Терри Гудкайнд - Третье царство

Продвинувшись дальше, Ричард подметил, что скала стала иной. Словно какая-то жидкость сначала затопила это место, а потом, остывая, превратилась в камень — более темный и с кучей дыр. Ричард увидел множество неровных отверстий, изрешетивших всю скалу. Местами потоки камня смыкались над головой, образуя мосты и арки, которые сетью оплетали ущелья. Иногда арки располагались так часто, что путь больше походил на продвижение по пещерам.

Возникало чувство, что местность медленно проглатывала их.

Количество Шан-так постоянно увеличивалось, монстры выходили из отверстий в скале, чтобы посмотреть или присоединиться к процессии. Они шли все дальше в беспорядочном нагромождении горных пород, которое уже больше походило на систему пещер, местами выходящую на поверхность земли. Закрытых проходов становилось все больше, пока они не оказались в сети подземных тоннелей. Иногда Ричард видел кусочек серого неба, но случалось это все реже.

Когда в этих тоннелях — норах, — пронизывавших скалу, стало довольно темно, появились факелы, осветившие путь. Теперь они зашли так далеко, что скала полностью поглотила их. Они оказались под землей. Многие из мрачных, измазанных мелом полулюдей принесли с собой факелы, когда вышли из проходов, тоннелей и трещин в скале.

В некоторых боковых проходах Ричард увидел безмолвные фигуры, стоящие на страже, — не Шан-так, а мертвецов, поднятых из могил. Трупы — один с плечевой костью, торчащей из ссохшейся, потрескавшейся кожи, — взирали светящимися красными глазами.

Ричард оставил попытки запомнить обратный путь из этого места. Всю сеть пещер испещряли многочисленные проходы, и он понял, что безнадежно заблудился бы в подземном лабиринте. Но еще он спрашивал себя, придется ли вообще когда-нибудь искать отсюда выход.

Они приблизились к ряду пещер с перекрытыми боковыми проходами. Одни закрывали грубые доски, напоминающие двери или заграждения, а другие — листы колеблющегося зеленоватого свечения подземного мира.

Ричард остановился, увидев за одной из этих зеленых завес фигуру. Он был уверен, что та не принадлежала к миру мертвых. Она не двигалась, как они, не корчилась и не стенала. Она то ходила, то останавливалась, словно человек. Ричард зал, что это живой человек, пойманный в ловушку по другую сторону зеленой стены. Ему пришло в голову, что границы подземного мира могут служить в качестве тюремных дверей.

Морд-Сит слегка ткнула эйджилом в плечо Ричарда, заставляя его двигаться дальше. Споткнувшись, он положил руку на плечо, пытаясь умерить острую боль. По собственному большому опыту он знал, что, пожелай Морд-Сит, боль могла быть гораздо сильнее. Но сейчас Вика хотела лишь подтолкнуть его вперед.

Чуть впереди Ханнис Арк остановился и, повернувшись, осмотрел Ричарда, Вику и толпу безмолвных, выбеленных полулюдей, выстроившихся полукругом. Когда Ричард замер, Ханнис Арк молча указал на Морд-Сит.

Она все поняла.

— Отдай меч, — сказала Вика, обойдя Ричарда. — Он тебе не понадобится.

Последнее, что он согласился бы сделать, — это отдать меч, но выбор его был довольно ограничен. Ричард мог обнажить меч и сражаться, но не сдержал бы толпу Шан-так. Первой же целью, разумеется, стал бы Ханнис Арк, но тот уже продемонстрировал свои оккультные силы, и подобное нападение казалось бессмысленным. И, наконец, использовать оружие против Морд-Сит — ошибка, которую он уже однажды совершил. Не хотелось бы ему вновь ее повторить.

Вика протянула руки. Ричард снял перевязь через голову и вложил ножны в ее раскрытые ладони.

Она казалась немного удивленной.

