Андрей Буревой - Одержимый: Драконоборец империи.

- На чистом умении ты не вытянешь бой, ди Стайни, - заявил он. - Это без сомнений. Так что я вижу для тебя единственную возможность взять верх - это ошарашить, сбить с толку виконта совершенно неожиданным и невозможным финтом и одним, максимум двумя ударами завершить бой. Но тут, несомненно, потребуется исключительная выдержка и хладнокровие... Чтоб провернуть всё именно в тот единственно подходящий для уловки момент, не раньше и не позже.

- Ну, с выдержкой у меня проблем нет, - заверил я мастера. - Да и всего-то одну связку я смогу выучить и освоить. Меня вот только беспокоит живучесть виконта... Что толку с пары ударов, если мой противник не будет в результате повержен?

- Поверь, если не нанести укол, а вбить до гарды рапиру в грудь виконту, то и ему придётся несладко, и биться после этого в полную силу он уже не сможет, - успокоил меня сэр Томас.

- Что ж, тогда остаётся только подобрать подходящий финт! - оживился я.

- Подберём что-нибудь, - кивнул старик. И задумчиво глядя на меня, проговорил: - Что-то такое, что позволит сыграть на твоей силе и способности резко ускоряться...

Разработкой этого самого хитрого финта, ошеломляющего напрочь противника не готового к нему, мы и занимались до самого вечера. Бесчисленное множество комбинаций перебрали, пока не остановились на одной. Основанной на внезапной контратаке. Ведь как ни крути, а такой слабый фехтовальщик как я всегда представляет лёгкую цель для опытного бойца. И вбитые в него инстинкты просто не дают ему игнорировать раскрывшегося противника... Вынуждая атаковать. Эта особенность развития моих поединков с более сильным фехтовальщиком была не так заметна в дружеских схватках с Карлом и Лайнусом, но чётко проявила себя во время учебных боёв с сэром Томасом. Что я и отметил. А старый мастер логично развил... Правда мне пришлось попотеть, прежде чем я освоил хитрый уворот, долженствующий помочь мне избежать смертельного ранения в момент контратаки. Совсем-то невозбранно к Ральфу явно не удастся подобраться... Но я из-за этого, собственно, не очень-то переживал. Есть у меня как раз на такой случай в рукаве пара козырей...

Так что к моменту окончания тренировки я заметно воспрял духом. Можно даже сказать - проникся уверенностью и оптимизмом, которых ранее совсем не испытывал, касательно благополучного исхода предстоящей мне дуэли с виконтом Жалье. Потому-то, когда заметно подуставший сэр Томас решил прекратить тренировку, я сразу же подумал и о будущем. И незамедлительно обратился к мастеру меча с вопросом, не согласится ли он в дальнейшем продолжить моё обучение. Чем заметно удивил старика.

- Да чему я могу научить человека, способного одолеть в честном поединке самого Ральфа ди Марсио, куда более искусного в фехтовании на рапирах нежели я? - отшутился он.

На этом я старика и поймал. Слово за слово и после обмена парой фраз, он легкомысленно пообещал поучить меня благородному искусству фехтования. После дуэли. И, быстро распрощавшись и пожелав мне удачи, сэр Томас покинул зал. Ушёл прежде чем я вспомнил о том, что забыл спросить у него, как он здесь вообще очутился...

"Ну да не беда, потом поинтересуюсь", - подумал я, застегивая куртку.

Понятно, что из-за того что мне практически не удалось отдохнуть предшествующей ночью я чувствовал себя жутко уставшим. И вознамерился плотно покушать, да пораньше завалиться спать, чтоб отдохнуть нормально перед поединком.

Приняв такое решение, я немедля взялся его воплощать. По быстрому искупался, в порядок себя привёл. Спустился в гостиную... Где поужинал в компании своей очаровательной невесты и её подруги баронессы, необычно тихих и молчаливых, а оттого ещё более прекрасных, и отправился в свои апартаменты.

Но, конечно я не сразу завалился на мягкую кровать, едва добрался до неё. Прежде мне ещё кое-что предстоит сделать... Поработать немного над собой...

"Так, хватит прохлаждаться! Давай, подсобляй! - обратился я к своему хвостатому должнику. И потребовал: Перво-наперво, снизь мне болевые ощущения. Чтоб я не свалился после первого пропущенного укола, угодившего мне в кость!"

"Сделаю, - заверил меня не ставший выкаблучиваться бес. И услужливо вопросил: - Что-то ещё?.."

"Ещё бы мне туловище, шею и предплечья до локтей прикрыть чешуёй не помешало бы..." - чуть подумав, неуверенно молвил я. Немножко страшновато в чудище-то превращаться... Да и не факт, что у меня по всему телу неуязвимая чешуя...

"Эт я мигом!" - встрепенулся рогатый. И - бац! Исчез!

А я через миг покачнулся. И аж присел! Ибо такое ощущение возникло - словно мешок с песком мне на плечи неожиданно бросили! А то и два! Но то ещё ерунда... Рубашка моя угрожающе затрещала по швам... Маловата оказалась для меня-чудища...

"Бес, быстро вертай всё взад!" - мысленно возопил я, поняв что ещё миг и придётся новую рубаху искать, а оставшиеся от этой ошмётки выбрасывать.

Нечисть расторопно отреагировала на мой вопль. Пары мгновений не прошло, как меня перестало во все стороны распирать и моё тело вернулось к прежней форме. И рубашка уцелела... Ну почти. Только лопнула по спине...

"Не, не пойдёт, - огорчённо заметил я. - Дуэль может я так и выиграю, но живьём меня с арены точно не выпустят..." - И, вздохнув, взялся стягивать с себя совсем ещё новенькую рубаху, испорченную, выходит, совершенно зазря.

"Так можно не всё туловище, а лишь самые уязвимые места чешуёй прикрыть, - подсказал бес. И задумчиво почесав рог, добавил: - Или вообще неполную трансформу произвести... но тогда защита будет чуть похуже".

"Ану-ка, ану-ка", - заинтересовался я последним предложенным вариантом.

Бес исчез. А у меня тотчас же странное ощущение возникло - словно я доспех на себя нацепил. Невидимый. И плотно-плотно обегающий тело. Как вторая кожа...

Предпринятая мной попытка склонить голову и оглядеть своё туловище должного результата не дала. Какой-то плотный ошейник обхвативший шею, не давал подбородок опустить. И тогда я немедля направился к зеркалу. Благо у богачей их столько... Даже в гостевых комнатах стоят! Да здоровущие такие... В мой рост.

А в зеркале я увидел, что моя фигура не претерпела абсолютно никаких изменений. Просто под истончившейся кожей проступили очертания словно нарисованной перламутровой чешуи... как тогда, в подземелье, где мы схватились с мертвяками и личом...

Мощный такой у меня оказался чешуйчатый доспех... Я даже не удержался и с силой постучал кулаком по одной из двух самых крупных пластин - прикрывающих грудную клетку. И практически ничего не ощутил...

"Да, такая бронь если совсем рапиру и не остановит, то опасных ран уж точно не позволит нанести!" - подумал я впечатлённый крепостью моей оболочки. И, глядя на своё отражение, оскалился и злорадно произнес вслух: - Ну, вот теперь мы повоюем Ральф...