Терри Гудкайнд - Третье царство

Между еловыми лапами он неожиданно увидел одного получеловека, одетого ненамного лучше, чем тот, которого Ричард обезглавил. Как только монстр заметил их с Самантой, стремглав бросился к ним с левой стороны. Приблизившись, он оскалился, и Ричард увидел просветы между его зубами. Получеловек начал клацать челюстями, предвкушая, как вопьется и разорвет ими плоть.

Когда мужчина оказался достаточно близко, Ричард, не останавливаясь, схватил его за голову и толкнул вперед. Будучи крупнее противника и держа на бегу под правой рукой Саманту, левой Ричард сжимал затылок монстра, толкая его вперед и быстро двигаясь, чтобы тот не смог взять ситуацию под свой контроль и поймать равновесие.

Приблизившись к дереву, Ричард направил голову монстра на толстый ствол, прямо на сухой обломок ветки, пробивая им лицо мужчины. Столкновение было столь сильным, что Ричард почувствовал, как голова раскололась подобно дыне, брошенной об камень. Плавным движением Ричард отпустил получеловека, не сбавляя ходу. Одним преследователем стало меньше.

Пробежав еще немного, Ричард остановился и прислушался, стараясь понять, насколько близки их преследователи. Задыхаясь, он пытался восстановить дыхание, в то же время быстро оценивая ситуацию. Чтобы лучше слышать, он постарался дышать как можно тише и опустил Саманту на землю, когда та дотронулась до его руки, желая спуститься.

Саманта наклонилась вперед. Ее черные волосы повисли, руками она оперлась о колени. Создание ураганного ветра отняло много сил, девушка жадно хватала воздух, пытаясь восстановить дыхание.

— Это было потрясающе, — прошептал Ричард.

Задыхающаяся Саманта смогла только кивнуть. Ричард дал ей время отдышаться, сам пытаясь услышать преследующих их по пятам полулюдей.

Затем он услышал, как вдалеке они с шумом движутся между деревьями в их сторону. Звучало так, словно через лес в атаку шли сотни людей. И хотя они были на некотором расстоянии, полулюдям не понадобится много времени, чтобы настигнуть добычу.

— Сможешь бежать? Или мне понести тебя? — спросил Ричард.

Вместо ответа Саманта схватила его за руку и торопливо двинулась вперед. Начав бежать, Ричард обогнал и потянул девушку за собой по оленьей тропе. Он боялся, что Саманта устанет и отстанет от него, но ничего подобного не случилось. Тропа петляла по лесу совершенно в любых направлениях, между деревьями, крутыми уступами, спускаясь вниз. На пути Ричарда и Саманты не встречалось препятствий, поэтому они могли быстро двигаться по извилистой оленьей тропе.

Однако казалось, что чем дальше бежал Ричард, тем быстрее приближались полулюди. Он заметил, что большинство монстров появлялось с тропы справа, хотя некоторые выбегали сзади, оттуда, где поле.

Ричард знал, что должен как-нибудь замедлить полулюдей настолько, чтобы они с Самантой успели скрыться, но просто не мог придумать, как этого сделать. Он был один, а в погоне, судя по звукам, участвовали сотни. И пусть в лесу можно сдерживать монстров какое-то время, но, если их число достаточно велико, сражение, в конце концов, закончится поражением.

— Откуда ты знаешь, как делать подобное? — спросил он Саманту.

— Мама научила меня этому фокусу с ветром, — ответила девушка, жадно глотая ртом воздух, когда Ричард подтягивал ее за руку на особо крутых участках тропы.

— И использовать тепло, чтобы высушить землю?

— Не знаю. Думаю, в отчаянии я просто сложила вместе то, что знала.

Ричард улыбнулся ей.

— Придумала заклинание?

Саманта улыбнулась в ответ и произнесла, задыхаясь:

— Видимо.

— Есть у тебя какие-нибудь магические трюки, которые замедлят их настолько, чтобы мы смогли убежать и спрятаться в лесу?

— Простите, Магистр Рал, но я не знаю, что еще можно сделать.

Ричард кивнул, продвигаясь дальше. Деревья вокруг них становились больше, как и расстояния между ними. Лесная подстилка стала проглядываться из-под редеющего подлеска, который не мог расти в столь глубокой тени. В Темных Землях и так было мало драгоценного солнечного света, но у подножия столь огромных сосен оказалось еще темнее.

И хотя стало легче бежать, благодаря более открытому лесу, их могли легко заметить.

Но Ричард заметил их первым. Он увидел порядка дюжины полулюдей, бегущих в лохмотьях через лес, уворачивающихся от деревьев, перепрыгивающих камни и гниющие бревна. Монстры хотели перехватить Ричарда с Самантой. Чем дальше они заходили в лес, тем более открытым тот становился. У огромных сосен не было видно ветвей, колоссальные стволы высились среди росшего повсюду папоротника, около ручьев и скальных выступов. С каждым шагом земля становилась скалистее и шире обхватывала росшие деревья.

Чтобы убежать от монстров, Ричард должен был подняться по редким каменистым уступам и линиям горных хребтов, торчащих из-под опавших листьев и лесной травы. Но неровность земли замедляла его, а полулюди, двигаясь по плоской земле, постепенно приближались.

К тому же, они стремглав неслись, гонимые безумным желанием сожрать душу. Ричард видел, как один из них врезался в дерево, отскочил и скатился вниз. Другой споткнулся, перепрыгивая через бревна и не смог подняться из кустов. Третий угодил ногой в расщелину и слетел на спине по склону, громко приземлившись. Время от времени чья-нибудь нога ныряла в яму или задевала склонившуюся к земле ветку, при этом ломаясь с хрустом.

Казалось, вместо каждого погибшего к погоне присоединялась дюжина других.

Ричард лихорадочно пытался придумать, как замедлить их или оторваться на достаточное расстояние, чтобы скрыться с Самантой в лесу, но не мог придумать способа остановить сразу всех. Трюк с ветром, что использовала Саманта в поле, в лесу не сработает. Он создаст некоторые неудобства и отвлечет, но не собьет преследователей со следа.

Внезапно Ричарда озарило. Он посмотрел на бегущую рядом Саманту. Девушка делала два или три шага, а каждым следующим, казалось, парила над землей, пока они мчались по лесу, или даже не касалась ее, когда Ричард помогал преодолеть очередное препятствие.

— Ты использовала тепло, чтобы высушить землю и превратить ее в пыль. Как ты это сделала?

— Просто собрала тепло из воздуха. Это несложно, — озадаченно ответила Саманта.

— Так собирать тепло тебя научила мама? А она показывала, как нагревать предметы?

Саманта скривилась.

— Не знаю. Возможно, отчасти. Она учила меня многим вещам, пока я росла. И не всегда был полноценный урок — просто мелочь, например, как можно из воздуха собрать тепло и поместить его куда-нибудь.

— Она научила тебя сохранять в камнях тепло, чтобы согревать себя в холодную ночь?

Пытаясь перевести дух, Саманта даже улыбнулась, пока бежала.