— Очень хорошо, Лорд Рал. Не знай я точно, подумала бы, что вас уже обучала Морд-Сит.

Ничего не говоря, Ханнис Арк сделал знак полулюдям, толпившимся поблизости.

Один из Шан-так толкнул Ричарда, направляя его вниз по другому тоннелю, уходящему влево. Как только он миновал проход, Ханнис Арк изящно поднял руку, и мерцающая зеленая завеса заслонила собой отверстие, запирая Ричарда.

Неожиданно оказавшись в одиночестве, Ричард огляделся — зеленая завеса давала для этого достаточно света. Чувствуя себя голым без меча, он метался по камере, разочарованный, злой, загнанный в угол не только мерцающей завесой, запершей его в каменной тюрьме, но и ситуацией в целом.

Ричард надеялся, что его приведут к Зедду, Никки, Каре и остальным пленникам, подозревая, что они где-то неподалеку. Но теперь, оказавшись в этой камере, он не знал, как до них добраться.

Ханнис Арк, совершенно очевидно, уже давно что-то замышлял, а Ричард даже не подозревал о его предательских планах. К тому же он не знал наверняка, что тот собирается делать или какова его конечная цель. И хотя несколько догадок было, ни одна из них Ричарду не нравилась.

Он ненавидел чувство, возникающее, когда сильно отстаешь от развития событий, когда пойман в ловушку прежде, чем сумел осознать происходящее. Мало того, что ограждавший третье царство барьер, созданный во времена Наи Мун и древней войны, уничтожен, так еще и Ханнис Арк замышляет что-то зловещее. Связь двух этих событий — уничтожение барьера и пленение Ричарда — просматривалась совершенно отчетливо.

Он разозлился на себя, что слишком много думал о задаче, а не решении, ничего не знал о планах Ханниса Арка и не осознавал масштабов проблемы. Пытаться же угадать все это было бессмысленно.

По крайней мере, Саманта все еще на свободе, что делало ситуацию не безнадежной. Ханнис Арк либо не обратил на девушку внимание, либо пока не успел схватить ее. Скорее всего, он не считал Саманту серьезной угрозой и потому не проявлял к ней должного интереса. Именно этого Ричарду и хотелось.

Он понимал, что должен думать о решении, а не о самой задаче, и браться нужно за одну проблему за раз. Сначала необходимо выбраться из камеры. Следовало сосредоточить на этом все усилия.

Оставив в стороне вихрь забот и вопросов, Ричард начал осматривать помещение, в котором находился. Как оказалось, оно имело неправильную форму.

Возле стены стоял ушат воды, хотя еды в камере не оказалось. Вскоре Ричард обнаружил отверстия в скале, в большинстве своем представляющие маленькие темные трещины, в которые можно засунуть палец или ладонь. Несколько трещин оказались достаточного размера, чтобы попробовать протиснуться в них, но они были темными, как смоль. Ричард подумал, что они никуда не ведут, поэтому решил оставить их на крайний случай. Совершенно точно не выйдет ничего хорошего, если он застрянет, пытаясь пролезть в них. Встречались и большие проемы, как тот, через который он попал в это место, но все их перекрывали светящиеся зеленые стены.

Понимая всю опасность, Ричард держался от мерцающего зеленоватого свечения на расстоянии. В прошлом он уже бывал в опасной близости от границ подземного мира, но не был уверен в свойствах границ в этом месте. В конце концов, Ханнис Арк ведь использовал их по своему желанию. Узнать же, вели ли себя границы между жизнью и смертью иначе в третьем царстве, где жизнь и смерть существовали вместе, или же походили на те, с которыми Ричарда сталкивался раньше, было попросту невозможно. Что еще важнее, в третьем царстве границы не статичны — они перемещаются. Не хотелось бы Ричарду подойти настолько близко, чтобы оказаться на пути одной из них. Тем больше причин держаться на безопасном расстоянии от колеблющихся зеленых завес.