Ренат Вишняков - Серая стена

Никогда не бывавший за пределами родного мира, родившийся много позже Второй Войны, Азагон Гартаорор знал это всё по 2 причинам. Во-первых, даро были потомками части тех бескудов, что некогда правили на этой планете. Азагон даже приходился дальним родственником последнему главе одного из великих бескудских домов - дома Кавенау. На этом бескуде, бежавшем от преследований других домов, пресеклась не только династия, но и весь великий дом - огромное в прошлом царство. В легендах и хрониках, оставшихся от предков, хранилось немало ценной информации. Она-то в итоге позволила подгорному владыке отыскать вторую причину своей осведомлённости - Альватела Каратародеса. До войны, в ходе которой развалилась империя бескудов, этот Владыка был одним из 3 Хае Кадаров - высших царей всего своего бесчисленного народа. Тогда разделение на великие дома ещё не началось, а расы, в которые эволюционировали бескуды в некоторых мирах - даро, дзебед, айтаны, сатиры, тролли - были малочисленны и слабы. Троих правителей - сильнейших и мудрейших почитали, как богов, клялись их именами, приносили жертвы.... Когда великое царство пало, Альвател вместе с сохранившей ему верность верхушкой новоявленного дома Кавенау бежал в окраинные миры. А 8000 лет спустя, когда стало совсем туго - на Аксаон, где его позднее нашёл и приютил потомок бывших подданных. Азагон Гартаорор не подчинялся своему "постояльцу" - он с ним дружил. Бескуд был ослаблен и утомлён прошлыми великими битвами, даро - талантлив и искусен, так что разница в силе была невелика. Разница в возрасте же после первой 1000 лет перестаёт иметь всякое значение... Да и слишком много крепкой дружбы и взаимного уважения было между этими двумя, чтобы один преклонял колени перед другим. И сейчас, с удовольствием разглядывая старого, давно не виденного знакомого, даро воскрешал тем самым в памяти облик своих далёких предков. Голубовато-серая, почти серебристая кожа, аккуратная лысая голова с плотно прижатыми ушами, "пёсьи" ноги, длинный и сильный хвост с небольшой кисточкой на конце. 3-суставчатые пальцы, подвижные и мощные, с длинными когтями, 8 толстых клыков, много больше человеческих, слегка топорщат губы. Глаза у этой расы почти не отличались от глаз людей, только радужка была оранжевая. А так, и анатомией - только мышцы чуть более вытянутые, и лицом, и ростом бескуды были весьма похожи на людей. К слову, люди делили с ними титул Прирождённых и самых многочисленных существ в галактике. Даро же являлись уменьшенной до 1,5 метров и "позеленевшей" копией своих предков...

- Здравствуй, Азаг.... Давно не виделись!

Голос Альватела, мягкий и вкрадчивый, вывел даро из мыслей "о былом".

- Я так понимаю, ты не просто поболтать пришёл. Многое происходит в последнее время, я чувствую, как кое-кто встал в полный рост и творит, что хочет...

- Верно чувствуешь! Кескес Мононокенон, Чёрный Балахон, великий герой войны с Лживыми, который так нежданно после неё исчез, наконец поднял голову! Почти не скрывается, гад, не то, что в прошлые времена...

- А я много раз предупреждал тебя следить за ним повнимательней! Он и раньше не бездействовал, просто обнаружить его было почти невозможно. Царство некромантов на северо-западе, появление и распространение адептов Хаоса из глубин галактики по этой планете, некоторые другие "казусы истории" - его рук дело! Но раньше он готовился скрыто, а теперь пришло время выполнить ту часть его плана, которую увидят все.... Надеюсь, мы не ослепнем от увиденного!

- Хочешь сказать, всё сделанное им ранее - часть одного плана? Но это же невозможно! С конца войны с Лживыми прошло почти 10000 лет, а многие свои происки он начал задолго до победы в ней. Нельзя что-то рассчитать и продумать на столь долгий срок...

