Терри Гудкайнд - Третье царство

Эрика вела Кэлен по коридорам, пихая в спину. Каждый раз, когда они приближались к развилке, Морд-Сит толчком направляла ее в нужную сторону. Кэлен не знала, где была и куда идет. Она еще не очнулась, когда ее принесли в это место, и оно казалось ей запутанным лабиринтом.

Иногда она думала, что ее сейчас стошнит или что она потеряет сознание. Но этого не происходило. С пульсирующей болью в теле она просто ковыляла впереди женщины в черной коже.

Когда они дошли до освещаемого лампами помещения, висящими на стенах через равные промежутки, стало светлее. С обеих сторон находились дверные проемы, напоминающие соты, высеченные в скалах. В проходе выстроились мрачные люди. Они стояли в стороне, повесив головы и глазами следя за ее продвижением. Кэлен подумала, что Морд-Сит, скорее всего, наслаждается происходящим.

Еще больше людей безмолвно стояли в широком коридоре у поворота. Когда она проходила мимо, все они смотрели на нее, не в силах отвести взгляд от удручающего вида Кэлен, вспоминающей только что пережитое. Как она билась в беспомощной агонии от дважды использованного на ней эйджила.

Пещера расширилась, теперь ее освещал яркий дневной свет, проникающий через широкое отверстие, которое служило входом. Эрика схватила Кэлен за волосы и рывком заставила остановиться. Возле выхода из пещеры, спиной к нему, тоже стояли люди.

Никто из них не шелохнулся, чтобы остановить Морд-Сит, никто не осмелился высказать протест. Кэлен знала, что из этого не вышло бы ничего хорошего. Что еще хуже, это только причинило бы им страдания.

Через вход в пещеру Кэлен увидела довольно пасмурную погоду и удивилась, заметив далеко внизу верхушки деревьев. Тогда она поняла, что они где-то на склоне горы, намного выше подножия.

Аббат Дрейер стоял на краю обрыва, наслаждаясь созерцанием унижения и беспомощности Кэлен.

Эрика за волосы потащила Кэлен к выходу из пещеры, остановившись возле аббата.

— Вот и ты. Наконец-то, — радостно воскликнул он. — Вижу, вы с Эрикой чудесно ладите.

Через вход в пещеру Кэлен бросила взгляд наружу на склон горы. Подобие тропы уходило вниз, но Кэлен не представляла, как по столь узкой тропке можно спуститься, тем более, когда та размыта дождем.

— Что ж, мы действительно должны идти, — сказал Дрейер.

Кэлен взглянула на него.

— Ты, конечно же, знаешь, что я собираюсь убить тебя.

Он взмахнул рукой, останавливая Морд-Сит, которая задержала занесенный эйджил буквально в миллиметре от поясницы Кэлен.

— У тебя еще будет время для этого, — сказал он Морд-Сит.

Эрика склонила голову.

— Как пожелаете, Аббат.

— А теперь нам пора идти. — Он указал на обрыв за выходом из пещеры. — Вперед и вниз, вот сюда.

Кэлен отступила на три шага от края. Она знала, что в таком состоянии не спустится по коварной тропе, не упав при этом. Все, на что она сейчас способна, — идти по ровному полу.

Дрейер раздраженно вздохнул.

— Эрика, кажется, Мать-Исповедница предпочитает быстрый путь вниз.

Не раздумывая, Эрика сделал два быстрых широких шага к краю, попутно хватая Кэлен за волосы и поднимая ее.

Обладающая невероятной физической силой Морд-Сит резко остановилась на краю и, крутанувшись вокруг себя, с огромным усилием швырнула Кэлен через выход из пещеры в холодный серый свет.

Она отпустила волосы Кэлен, когда та находилась в воздухе.

Кэлен ахнула в шоке, пролетая через выход из пещеры.

Она сжала пальцы, но схватила только воздух.

Она ничего не видела внизу, но земля...

Земля приближалась с угрожающей скоростью. От воздуха, который пыталась вдохнуть Кэлен, перехватывало дыхание. Она подумала, как сильно любит Ричарда.

Внимательно осмотрев местность, Ричард начал спускаться через возвышающиеся повсюду обломки скал. Саманта выглянула из-за кривой колонны из слоистого камня и посмотрела в обе стороны, прежде чем прокрасться следом, стараясь не отдаляться, чтобы не отстать.

Острые шипы скал, выпирающие из неровной почвы, склонялись под углом к нижележащей долине. Беспорядочное нагромождение выступов и скалистые пики, возвышавшиеся над долиной, усложняли продвижение. Ричарду с Самантой необходимо было спуститься к низменности, чтобы идти быстрее.

И при этом Ричард старался соблюдать баланс между скрытностью и скоростью, стараясь компенсировать их недостатки. Если идти слишком медленно, они опоздают и никого не спасут. Если же пойдут чересчур быстро, могут попасться врагам.

На противоположной стороне широкого участка голой земли виднелись темные скалы, а за ними земля поднималась все выше, к высоким горам, чьи вершины терялись в серых облаках.

Иногда Ричард замечал мерцающие зеленые завесы, появляющиеся повсюду. Какие-то из них были далеко, но некоторые находились неприятно близко. К счастью, при тусклом свете дня мерцающий, жуткий свет не увидеть мог только слепой. Ричард же оставался настороже, особенно когда зловещие завесы приближались к ним. Всякий раз, когда это происходило, Ричард сворачивал в сторону.

Скалистая почва третьего царства имела переменчивый рельеф, по ней блуждали зеленые стены подземного мира, смешивая оба царства в одно. В таком месте чувствовать себя в безопасности Ричард не мог.

Силы его уже подходили к концу — сказывались недостаток сна, длинная дорога и постоянное напряжение в ожидании атаки. Пройдя через врата, они шли почти всю ночь, не желая останавливаться. Боясь остановиться. Боясь заснуть надолго в таком месте.

Кроме того, они знали, что приближались к землям Шан-так, где, как надеялись, находились их родные и близкие. Потому оба рвались вперед. Они подозревали, что находятся недалеко от владений полулюдей, потому что видели несколько бредущих на юг по долине монстров.

Это подтверждало, что понизу они шли бы быстрее, но Ричард понимал, что тогда они, скорее всего, столкнутся с полулюдьми.

Люди, бредущие через долину, напоминали Ричарду тела, которые он видел возле фургона после пробуждения. Они передвигались в группах по несколько десятков человек, тела были окрашены в пепельный цвет, головы обриты, а вокруг глаз нарисованы черные круги. На многих висели ожерелья из зубов и костей. Ричард не сомневался, что это и есть Шан-так. Чем дальше они шли на север, тем больше встречалось таких групп, поэтому он решил, что они с Самантой недалеко от их земель. По крайней мере он знал, что они движутся в правильном направлении.

Приближаясь к цели и находясь в столь опасных краях, ни Ричард, ни Саманта не захотели надолго останавливаться прошлой ночью. Они обнаружили небольшой проход в нагромождении скал и теперь шли по нему, сокрытые от глаз любого, кто окажется поблизости. Это напоминало Ричарду о месте, в котором они пережили шторм из деревянных обломков, когда Саманта вызвала разрушения, уничтожившие всех полулюдей. Тех, кто хотел сожрать их живьем.