Александр Змушко - Пробуждение

- Пароль принят, - величаво сказали Врата. - Доступ разрешён.

И грянул гром!

Казалось, сами горы, земля, небеса содрогнулись!

Врата окутали алые искры; по поверхности зазмеились перламутровые молнии. Высокий, печальный звук поплыл над холмами Флира, и огненно-алая линия перечеркнула Врата сверху донизу, будто удар ножа. Громадные створки медленно и плавно разошлись.

Врата отворились.

- О боже, - выдохнула Мирра.

Я её понимаю - это походило на мировой катаклизм.

Мы близко подошли к Вратам.

И за ними нам предстала невероятная картина.

Конечно, я не проходил дальше деревушки Флира. Но примерно представлял, как должна выглядеть Алинда.

То, что было За Вратами - на Алинду ничуть не походило.

Красная, растрескавшаяся почва.

Огненные сполохи из вулканов на горизонте.

Равнина была укрыта мраком и смрадом, и в этом мраке расхаживали чудовища. Они не имели ничего общего с монстрами Алинды. Некоторых из них я узнал - громадные, пугающие великаны из игры Инферно-8. Словно сотканные из тьмы и алого пламени, они с рокотом поворачивали свои массивные головы, выискивая на земле хоть что-то живое.

- Алинда мертва, - осипшим голосом сказала Мирра, держа меня за руку. - Мы опоздали. Алинда мертва.

- ###@@ЧТТОО ЭТТО@## - отступила назад Биппи.

- Ик, - сказала Салли.

А я молча смотрел на чудовищ.

Порождение человеческого воображения - здесь они стали полностью реальны. Оскаленные пасти, дышащие огнём.

Там, где ступали, почва растрескивалась, выбрасывая в воздух облака удушливого смрада. Вся равнина была отравлена - деревья почернели и скукожились, трава стала чёрной, живого ничего не было видно - только монстры, большие и маленькие, ростом с человека - и размерами со Статую Свободы, бесцельно бродили в этом угольно-багряном мраке.

- Мы опоздали, - лихорадочно бормотала Мирра.

- Это не наша вина, - вздохнул я. - Алинда мертва, и уже давно.

Одно из чудовищ приблизилось к Вратам.

Я смотрел на его громадную, слюнявую морду с двумя рядами клыков, витыми загнутыми рогами, серой, покрытой бородавками и язвами, кожей. Оно повело носом, будто могло учуять нас, но не увидеть: очевидно, люди за Вратами были недосягаемы для порождения Инферно.

Но, стоит нам выйти на равнину...

Салли закрыла глаза руками.

- Хотя!... - внезапно озарило меня.

Быть может, не всё разрушено?!

А ведь и впрямь - наша локация сохранилась.

Сохранилась, очевидно, потому, что деревушка Флира является сейф-зоной: никакие военные действия в ней невозможны. Даже меч вытащить из сумки - нельзя. Что, если и другие сейф-зоны - в порядке?! Крохотные островки, окружённые океанами уродливых монстров... Города, деревушки, различные беседки и просто укромные долины... А вокруг - равнины, где из трещин в сожжённой до угля земле вытекает лава.

Я повернулся к Мирре и сказал:

- Сейф-зоны.

Её глаза расширились.

- А верно!

- И это значит...

- Золотой Город ещё жив!

- Возможно.

Золотой Город значит для меня больше, чем для неё.

Там находятся свитки порталов - возможность переместиться в любую другую игру, а может и - чем чёрт не шутит?! - разлогиниться. Покинуть опостылевший мне мир Алинды... бросив Мирру, пухлощёкую Биппи, тоненькую Салли?

Я решил пока не думать об этом.

Мир Алинды явно погибал.

Не знаю, как очутились здесь монстры из Инферно-8.

Возможно, прошли через портал, или Вселенные каким-то образом смешивались, а может - сбой игры. В любом случае - они были здесь. Бездушные, бессмысленные, яростные машины для убийства. Они в два счёта расправились как с НПС так и с начинающими игроками. На обучающей локации Алинды не было никого, кто мог бы сопротивляться этакой нечеловеческой мощи.

Более того, приглядевшись, я решил - что эти монстры не совсем из Инферно-8.

Или я их не узнал?

Их тела, контуры как-то странно изменились.

Неведомые мне Боссы Локаций?

Но где же их имена, шкалы здоровья, маны?

А вот эти странные, искорёженные существа, что ковыляли, спотыкаясь, по ало-огненной пустыне, низенькие, не выше меня. Я не помню таких в Инферно. Неужели... искажённые, отравленные НПС... и игроки?!

Сами ставшие монстрами.

Я обернулся к моей команде.

- Я не знаю, что делать, - признался я. - Доберёмся ли мы до Золотого Града?

- Мы с тобой, - просто сказала Мирра. - Веди нас.

И мы ступили на равнину.

Наше появление было сродни манны небесной.

Огненная молния пересекла чёрное небо.

Все монстры остановились и посмотрели на нас.

Громадные, клыкастые и рогатые пасти. Маленькие, злобные красные глаза. А затем они медленно поползли по равнине в нашу сторону.

ДЗОНН!!! - сказала реальность, когда мы пересекли черту.

- Я жива! - приплясывала Мирра, держась за мою руку. - Я жива!!!

Она плакала от счастья.

- Алинда не убила меня!!!

- Нет, но они - убьют, - прорычал я. - Действуем, как собирались!

Я извлёк свой меч - эту самую здоровенную штуку.

- Лечите меня, когда здоровье начнёт падать! - орал я.

- Мы поняли! - крикнула Мирра.

- Держитесь позади!

В рёве и свисте, клокотании и рыке монстров ничего не было слышно. Вдобавок с небес падали хлопья серого пепла и мелкие камешки, раскалённые докрасна. А монстры всё приближались и приближались.

Они надвигались на нас.

- Дьявол! Их слишком много! Нужно отступать!

Я обернулся.

О нет! - я буквально застонал.

Врата были закрыты.

Когда они закрылись - я не видел. Возможно, сразу же, как мы переступили черту.

- Мирра, - поспешно, не попадая пальцами по лотам, я переложил Универсальный Ключ ей. - Открой Врата!!!

- Ладно, - крикнула она.

Ключ снова закапризничал, обращаясь чередой единиц и нулей.

Врата надменно молчали.

- Не могу-у-у-у!!!

- Быстрей!!!

Первое чудовище уже оказалось возле нас.

Оно походило на человека - если бывают люди с девятиэтажный дом. Оно надвигалось на нас с неотвратимостью бульдозера. Его рыхлое, кроваво-сизое тело украшали крупные, прорывающиеся алой кровью язвы. Оно опустилось на четвереньки, чтобы проглотить новую добычу.

Едва громадная, отвратительная морда опустилась ко мне, я активировал первое умение из лотка быстрой загрузки. Синие искры окутали клинок. Я взмахнул им и провёл быструю серию комбо-ударов: удар слева, снова слева и справа - такая комбинация активирует спец-удар повышенной силы.

Меч сверкнул.

На морде чудовища вспыхнула длинная, красная полоса. Глаз слева лопнул. Зубы вылетели и закувыркались в воздухе. Чудовище невольно село на четвереньки и заскребло по лицу руками.

- У-у-у-у-у-уу-у!!!

Поспешно открыв лоток, я нанёс ещё один удар - ментальной силой.

Монстр отшатнулся.

Он повернулся и, скуля, пополз прочь. Но его место заняли новые три...