Сергей Сухоруков - Стражи цветка

- Я сказал, что мне очень жаль.

- Да нет, сразу! Про смерть! Ну конечно! Смерть! Вот кто нам нужна. Она! Маг - ты гений!

- Но смерть вовсе не "Она". Она не "кто-то", а "что-то",- возразил Гевот.- Это, увы, неизбежный закон природы. Это...

- В в а ш е м мире может оно и так,- прервал философские рассуждения мага копша.- Ну а мне приходилось с ней иметь дело. Э-э... по службе так сказать.

Дух могильных кладов посмотрел на Алессию.

- Если кто и сможет ей помочь, то только она. Если, конечно, захочет.

- Ты попросишь ее?- с надеждой спросил Ян.

- Мне ей нечего предложить взамен,- с сожалением ответил копша.- Ведь я - бессмертен.

- Значит и мне тоже - нечего,- подал голос кладовик.- Но провести тебя к ней мы сможем.

- Идем!- решительно сказал Ян.

- Я с тобой!- забеспокоился эльф.

Ян кивнул и вопросительно глянул на Гевота.

- Там я тебе не буду ничем полезен,- ответил маг.- Перед смертью все равны. И сильные и слабые. Понадеемся на твою удачу, а не на мои знания. Я же отправлюсь за цветком. Может, и догоню этого купца.

Маг поднял с пола какую-то книгу и протянул ее Яну.

- Вот возьми. Алессии все же удалось кое-что найти. Почитай, когда будет время.

Ян взял книгу.

- Удачи тебе парень. Спаси ее. Из всех нас только тебе это под силу. Я это знаю.

И Ворон вылетел в окно.

Вскоре Ян с Алессией на руках, эльф и оба духа тоже исчезли, оставив Рингольда наедине с телом своего сородича. Купец задумчиво стоял возле него, когда в башню вошел незнакомый ему мужчина лет сорока.

- О!- обрадовался оборотень.- Уважаемый, помоги мне вынести тело!

Глава 14

Ян, который уже бывал в нижнем мире, не удивился тому, что вдруг оказался в серой мгле, настолько непроницаемой, что она даже скрыла копшу с кладовиком, стоящих прямо перед ним. Продолжалось это не долго. Он почувствовал движение воздуха, словно дунуло ветром. Мгла начала рваться неровными клочками и рассеиваться. И, наконец, пропала полностью. Ян увидел, что они стоят в лесу перед какими-то странными и жуткими воротами в два человеческих роста в высоту. Странными - потому что с обоих боков ворот никакого забора, собственно, не было. Зачем тогда и вовсе нужны ворота? Жуткими - потому что сделаны они были из костей. Человеческих костей.

- Ну почему нельзя просто жить в тихом и уютном домике?- застонал эльф, которого, как видать, дизайн ворот тоже не оставил равнодушным.- Ну зачем нужна эта безвкусная показуха?

- Прикуси язык, эльф,- предостерег копша.- Не забывай: мы пришли в гости к даме. И не стоит критиковать ее вкусы. Тебя вот, между прочим, никто ж не критикует за твой цветастый гардероб.

- Все верно,- заметил кладовик.- Кроме одного. Не мы пришли в гости, а они. Нам-то с тобой лучше ей на глаза не показываться. И не спрашивайте почему.

Эльф даже надулся от любопытства и умоляюще посмотрел на кладовика. Тот сдался сразу.

- Собственно, большего секрета тут нет. Мы ей должны.

- Как это?

- А вот сходишь к ней и узнаешь. Сам останешься должен.

Ян вопросительно посмотрел на копшу и тот разъяснил.

- Хозяйка этого дома бесчувственное и равнодушное существо. Но есть у нее одна страсть: игра в кости. Скорей всего она предложит сыграть и тебе. Не вздумай только отказаться. Играй. И ты должен обязательно выиграть. Это твой единственный шанс помочь чародейке.

