Сергей Сухоруков - Стражи цветка

- Назад, зверь! - угрожающе приказал кладовик.

- Я с миром, - поспешил успокоить духа купец.

- Что случилось? - переглянулись Ян и Анадил, ничего не понимая. Эльф на всякий случай потянулся к ножу на своем поясе.

- Это оборотень,- быстро ответил копша, не отводя внимательных глаз от незнакомца.

Купец стоял не шелохнувшись.

- Это ты следил за мной? - начал понимать Ян. - Что тебе нужно?

- Мне нужен мой сородич Вилкас. И срочно.

- Не так быстро,- сказал эльф. - Здесь нет и не было никакого Вилкаса. Ведь среди вас нет Вилкаса?

Копша и кладовик дружно помотали головами.

- Я знаю, что он странствует с вами. Где он?

- Ты давно за нами следишь? - напрямик спросил Ян.

- Слежу?- удивился купец.- Я оказался в этом городе случайно. И на Вилкаса наткнулся... случайно. Ночью. Но ему удалось скрыться.

- Случайно говоришь? - усмехнулся эльф.- Не много ли случайностей?

- То есть не совсем случайно, - признался купец. - Я здесь по делам своей общины. Мы живем в лесу и сами мало что производим, поэтому многое приходиться покупать у людей. Ну и кое-что им продаем. Сюда я привез мед на продажу.

- Мед?- округлил глаза Анадил. - Ужас ночи, кровожадные оборотни, которые собирают мед? Ну знаете...

- Мы вовсе не кровожадные. Мне обидны ваши слова.

- Может вы еще и не оборотни? - с сарказмом спросил эльф.

- Нет, мы - оборотни. И что же? Такова наша природа. Мы ее не выбирали. Не выбирал ее и я. Я таким родился. Вот вы, скажем, эльф. А почтенные (оборотень слегка поклонился копше и кладовику) и вовсе не из нашего мира. Но разве это причина относиться к вам с предубеждением и неприязнью?

- Еще какая причина. Спросите у людей, - горько ответил эльф. Теперь он смотрел на оборотня чуть приветливей.- Завязывайте, почтенный, с вашей торговлей. С такими мыслями и с таким знанием людей - не вам ей заниматься.

- Что-то я не пойму! - вмешался Ян. - Тогда зачем твои сородичи гнались за Янусом и хотели его убить?

- Мы вовсе не собирались его убить, - запротестовал оборотень, торгующий медом.- Да, мы хотели его схватить. И сейчас хотим. Но это необходимо. Он очень опасен!

- Простите?- у Яна похолодело внутри.

- Янус с детства рос не таким как все. Он был агрессивен, не сдержан. Но мы терпели и жалели его. Мы надеялись, что он с годами подавит свои звериные инстинкты. Ждали, когда человек в нем подавит зверя. Но в тот день...,- лицо рассказчика омрачилось от неприятных ему воспоминаний,- в тот день он убил человеческое дитя. Девочку. Убил первого же человека, которого встретил. И наши старейшины приняли нелегкое для нас решение изолировать его. Увы, он оказался тем, кто умрет волком.

- То есть?- переспросил эльф.

- Так у нас говорят,- пояснил купец.- У нас считается, что если в ком-либо зверь сильнее человека, то после смерти его тело коченеет в образе зверя. И наоборот. Умрет человеком - это высшая похвала для любого моего сородича.

- Янус уже столько с нами. Может он уже переборол своего...зверя? - неуверенно предположил Ян.

- Я слышал, в городе были убийства. И, говорили, тела жертв были разорваны каким-то крупным зверем,- с грустью ответил на это купец Рингольд. Оборотень.

- Так значит, нищего и мельника убил...Янус?- Ян не мог и не хотел в это верить.

- А также лошадь мельника,- угрюмо добавил эльф.- Выходит, что он.

- А зачем вы за мной следили? Вот сейчас. Недавно. Ведь это были вы?

