Хельтруда - Линия судьбы

- Ты должен стать Верховным, - без обиняков заявил Владыка айтов, когда слуга закрыл за принцем двери. - Ты уникален, у тебя есть потенциал. Ты сможешь править обоими народами.

Алмар хмуро смотрел на отца, который был уверен, что младший сын никогда не пойдет против отцовской воли. В душе было пусто, словно ее выдули холодные северные ветра, так часто играющие над равнинами Котехии. Он устал подчиняться, он устал жить по указке Владык и он еще помнил обещание Владычицы в день совершеннолетия, что ему, как младшему сыну, будет позволено самому выбрать жену. Алмар сбросил щиты, чтобы отец смог прочесть мысли, которые сейчас бурлили в его голове.

- У каждого из нас есть долг перед своим народом и личные желания, и амбиции не должны мешать исполнять его. Я не спрашиваю твоего желания, сай Алмар! Я тебе приказываю!

Может быть, если бы Владыка не давил, если бы он попробовал поговорить с младшим сыном, объяснил бы ему детали, рассказал о своих волнениях, не случилась бы эта безобразная ссора, о которой еще долго судачили в кулуарах дворцов и на кухнях простых домов. Но Владыка не привык объяснять свои поступки, он привык к повиновению. А Алмар давно уже не был тем трепетным и покладистым юношей, который безропотно выполнял любое распоряжение отца. Он давно уже превратился в жесткого самодостаточного мужчину, мага, не терпящего давления ни от кого, кроме своей Госпожи, и не нуждающегося ни в чьем покровительстве.

- Нет! Не смей мне приказывать! Хватит того, что ты обменял мою жизнь на жизнь женщины, которая мне даже не мать! Обменял как в детской игре "Угадай-ка", не глядя, что меняешь на что! Ты отдал меня Вечной Госпоже, и с того момента, как прозвучали слова твоей клятвы, ты мне не указ! Или ты забыл о моем предназначении, Владыка?

- Не смей меня этим попрекать! Я спасал жизнь любимой женщины!

- Так какое право имеешь ты лишать меня любимой женщины? Какое ты имеешь право заставлять меня вести в храм Третьего нелюбимую?

- Стерпится-слюбится. А захочешь любви - заведешь наложницу, - махнул рукой седовласый айт. - Ты должен думать о будущем нашего народа! - Владыка стукнул кулаком по столу с такой силой, что столешница из крепчайшего сорта дерева разлетелась на куски.

В двери заглянул перепуганный слуга и сразу же исчез, вовремя увернувшись от летевшего кубка.

- Я никому и ничего не должен! Я оплатил все долги, уничтожая для тебя неугодных и истребляя врагов!

- Ты должен принять венец! У наших народов не будет Владыки лучше тебя! Мой род должен править и дальше!

- Мне не нужна эта корона! Клянусь Небесами и Дном я....

- Молчи! Молчи, несчетный, не произноси слова клятвы, о которой ты еще пожалеешь! - в сторону Алмара полетела волна воздушного удара.

Маг не успел выстроить щит, и его с силой отбросило на двери. От удара двери распахнулись и, прежде чем упасть, Алмар успел увидеть, как разбегаются перепуганные придворные.

- Если ты не примешь платиновый венец, я отрекусь от тебя! - донеслось из кабинета.

- Я не хочу власти ценой личного счастья!

- Ты мне не сын пока не возьмешь эту корону!

- Будь ты проклят, отец! Будь проклят!

Из темного зева кабинета вылетел сгусток плазмы, но Алмар уже вскочил на ноги и успел перехватить его на щит и отправить в сторону. Раздался взрыв, обгоревший портрет одного из предков рухнул на пол. Завизжали женщины, в конце коридора появился отряд вооруженной стражи, возглавляемый Антео.

- Вернись, щенок! Я еще не договорил! - раздалось из кабинета.

Алмар развернулся и решительно зашагал в сторону выхода, про себя костеря Владыку на всех известных ему языках. Однако, далеко ему уйти не удалось, на лестнице ждала Владычица.

- Сын.

- Матушка, - меньше всего Алмару сейчас хотелось разговаривать с этой зеленоглазой женщиной, в душе все клокотало от ярости. Гнев требовал незамедлительного выхода, и маг едва сдерживал себя, чтобы не разнести половину дворца.

- Уделите мне несколько минут.

- Боюсь, из меня нынче неважный собеседник, - улыбка получилась кривая и какая-то жалкая.

- Хорошо, посетите меня до отъезда, - вздохнула Владычица, с жалостью глядя в глаза Алмара, что еще больше разозлило и без того взвинченного разговором с отцом мага.

- Не смейте меня жалеть! - прошипел Алмар, чувствуя, как глаза заливает тьма.

Он рванул шейный платок и дрожащими пальцами попытался расстегнуть янтарную брошь скреплявшую воротник рубашки. У него не получилось, он дернул ворот, при этом тонкий золотой браслет, свободно болтающийся на запястье, зацепился за брошь, Алмар рванул руку, щелкнула застежка, и расстегнутый браслет упал на ковер.

- Матушка, бегите, - прошептал маг прежде, чем его глаза из золотых превратились в бездонные черные провалы.

Женщина отшатнулась, развернулась и бросилась в комнату. Захлопнула двери, и тот, кто недавно было Алмаром, с улыбкой услышал, как она пододвигает к двери мебель.

- Твое время еще не пришло, а вот с кое-кем я хочу поговорить, - улыбнулся Алмар и направился обратно в кабинет отца. - Это кто здесь назвал меня бабой?

***

- Осторожно. Вдруг это еще Госпожа, а не Алмар? - чуть испуганный шепот Антео.

- Вы браслет на него надели? - приятный женский голос.

- Надели. И я его запаял, чтобы больше такого не повторилось, - этот голос с легкими рычащими звуками он тоже узнал. Властитель теббов, его второй, нареченный отец.

Алмар открыл глаза. Знакомый рисунок на потолке, изображающий битву созданий Дна с созданиями Небес. Шафрановые стены, мягкий свет множества свечей. Он лежал в своей спальне в окружении близких.

- Ничего не помню. Что произошло?

- Ты потерял браслет, и Вечная Госпожа заняла твое тело.

Над магом склонилась женщина с зелеными глазами.

- Кого я убил в этот раз?

- В этот раз никого. Но Владыка до сих пор матерится на шести языках, а ремонт его кабинета выльется не в одну сотню золотых, - хохотнул Антео.

- Ваше высочество, говорите об отце с должным уважением, - строго произнесла Владычица, но глаза ее при этом весело блеснули. - Как ты себя чувствуешь?

- Нормально. Прости меня, матушка. Я был не в себе. Я наговорил отцу множество гадостей, в том числе и о тебе. Мне стыдно.

- Я понимаю и не обижаюсь. Главное, что ты сам это понял. Антео сказал, что ты гадал, и у тебя возникли вопросы...

- Королева и Нищий...

- Дик сын твоего нареченного отца. Я знала об этом, но не смогла ничего для него сделать. И я до сих пор об этом сожалею. Если будет такая возможность, я бы хотела поговорить с этим мальчиком.

- Обещаю.

- Тогда мы с Тео вас покинем. Поступай так, как подсказывает тебе сердце, и никого не слушай, даже меня, - она наклонилась и поцеловала Алмара в лоб. Как в детстве. И он понял, что прощен.