Терри Гудкайнд - Третье царство

Весь этот сложный узор был темным, живым, движущимся и переливающимся. Несмотря на бесконечное количество слоев, каждый символ был четко различим, и каждый из них имел свое значение.

Ричарда особенно взволновала центральная часть узора, покрывавшая верхнюю половину лица и череп мужчины, — с зеркальным изображением цифры девять. Как и все остальные символы, этот принадлежал к языку Сотворения.

Ричард хорошо понимал, если смотреть изнутри символа — как этот человек, — цифра девять в центре не была зеркальной.

Такой же символ Ричард видел и на машине предсказаний, и на обложке книги, Регулы, появившейся вместе с машиной. Символ этот связывал Ричарда со всем остальным.

Красные глаза мужчины проследили за рукой Ричарда, легшей на рукоять меча, прежде чем он снова посмотрел Ричарду в глаза, как будто глядя прямо в душу.

— Лорд Рал, — голос человека был столь же странным, как и его плоть, — Как мило с вашей стороны посетить мои владения в провинции Фаджин.

Бровь Ричарда дернулась.

— Епископ Ханнис Арк?

Провинцией Фаджин правил именно Ханнис Арк.

Мужчина наклонил голову.

— Вообще-то, Магистр Арк.

— Магистр Арк, — сказал Ричард севшим голосом. — Мне говорили, что был епископ Ханнис Арк.

Мужчина фальшиво улыбнулся.

— Мой прошлый титул. — Он раздраженно взмахнул татуированной рукой. — Сейчас я Магистр Арк, а потом... Впрочем, пока что это не важно. Есть более неотложные дела, которые нас ожидают.

Тень, стоявшая за спиной мужчины, наконец вышла вперед.

Шокированный Ричард увидел Морд-Сит в красной коже — высокую, очень привлекательную и крайне опасную Морд-Сит.

Еще больше Ричард поразился, осознав, что эту светловолосую Морд-Сит он не помнит, хотя и знал всех Морд-Сит. Или думал, что знал. Эта, видимо, скрывалась в скалах. В Темных Землях.

Ханнис Арк вытянул руку, довольный замешательством Ричарда.

— Это госпожа Вика.

Ричард не только не узнал ее, но и не слышал никогда о Морд-Сит по имени Вика.

— Видишь, Вика? — обратился Ханнис Арк к женщине. — Тебе не о чем беспокоиться. Как я и говорил. Я оставляю хлебные крошки, а Лорд Рал идет по ним.

Улыбнувшись, она уставилась на Ричарда глазами цвета голубой стали.

— Да, Магистр Арк.

Ханнис Арк повернулся, пристально смотря Ричарду в глаза.

— Он всего лишь забавный домашний питомец, думающий, что может делать выбор, когда хочет и где хочет. На самом же деле его держат за поводок.

— О чем это вы? — спросил Ричард как можно спокойнее, стараясь не выйти из себя.

Ему нужно подумать, чтобы разобраться в происходящем. Он знал, что не сможет ничего выяснить, если поддастся гневу, хотя соблазн был велик. Но лучше тянуть время, стараясь узнать все возможное. Узнать, чему именно он противостоит. Ричард понимал, чем больше вопросов задаст, тем больше времени выиграет, чтобы придумать, как выбраться из этой ловушки.

— Видите ли, Лорд Рал, все шло согласно моему замыслу, пока Лесная дева чуть не сорвала его. Видимо, она была одержима жаждой крови, присущей ее роду. Впрочем, я полагаю, вы и так хорошо знаете об этом. Из-за того, что она не последовала моим разумным и тщательно продуманным указаниям, я был вынужден изменить первоначальный план. Но в итоге понял, что это сработало в моих интересах, как, впрочем, и все остальное. Видите ли, я всегда учитываю возможные пути развития событий, которые другие могут выбрать из-за своей ограниченности, и при необходимости изменяю планы. Поэтому я был наготове и воспользовался ситуацией, когда представилась возможность. Благодаря же вам результат превзошел все мои ожидания. В самом начале я задавался вопросом, как мне справиться с вашими знаменитыми и довольно опасными способностями. Теперь это не проблема, благодаря мерзкой, маленькой Лесной деве.

Ричард не был уверен, что понимает, о чем идет речь. Когда он не ответил, Ханнис Арк, как и рассчитывал Ричард, чуть наклонился, продолжая.

— Я имею в виду прикосновение смерти, которым она вас наградила. Из-за него вы не можете использовать дар. И его же присутствие не дает Благодати исцелить вас. — Арк хитро улыбнулся. — Да, я знаю об этом. Она оказала большую услугу, сделав вас неопасным. В полной мере понимая ее природу, я позволил ей удовлетворить свои потребности и тем самым послужить мне. Я знал, что она попытается сделать, и знал, что вам придется остановить ее.

Ричард подумал, что пророчество сыграло свою роль.

Ханнис Арк выпрямился, довольный собой.

— Видите? Мое терпение приносит пользу, и в конце концов все обстоятельства работают на меня.

Ричард увидел, что среди теней начали появляться фигуры, словно вырастая из скалы. Сначала он заметил только несколько, но через мгновение понял, что их сотни. И все выглядели одинаково.

Шан-так.

— Получается, в вашем грандиозном плане все предусмотрено? — Ричард старался говорить как можно небрежнее, продолжая тянуть время. — И что должно произойти сейчас согласно вашей небольшой схеме?

— Всему свое время. — Арк не сдержался и добавил: — И она не такая уж небольшая.

— В самом деле? Думаете, я поверю, что из темных закоулков провинции Фаджин, в своих маленьких темных владениях, вы подготовили продуманный грандиозный план, охватывающий весь мир?

Провинция Фаджин отправляла своих солдат, чтобы остановить силы Имперского Ордена. Некоторые из этих мужчин служили в Первой когорте, вернувшейся во Дворец. Печально осознавать, что провинция, хотя и сражалась с ними бок о бок, никогда в действительности не была на их стороне. Или, по крайней мере, ее лидер не был, лишь создавая видимость.

Ричард задался вопросом, как много правителей других земель, так любезно улыбавшихся ему в лицо, в действительности хотели нанести удар в спину?

Они победили в войне, победили ради мира. Подобное предательство приводило Ричарда в бешенство и вгоняло в уныние. Он думал, что наступили мирные времена. Хотя Зедд предупреждал, что ничего опаснее мира не существует. Ричард должен был отнестись к словам деда серьезнее.

Ханнис Арк улыбался, словно пытаясь решить, хочет ли убить Ричарда сразу за высказанное пренебрежение к его тщательно продуманному плану, или продолжить мучить, пока не достигнет какого-нибудь результата. В конце концов он повернулся и чуть наклонился, с напускной вежливостью взмахнув рукой в приглашающем жесте.

— Пойдемте с нами, если не против, Лорд Рал. И вы узрите часть моих грандиозных замыслов. А затем сможете решить для себя, согласны ли, что мир будет спасен.

Зеленые стены мира мертвых все еще находились по бокам и сзади, перекрывая пути к отступлению.

— У меня есть выбор? — спросил Ричард.