- Я. Только я не следил. Я оберегал. В эту фазу луны Вилкас наиболее опасен. Но его с вами и не было. А, кстати, где он?

- Алессия...- Ян резко вскочил из-за стола.- Он сейчас с Алессией.

- Здравствуй, Волк!

Вилкас вздрогнул и с ужасом уставился в угол комнаты, откуда раздался голос. Это был О н. Он вновь пришел.

- Почему мальчишка еще жив? Убей его!- яростно зашипел Он. Призрачная тощая черная фигура изогнулась в сторону Януса, словно хотела ужалить, и Вилкас опять увидел Его жуткие мертвые глаза змеи. Они гипнотизировали, подчиняли волю, а главное, вселяли ужас.

- Но он мой друг!- робко возразил оборотень.

- Тогда убей ее! Или она убьет его! Спаси его!

- Да, ты так всегда говорил. Но быть может, ты меня обманываешь?

- Ты уже дважды послушал меня. Ты был обманут?

- Не знаю! Но стало только хуже!

- Лучше! Стало намного лучше! Ты стал сильнее! Прислушайся к себе. Ты чувствуешь?

Янус, дрожа, чувствовал, как зверь в нем теснит человека, освобождая желания, которые его всегда принуждали подавлять. Радостная ярость охватила его.

- Она - враг!

- Она вр-раг!

Исчезая, ночной посетитель с удовлетворением увидел, как тень оборотня на стене начала трансформироваться, преображаясь из слабого человека в сильного зверя. Теперь змееглазый был уверен, что и эти маги умрут, и, так же, как и Вилькофф, они уже не помешают планам его господина.

Ян вбежал в башню и понял, что он явился слишком поздно. Библиотека была полностью разгромлена и непоправимое уже произошло. У стены бездыханно лежало тело волка. Глаза его уже остекленели. Алессии нигде не было видно. На полу среди разбросанных книг, обломков свечей и кусков дерева стоял Ворон. Увидев Яна, он виновато на него посмотрел.

- Я тоже опоздал,- хрипло произнес маг.

- Где... Алессия? - запинаясь спросил Ян.

- Наверху. Я перенес ее наверх. Она... очень плоха.

Ян нашел чародейку лежащей на кровати. На той самой, которую оборотень так и не использовал. Неподвижный серый комочек шерсти на огромной кровати показался Яну жалким и беззащитным. Тяжело задышав, юноша наклонился над своей подругой и осторожно дотронулся до ее головы.

- Алессия!.. Леся... что ж ты...- бессвязно заговорил он.

Чародейка с трудом открыла глаза.

- Ян...- голос был очень слабым.- Это был глупый волк...Не вини его...Он хотел защитить тебя...Защитить от меня.

- Леся...

- И может быть он был прав...

- Не говори так.

- Ян, ей надо беречь силы,- юноша увидел возле себя Гевота.

- Да, прости, Ян, я что-то устала,- и чародейка закрыла глаза.

- Идем. Ты ей ничем не сможешь помочь.

- А ты? А ты сможешь? Ты же - маг!

- Я ученый, а не целитель. Но, боюсь, тут уже и целитель не поможет. Она ранена смертельно и ранена оборотнем. А их раны обычно неизлечимы.

- Рингольд!- осенило Яна.- Где Рингольд?

- Я здесь,- отозвался купец.

Ян оглянулся и увидел, что у постели Алессии собрались все, включая и копшу с кладовиком.

- Помоги ей оборотень! Ее ранил один из вас.

- Я не могу ей помочь,- печально покачал седой головой оборотень.

- Ян,- позвал юношу эльф.- Ян, пойми, она умирает...

- А ты, почтенный Кладовик? Можешь помочь?- с неприязнью глянув на эльфа, с мольбой обратился юноша к духу кладов.

Насупленный кладовик молча покачал головой.

- Мы маги тоже смертны,- сказал Гевот.- Мне жаль, Ян.

- Как ты сказал?- встрепенулся копша.