Ренат Вишняков - Серая стена

- Выбирать... Хороший выбор ты предлагаешь! Видел бы хоть малейшую слабину в твоих доводах - послал бы тебя к Кишину! Как я могу выбирать один - за целую цивилизацию?! Как смогу смотреть в глаза подданным, которым мой выбор принесёт страдания и разорение? А он в любом случае их принесёт довольно многим - что бы я ни выбрал! От советников в этом деле толку никакого не будет.... А я даже не знаю, чем руководствоваться - логикой, гуманизмом или ещё Тьма знает чем!

- Верно. Но выбрать всё равно надо и сделать это должен ты! Пока эволюция не породила такое чудо, как коллективный разум, толпа вменяемые решения принимать не сможет. Причём на "советников" разного свойства, как ты верно заметил, надежды никакой. Им объективности и пороху не хватит для такого большого дела, они - младенцы в сравнении с нами.... Нет уж, решения такого рода положено принимать нам, и мучатся угрызениями совести тысячи лет - тоже наша привилегия. Плата за все прелести жизни богоподобного и почти бессмертного существа. Хорошо ещё, если она вообще есть, эта совесть.... Мы с тобой не в том возрасте и не в том положении, чтобы впадать в самоуничижение и ложную скромность! Ты можешь сделать этот выбор, ты должен его сделать и ты его сделаешь! Самое мерзкое сейчас - бежать от ответственности....

- Вот как....

Вместе со старым Владыкой, казалось, испустила тяжёлый вздох вся гора Алефон. Затем Азагон Даранорский встряхнулся и заговорил уже другим голосом. Спокойный и звучный, этот голос не оставлял сил возразить или перебить, его невозможно было не расслышать или ослушаться. Долетая до стен комнаты, он не отражался от них, а впитывался, словно камень принимал и запоминал эти слова, как приказ, подлежащий обязательному исполнению. Речью даро можно было забивать гвозди.

- Раз от ответственности мы не бежим, то и выбирать будем ответственно, рассудительно... Стать вновь бескудами, конечно, неплохо, но это не даст нам вообще ничего. Великого царства нет, дома враждуют друг с другом, мы лишь присоединимся к этой сваре. К тому же, так мы просто возродим дом Кавенау, а он уже доказал свою нежизнеспособность. Просто примкнуть к дружественному народу - тоже не лучший выход. Во-первых, народ на деле отнюдь не дружественный, во-вторых мы так окончательно утратим индивидуальность, а значит, и концептуальный иммунитет. А старушка судьба очень любит избавляться от цивилизаций, лишившихся "изюминки" и уникальности, как от лишних в этом мире. Остаётся самое гадкое - Хаос. Он сильно подпортит нам ситуацию внутри общества, но даже при худшем раскладе погибнет не более 40% народа. Это, в принципе, всё, чем страшен Хаос. Другие варианты тоже чреваты массовым кровопусканием, но Хаос укрепит нашу самобытность и наступательную мощь. Это значит, что мы сможем, посредством нескольких хорошо организованных демографических взрывов увеличить численность даро в 40-50 раз буквально за пару столетий! Тогда нам будет вполне под силу заселить не один десяток миров даже при условии необходимости их сначала отвоевать. Итак, Эгест. В этом я вижу выход из ситуации. Ты согласен?

- Нашел, кого спросить! Это не моё дело, как ты поступишь. Я, конечно, надеялся, что вы присоединитесь к бескудам, но ты говоришь верно. Наша цивилизация сгнила на корню, нужно создавать нечто новое.... Итак?

- Итак, решено. Хаос, так Хаос. Постараемся минимизировать его тлетворное влияние... Но это потом, а сейчас надо поддержать Леруа силовыми акциями, раз уж мы решили поддержать его идеологически. Помнится, он хотел, чтобы мои армии отвлекли основные силы рыцарских орденов и прочей кавалерии где-нибудь на севере Акрана. К такому событию надо подготовиться....

И они готовились. Вся планета Аксаон готовилась к невиданной доселе войне. Пустели кладбища в землях некромантов за Сириотской дугой, муштровали рабов, готовя себе запас пушечного мяса, дроу, откармливали душами своих самых свирепых и жутких демонов жрецы Хаоса. Акран тоже не дремал - в недрах его штабов вызревали планы разгрома всех государств планеты. Маршалы и генералы донимали учениями и стягивали к границам 70-миллионную армию профессиональных солдат. Заодно они ещё и готовили к возможному поднятию "под ружьё" почти 200 миллионов резервистов. А тем временем Райен Леруа, решив все производственные и стратегические вопросы, по заданию своего наставника налаживал контакт с новыми союзниками. Наиболее древние и сильные обитатели этого мира, они были героями легенд, а то и вовсе безвременно забытыми ужасами далекого прошлого. Великие монстры и псевдобоги, могущественные маги и призрачные сущности - все они, как оказалось, были знакомы с учителем Райена. Но с наиболее "крутыми" из них графу надо было поговорить лично, чтобы заинтересовать и убедить встать на свою сторону.

Количество тварей, достойных личного разговора с Райеном, на самом деле было совсем невелико. Если конкретнее, их было всего четверо, причём самого неприятного - главаря слуг хаоса - Ариено Сарду из расы дзебед - Учитель взял на себя. Так же, как и соратника по ремеслу некромантии - Анаикита Фаата, уже которую тысячу лет сидящего в своём горном замке на западе континента. Почему он не поступил так с остальными, Леруа было вполне понятно. Налаживание контактов с Великими Владыками (с риском для жизни, кстати) было частью обучения. Последнее шло полным ходом - графа Фесета некромант гонял без устали, шлифуя его навыки борьбы без оружия и фехтования, натаскивая в сложных и энергоёмких боевых техниках. Поначалу Райен не понимал, как он научится приёмам, которые под силу лишь сильнейшим Владыкам, но скоро обнаружил, что раньше его просто не обучали тому, к чему у него были способности. Силовой потенциал графа поразил его самого. Боевые техники демонов, требующие огромных силовых затрат, он осваивал, не поглощая души, своими силами.

Однако даже все новоприобретённые навыки и развитые силы не гарантировали безопасность при встрече с любым из вышеозначенной парочки... У цивилизации планеты Аксаон была довольно долгая история - почти 20000 лет. Первые царства начали появляться ещё за 2000 лет до появления богов-изгнанников. Только в те далёкие времена эти "государственные новообразования" были крохотными, серьёзные противники их не беспокоили. Там правили единовластные и само дурные маги. Никаких Великих Владык среди них тогда ещё не было. Даже просто Владыками были не все правители. В то время они были ещё "восходящими звёздами", но уже тогда некоторые превзошли многих.... Первым из них на очереди был обитатель огромной пещеры под горой Сер Нанаон. Благодаря своим новоприобретённым умениям Райен перенёсся почти к подножью горы, но дальше пришлось идти пешком. Сила того, кто обитал здесь, была столь велика, что пропитала сам воздух и не давала телепортироваться....