- А почему ты говоришь о нем в единственном числе?- обиделся эльф.- А я что же? В гости к смертушке не пойду?

- Идти лучше кому-то одному,- покачал головой копша.- Иначе, какую плату она за свои услуги не потребует, эта плата вырастет вдвойне.

- Плата? А что будет ставкой? На что она играет?- заинтересовался Анадил.

- Точно мы не знаем. Деньги-то ей без надобности. С нами она играла на кое-какие услуги. Так, по мелочам... А что могут предложить ей смертные? Разве что свои жизни?- предположил кладовик.

- Значит, ставка - жизнь? Хорошенькое дело...,- проворчал эльф. Он мрачно посмотрел на Яна, почесал голову и решительно сказал:

- Ну, тогда я пошел. Раз речь идет об игре - идти мне!

- Нет, Анадил,- печально сказал Ян.- В предстоящей игре ставка будет очень высока. Ты не должен жертвовать собой ради чужого тебе дела.

- Может и так,- лицо Анадила стало серьезным. Он приблизился к Яну и тихо зашептал ему в ухо: - Но ты же отвратительно играешь!

- Я рискну.

- Ну, если ты так решил,- эльф засунул руку в свои одежды, повозился, что-то достал и со вздохом протянул это Яну - то на вот, возьми.

Это оказался белый кубик для игры в кости.

- Хм. Спасибо, конечно, - Ян вежливо рассматривал подарок.- Только у меня свои есть. Да и зачем мне одна кость? Где вторая-то?

- Вторую мой дедушка потерял. Это он мне ее подарил. Выбрал меня из всего рода и подарил,- эльф задумался.- Теперь понятно почему. А я-то думал, что он меня любил больше всех. А тут вот оно что. Он и это предвидел старый колдун!

- Погоди, это все очень интересно, но какой толк от одной кости?

- Ну, это очень старая игральная кость и, если верить моему деду, она приносит удачу.

- Анадил!

- Ну хорошо! У нее есть одна особенность. Если она коснется любой другой кости, то примет ее цвет и даже размер. Забавно, правда?

- Анадил!

- Ну и она всегда показывает "шестерку",- неохотно признался эльф, избегая взгляда Яна.- Но это, надеюсь, останется между нами?

- А говорил мне, что купца того не обжуливал. И теперь понятно, почему тебе так невероятно везло в темнице.

- Что касается купца, нам, н е м н е, подчеркиваю, а н а м нужны были деньги на нашу миссию. Теперь они есть,- обиженно ответил Анадил.- А в темнице я эту кость не использовал. Ты и вправду неважный игрок.

- А цветок? Мы, помнится, играли и на некий цветок?

- Дорогой друг!- проникновенно сказал на это эльф.- Мы сейчас с тобой стоим на пороге смерти. Буквально. Время ли вспоминать старое?

- Не время,- согласился Ян.

- То-то! Иди и победи! - торжественно сказал Анадил и чуть тише добавил:- Только смотри, чтобы моя кость не попала в ее костлявые руки.

- Мы тебя тут подождем,- хором сказали копша и кладовик.

Ян открыл костяные ворота и вошел. Он ожидал увидеть что-нибудь особенное или необычное под стать воротам, но его ждало разочарование. Ничего такого он не увидел. Он вообще ничего не увидел. Ян опять оказался во мраке. Сделав пару шагов, юноша остановился. Ему пришло в голову, что если хозяйки дома не окажется, то дорогу к воротам он самостоятельно не найдет. Юноша подождал какое-то время, но ничего не происходило. Не было слышно ни звука. И было прохладно. Ян начинал замерзать.

- Что нам теперь делать, Мышка? - вслух спросил Ян и осторожно провел пальцами по ее спине.

- И часто ты разговариваешь с животными, да еще и мертвыми? - с любопытством спросил из темноты глуховатый женский голос.

Ян вздрогнул.