Терри Гудкайнд - Третье царство

В лучшем случае монстры лишь закрывали лица руками для защиты. Одному это стоило руки, а затем головы. До смешного просто было убивать этих слабоумных полулюдей, но, в конце концов, они победят, воспользовавшись численным преимуществом, и тогда его с Самантой забьют как скот.

Ричард обернулся, неожиданно услышав, как девушка кричит от ужаса. Он увидел людей, толпившихся около узкой расщелины. Все они тянули свои руки к Саманте и пытались схватить ее, чтобы вытащить.

Ричард в приступе дикой ярости размахнулся мечом, срубив дюжины рук, словно заросли веток. Когда он убил всех стоящих вокруг укрытия Саманты, увидел ее глаза, широко раскрытые в темноте, и слезы ужаса, стекающие по лицу.

Саманта умоляюще протянула к нему руки, прося прийти к ней.

Это зрелище было столь ужасающе мучительным, что у него чуть не разорвалось сердце.

Ричард посмотрел на толпу людей, приближающихся к нему со всех сторон.

Он ничего не мог сделать.

Ричард нырнул в расщелину в скале, закрывая Саманту своим телом, защищая ее. Прислонившись к девушке спиной, он почувствовал ее руки, плотно прижатые к нему.

Ричард высунул меч наружу, надеясь отсрочить неизбежный конец.

Ричард почувствовал, как Саманта обхватила его руками.

— Прости меня, — прозвучали слова шепотом из его уст, адресованные девушке. — Я очень сожалею, Саманта.

Ричарду стало стыдно, что он так легко поддался на уговоры Саманты взять ее с собой, за жалкую попытку защитить, за то, что подвел Кэлен и погубил усилия Наи, Магды и Мерритта, не оправдал надежд всех тех, кто нуждался в защите Магистра Рала.

Не нужно было брать с собой Саманту, она простая дозорная, в чью обязанность входило предупредить людей. И девушка предупредила. Не для борьбы со злом она родилась, а лишь для того, чтобы однажды поднять тревогу.

Тем, кто положит конец пророчеству, должен быть Ричард. Это его обязанность, не ее.

Зедд всегда говорил думать о решении, а не о задаче. И Ричард пытался, но в этот раз не смог найти решение. Потерпел неудачу. Хотелось бы думать, что иногда просто нет решения, но тогда это освободило бы его от ответственности за нарушение своих обязанностей. Если Ричард будет считать, что решения не существует, признает свое поражение.

Иначе все усилия пойдут прахом. Как бы он ни старался, но не мог думать о решении, не мог бороться еще сильнее, не мог сражаться со столь огромной армией полулюдей, жаждущих разорвать их с Самантой на куски и забрать души. Даже Зедд, Никки, Кара и Бен — ее муж, генерал элитной Первой Когорты — не справились с таким большим числом противников.

Все равно это не оправдание. Он — Магистр Рал. В конце концов, неважно, что неудачу потерпели они. Значение имеет лишь то, что провалился он.

Ричард смотрел через отверстие в скале на руки, устремленные в темноту за его спиной. Когтистые пальцы ловили воздух, пытаясь ухватиться за его одежду. Некоторые сжимали лезвие меча и лишались пальцев.

Ричард видел очертания голодных ртов, стремящихся вонзиться зубами в человеческую плоть. Они обнажили зубы и рвались вперед, пытаясь утолить жажду теплой кровью.

Его путешествие окончилось, еще не успев начаться. Они с Самантой даже не вышли за окраину Стройзы и не смогли спокойно преодолеть поля и лес.

— Не сожалейте, — прошептала Саманта из темноты позади него. — Не просите прощения, Магистр Рал. У вас был план, и вина лежит на мне, а не на вас.

— Что?

Саманта положила руку на его голову и надавила.

— Пригните голову, — прошептала она словно из какого-то далекого и призрачного места.

Ричард нахмурился и уже собрался было спросить, о чем девушка говорит, но ее маленькие пальчики сжали его голову и потянули вниз.

А потом земля вдруг затряслась от раскатов грома.

Мгновение спустя сильная взрывная волна ударила Ричарда в грудь. Он не мог понять, откуда она взялась.

Последовали еще три оглушительных взрыва, между которыми почти не было остановок. Взрывные удары, как молнии, поражали ближайшие деревья. Каждый гулкий взрыв заставлял Ричарда вздрагивать от неожиданности. От их близости звенело в ушах.

Короткая передышка, а потом новые взрывы, но куда мощнее предыдущих. Все вокруг грохотало и сотрясалось от безумных взрывов и молний. Ошеломляющие толчки, внезапно появляющиеся один за другим, сталкивались в воздухе. Земля сотрясалась так сильно, что голова Ричарда уже начала болеть. Все засыпало грязью и мелкими камнями.

Затем драгоценное мгновение тишины между оглушающими взрывами, а потом они вспыхнули вновь, следуя друг за другом так часто, что напоминали удары хлыста.

Паузы сменялись новыми взрывами, эхом повторялись ритмичные удары, словно молот небесного кузнеца осыпал ударами наковальню мира. Сам воздух сотрясался от их силы.

Потом Ричард услышал грохот по скале над головой от дождя из падающих обломков. Некоторые из них ударяли о камень с поразительной силой. Другие звуки походили на трещины от ударов кнутом. А иные, казалось, смогли проломить скалу над головой.

Затем вниз полетели куски дерева. Древесные осколки, не крупнее швейной иглы, обстреливали Ричарда, пока другие, крупные, как весла, врезались в скалу, отскакивая назад в воздух, чтобы в итоге упасть рядом с расщелиной. Он увидел кровь на многих из них, а на некоторых даже насаженные куски разорванной плоти.

Он слышал, как с треском одна за другой ломались ветви деревьев под большим весом, затем стал слышен звук ломающихся и падающих массивных стволов под лесным пологом. Громадные деревья сотрясали землю своим весом. И грохот, создаваемый валившимися на землю гигантами, не смолкал.

Один из огромных стволов с грохотом ударился о скалу, в расщелину которой забились Ричард с Самантой. Он подумал, что скала не выдержит удара, но вместо этого под силой своей массы ствол раскололся надвое прямо над тем местом, где они находились. Деревья в лесу вокруг них падали, ломая большие ветви. Земля тряслась от оглушающих ударов, отдающихся вибрацией по всему лесу.

Громоподобные взрывные волны, не стихая, разносились по лесу. Земля ходила ходуном от каждого нового толчка, вызывая несмолкающий грохот, который, казалось, мог сравнять горы.

Ричарду показалось, что прошла целая вечность, но он знал, что все случилось в мгновение ока, в один оглушающий, дикий, смертоносный миг, разрушивший все вокруг с невероятной безжалостной мощью.

Взрывы, почти сразу же, как начались, резко прекратились.

Их больше не было слышно, но гигантские деревья продолжали падать, ломая ветви других, иногда расщепляя стволы и опрокидывая соседние. Ричард слышал приглушенный звук корней, вырывающихся под сильным давлением, пока деревья продолжали валиться друг на друга. Почва сотрясалась от каждого удара.