Дарья Афанасьева - Дом дураков

- Что? - переспросил я, фокусируясь на предмете, за который несколько минут назад зацепился мой взгляд.

Это был почерневший кустик травы, торчавший у самого края костра. Снег вокруг него уже стаял, но веточки были еще влажными, и пламя только подбиралось к нему. Что-то в этом кустике было не так, неправильно. Это скреблось в мозгу, но на свет показываться решительно отказывалось. Электра повторила свой вопрос:

- Ты научишь меня магии?

Я мгновенно забыл про кустик.

- Что? С какой стати?

- У меня есть дар!

Он сказала это так гордо, и с таким апломбом, будто эта новость должна была произвести на меня какое-то ошеломляющее впечатление. Не произвела. Тогда девушка положила рядом с собой монетку и провела над ней рукой. Монетка едва заметно сдвинулась. Что ж, это многое объясняло. Похоже, дело было не в нежеланном браке. Таких "самородков", как Электра в ученики не принимали. Даже под руководством опытного наставника, максимум, чего они достигали - это развивали свой "дар". Эти способности было, как правило, невозможно контролировать со стороны, и это равно раздражало как магов, так и жрецов. В мире, где магия была давно и прочно поделена на сектора, классифицирована и очерчена кругом законов и правил, такие как Электра были явно лишними. Гильдия магов не принимала их, а простые люди побаивались. В Теморане же их отлавливали, причем довольно хитроумным способом.

Умение читать мысли, двигать предметы или просто хлопать ушами было объявлено даром Единого. Всех "одаренных" приглашали на государственную службу. Служба была секретная, поэтому никого из подписавшихся на нее больше не видели. Если верить дешевым романам, которыми были завалены все книжные лавки Империи, избранники Единого боролись со злом в лице магов, чудовищ и иноземных врагов. Как зло, активно наводившее шороху по всему Теморану в течение нескольких лет, могу авторитетно заявить, что никого из этих "воинов света" не видел. Или их служба была уж очень секретной, или одно из двух.

- И давно это у тебя?

Девушка, похоже, не уловила нотки брезгливости, прозвучавшие в моем голосе:

- Я всегда умела так делать. Когда маленькая была, от родителей скрывала, это был вроде как мой секрет. - Она смущенно улыбнулась. - А потом сказала отцу, что в столицу поеду. А он сказал, что не отпустит. - Электра на секунду погрустнела, но тут же встрепенулась, и гордо закончила: - Меня уже трижды ловили!

- Поймают и в четвертый, - буркнул я. - И в последний. Ты вообще понимаешь, что с тобой рыцари сделают, когда поймают? Тебе здесь не место! Тебе место на балу, веером махать, да...

Как это часто бывает, мысль, так долго не дававшаяся в руки, всплыла на поверхность, стоило только отвлечься от нее. Электра что-то возражала, размахивала ручонками, но я ее уже не слышал, снова уставившись на кустик. Кажется, я уже упоминал (и возможно даже, не раз), что ботаник из меня посредственный. Дикие растения, не имеющие каких-нибудь совсем уж особых свойств, сливаются для меня в одну зеленую массу, которой можно разве только коня накормить. Про садовые цветы и вовсе молчу: из года в год Глен сажал у меня под окнами одни и те же цветы. Они мне, пожалуй, нравились: не слишком пышные, не слишком пахучие, но упорно цветущие до самых заморозков. Каждый год я спрашивал у садовника их название, каждый год он мне терпеливо напоминал, но я и под прицелом арбалета не вспомню их название. Так вот, между безликим зеленым фоном и растениями, вроде аконита или молочая, набором скрытых свойств способными свести алхимика с ума, примостились ребята вроде этого кустика. Декокт из такого не сваришь, и настойке он кроме привкуса сена ничего не добавит, зато с его помощью хорошо разжигать костер. Он вспыхивает от самой малой искры и горит ровно и долго. Беда была в том, что на побережье такая травка не растет.

- Мы все еще в Теморане. - Загробным голосом сообщил я.

Кустик наконец достаточно обсушился у огня и весело вспыхнул. Эол не мог заблудиться, хотя он и не выходил из-за грани, только открыл нам дверь, развернулся и отправился по каким-то своим делам. Он либо предал нас, либо его запутала некая могущественная сила. В Теморане такая сила была только у Единого и заставить Эола подчиниться мог тоже он один. Чем-то я Истинному богу насолил, причем изрядно. Кустик догорел, и я перевел взгляд на Электру. Девушка смотрела на меня с восторгом. Устремленный внутрь себя (на кустик) остекленевший взгляд и голос с едва заметным подвыванием произвели на нее впечатление.

- Как ты узнал? - В голосе девушки звучало благоговение.

Сам факт неудавшегося побега на нее впечатления не произвел. Для нее попадаться - дело, похоже, привычное.

- Мне было видение, - отмахнулся я. - Теперь - спать. Как только рассветет, уходим отсюда. Быстро.

Электра кивнула, завернулась в одеяло, сползла с ветки на землю и почти сразу засопела. Я так и не спросил ее, помнила ли, что с ней происходило в доме работорговцев, но судя по тому, как спокойно она ко всему относилась, снадобье, которым ее напоили, начисто отшибало память. Или, что тоже вероятно, она просто не поняла сути происходящего.

Я повернулся к огню спиной. Костер был разведен в хорошем месте: с десяти шагов не разглядишь. Тепла от него, правда, мало, но все же лучше чем ничего. Глаза быстро привыкли к темноте. Лес, совсем недавно казавшийся почти родным, теперь стал будто гуще и мрачнее. В Корне лес выполнял, по большей части, декоративную функцию. Час хорошего хода, и вы в поле, у дороги, а то и вовсе на чьей-нибудь ферме. Корнцев нельзя назвать земледельцами, но иметь небольшой участок и пару грядок считалось у них хорошим тоном. Даже если эти грядки засажены исключительно самосадом. А вот в Теморане... империя есть империя. Территория большая. На севере, где Теморан граничил с Лисьими Курганами, лес был редким, чахлым, но местами опасным. Эльвы обсаживали курганы особыми деревьями, способными сдержать ползущую из некрополя нечисть, но неспособность этой расы довести начатое до конца вошла в пословицу, и деревья, оставленные без присмотра, дичали и, в лучшем случае, гибли. С искалеченной магией не стоит шутить: некоторые из них выжили, приспособились, и пополнили собой ряды местной нечисти.

В сердце империи, близ столицы и еще нескольких крупных городов, где некогда и промышляла моя лихая банда, лес был самым что ни на есть обычным: в меру густой, с кое-какой живностью, но не дремучий. Конечно, имперские егеря присматривали за определенными участками, иногда ловили отдельных браконьеров, но все же территория была достаточно большой, чтобы несколько банд успешно занимались своим ремеслом, не мешая друг другу и не мозоля глаза страже.

Дальше к югу, в некогда свободном княжестве Наоре, лесов почти не было. Здесь, на холмах, зеленели виноградники, дававшие лучшее красное вино: Темное Теморанское. Этот странный сорт винограда, созревавший на скудной холодной земле, наорцы берегли, как зеницу ока. Каждая свободная пядь земли была засажена лозой. Деревьям здесь было не место.