность, взаимодействие пехоты и кавалерии, личное мастерство легионеров, с годами, превращающихся в матерых наемников на службе у «Вечного Города»… Но основой я все же считала римский строй. Вся римская армия, по сути, была армией тяжелых пехотинцев, спаянных долгими тренировками в одно целое, где каждый знал, что ему делать. Ну и конечно же, мобильные крепости, состоявшие из одетых в сегментарные доспехи, вооруженных ростовыми щитами людей – легендарные «черепахи».