- Чем сомневаться в его способностях, лучше подумай, какова его цель. Может статься, нам вообще лучше его поддержать?...

- "Может статься"? Да у нас нет иного выхода! Он завёл себе очень способного ученика, с помощью которого не сегодня-завтра захватит весь Акран! И рассказал этому сопливому дарованию про тебя. Если же судить по тому, как Райен Леруа нагло и уверенно начал действовать - не только про тебя, но и про Всеединого и ещё невесть про что! Откуда он только узнал... Осведомлённость у него, похоже, не меньше твоей, если не больше. И я не думаю, что его цели могут нам импонировать....

- Что подтверждает моё предположение о том, что Кескес связан и с Лживыми Богами, и с Конкери. Больно много знает.... А насчёт целей.... Успокойся и попытайся мыслить глобально, а не в рамках одного мира! Тут завоюет, там попортит жизнь местному населению Хаосом - детский сад. Это всё трагично, но в масштабах большой политики погоды не делает! Из-за действий этого существа мы вскоре можем оказаться в таком водовороте событий, какого даже ты не видел и не представлял. Там не за жизнь подданных и клочки земли надо трястись, а за сохранение подконтрольной цивилизации как таковой. Что произойдет с государствами этого мира - не так важно! Важно, куда и как направит линию своего развития твой народ, когда происходящее станет достоянием не только Аксаона. А оно станет - я чувствую, что Мононокенон - фигура слишком большого масштаба, не одной планете ему не развернуться.

- То есть забыли о подданных и думаем о высоком? Скотство это и эгоизм, присущий молодежи, ещё не смирившей свои амбиции под тяжестью времени. Никогда такого не поддерживал!

- Скотство? Согласен, в ранние периоды Владыкам оно свойственно. Затем приходит болезненная озабоченность благополучием своих подданных. Так у нас проходит кризис среднего возраста. Хочется совершить что-то хорошее, а в силу опыта "великие свершения" уже хорошим не кажутся - тянет облагодетельствовать всё сущее. Но потом приходит понимание того, что заботится о благе общем или конкретном - уже не твой масштаб. Те, кто поднялся достаточно высоко, должны не строить города и искоренять преступность, а заботиться о сохранении подконтрольных народов. Уберечь своих подданных, как расу, концептуальную модель социума - вот наша задача. Бороться с Мононокеноном - бессмысленно, ибо мы не сможем победить окончательно. Он всё равно вернётся, рано или поздно. Становиться с ним в одну упряжь - глупо, он не заботиться о нашем благополучии, мы для него - разменная монета. А вот использовать возникшую ситуацию, чтобы колонизировать другие миры, когда Хаос попрет с Аксаона во все стороны - самое то! Для этого придется поддержать Леруа войсками - ну и ничего страшного! Важно решить другой вопрос. Если уж мы получили шанс поднять знамя бескудов на прежнюю высоту, надо решить, что будет на этом знамени изображено. Можно сделать так, что вы обратно эволюционируете в обычных бескудов и восстановите дом Кавенау. Можно оставить вас в этом виде и включить в наше сообщество на правах дружественного народа. А можно, хотя это и рискованно, обратиться к Хаосу. На территории твоего царства полно его адептов, есть и те, что одной с вами крови. Пока Хаос для вас - чуждая и мерзкая материя, но вы можете измениться. Станьте новыми носителями этой дряни и тогда от вашей военной мощи у соседей просто руки опустятся! Мелкие подземные вредители, разносчики эпидемий, мутаций и скверны, повелители могучих монстров и всесокрушающих кислотных гаубиц! Не кривись, я знаю, что некоторые ваши "специалисты" уже доработали это "чудо прогресса" и готовы пустить в ход. Из-за вашего специфичного отношения к магии вам почти не придётся связываться с демонами, ограничиваясь выведением боевых мутантов. Перспектива мерзкая, но, согласись, заманчивая! Так что решай, друг мой. Ты и твой народ не сможете сойти с дороги к другим мирам и большой войне, но, стоя на распутье, вольны выбрать один из 3 путей....