Александр Змушко - Пробуждение

Я рассказывал по дороге анекдоты.

Половину из них мои любимые НПС понимали, а половину - не очень.

- А вы знаете, что ваш муж гуляет?

- Пусть гуляет, он тепло одет!

- Ой, знаете, а я видела вашего мужа на курорте, и у него на руке висела какая-то девица!

- А что, вы хотите, чтобы у него на руке висело ведёрко с песком?!

Девушки, если вы хотите предложить остаться друзьями, но вас мучает совесть, попробуйте переспать с ним! Высока вероятность того, что он сам после этого предложим вам тоже самое, а то и внезапно исчезнет с горизонта вовсе!

Девушки озадаченно переглянулись - этакие реалии реала им явно были глубоко непонятны. Ладно... Пойдём обходным путём!

- Итак, - откашлялся я. - представьте себе ситуацию. Плыл как-то корабль в южных морях и потерпел крушение. Выживших выловили туземцы. Ну и запихнули их в яму. Попали в одну яму тролль, гном и эльф - все, кто выжили после затопления корабля. Ну и вот, говорят им туземцы: вот вам каждому по три кокоса. Кто сможет нас удивить - того оставляем в живых, а остальных - съедаем. Времени на размышления - два дня. Эльф думал, думал и вырезал на кокосах удивительной красоты узор. Туземцы посмотрели на него, пожали плечами, и сказали, что жук-древоточец рисует ничуть не хуже. И съели его. Гном долго-долго думал, наконец, порезал скорлупу на мелкую стружку и сплёл из неё "кольчужную" рукавицу. Туземцы посмотрели на его творчество, покрутили пальцем у виска - и съели его. Настала пора тролля. Приходят они к нему - а кокосов то и нет! Один он съел, один потерял, а один сломал.

Мои девушки неуверенно хихикнули.

- Ну а дальше? - спросила Мирра.

- Ну а что дальше, - пожал плечами я. - Разозлились туземцы и выпустили тролля из ямы, чтобы поджарить на костре. Тут-то им и каюк пришёл...

Лютик, который, как оказалось, внимательно слушал, удовлетворённо хмыкнул и вытащил свою кость - для разминки, помахать.

А я тем временем, решил изучить вопрос, который меня мучил уже давно. Меня не оставляла в покое мысль: когда мы были в доме той девушки, всё понятно - его воплотила в реальность Мирра. Но что, если войти в такой дом без её помощи? Что я увижу? Мне стало страшно.

Но теперь я точно знал - если я не попробую, то мне не будет покоя.

- Погодите минутку, - остановил я жестом девушек. - Я хочу кое-что проверить...

Я принялся взбираться по косогору.

Вначале идти было тяжело, будто я шёл навстречу сильному, штормовому ветру. Затем - и вовсе невозможно. В узком проходе между двумя пряничными домиками я уже не смог идти дальше - ноги впустую скользили по траве. Усилия ничего не дали - болели все мышцы, которых в виртуальности, вроде бы, и не существовало - будто бы только что преодолел стометровку по плаванию.

Я протянул верёд руку... и уткнулся в Ничто.

Пальцы упирались в Пустоту.

Она была податливой, мягкой, пружинящей (как грудь Мирры!) - но не пропускала дальше. Всё, что было за ней - оказалось простой картинкой. Горы, поле, небеса... просто изображение, как постер, повешенный перед носом. Когда я надавил на неё - перспектива искажалась, как если бы я и впрямь нажал на бумагу; или, вернее, на резину, поверх корой был изображён пейзаж. Всё исказилось и поплыло, будто я проделал на пейзаже вмятину.

Стоило мне убрать руку - как всё вернулось на своё место.

- Вот чёрт!

- Саш, возвращайся! - крикнула мне явно обеспокоенная Мирра.

Ну уж нет!

Если Фудзияма не идёт к Александру...

Что ж... тогда попробуем другой путь.

Преодолевая давление воздушной подушки, я ухватил ближайшую дверную ручку. Поначалу она никак не хотела даваться - рука то походила сквозь неё, то соскальзывала, будто та была намазана подсолнечным маслом. Наконец, я разозлился и рывком уцепился за ускользающую деталь. Ручка провернулась, но двери не хотели открываться. Либо дом был заперт, либо, что более вероятно - мне мешала та самая воздушная плёнка. Но злость будто придала мне сил.

Я сжал зубы и разорвал её.

И двери распахнулись, приглашая меня в Никуда.

Я глубоко вдохнул и вошёл.

И в изумлении остановился.

Так вот что это было!

Изнанка игрового мира.

Здесь не было ни верха, ни низа, ни запада, ни востока. Стулья стояли на мраморном потолке, а канделябры росли из пола. На стенах висели перекособоченные картины, а сквозь окна слепая, седая, клубящаяся пустота жадно всматривалась в меня. На миг там рождались образы, тут же размываемые беспорядочным кружением. Возле окна стоял стол - и он был каким-то зеленоватым, ярко выделяясь из серости Задверного Мира. Склонившись, я с удивлением обнаружил, что это была та самая, простенькая, 8-биттная трава: она прорастала сквозь щели пола, взобралась на стол и явно намеревалась шагнуть за окно. Я немедленно проникся к ней жгучей любовью. Мир Алинды не собирался смиряться с ограниченностью своего существования - он просачивался за Изнанку. Ещё немного я походил по этому удивительному месту.

Оно странно, гипнотически действовало на меня.

Я даже не подумал, что дверь может закрыться - и что тогда?

Не знаю, сколько я там пробыл.

Но, наконец, увидел брешь в стене - и вышел в неё.

И тогда... Я повис в Пустоте.

Между домами клубилось серое Ничто. Деревья и вездесущая трава уже проникали туда, предусмотрительно занимая место под солнцами. Порой в этом Ничто угадывали некие силуэты, возникала тротуарная плитка или видения иных, недоступных пока пространств. Крайне странно было видеть Серебряные Акации, висящие прямо в воздухе посреди серой пустоты. Мир Алинды боролся, сражался, отвоёвывал пядь за пядью от Несуществующего и Неоформленного. И превращая его в Безвестное и Неизведанное.

Вздохнув, я решил возвращаться назад.

Мирра и девушки отсюда выглядели как картинка на полотне. Я надавил на него изо всех сил - и провалился в реальный мир. Пространство а мной жалобно поскуливая, засасывало рану.

- Саша!! - подбежала ко мне Мирра. - Ты в порядке?!

Остальные девушки смотрели на меня так, будто умер и вернулся из Ада.

- Э-э-э, вроде да, - сказал я. - А что?!

- Да так, - отступила она.

Немного помолчала.

- У тебя раньше меч висел за правым плечом, а теперь за левым. Это точно ты?!!

Э-э-э, ну всё правильно, за левым! Я же правша... и всегда им был.

Или нет?!!!

- Всё нормально, - утешил их я. - Двигаемся дальше!

Какое-то время мы шли в молчании. Ну я-то, понятно, почему: всё размышлял, а не запер ли меня настоящего мир Алинды в этом своеобразном зазеркалье, с Той Стороны, создав копию, почти неотличимую от оригинала - и способную в это поверить? Или всё же просто инвертировал мои параметры. И если да, то какие? В конце концов, я решил оставить решение этого вопроса на потом: вот спасу Алинду, вернусь сюда и начну с этим разбираться! А чтоб мой предполагаемый двойник (или оригинал?!) не сошёл там с ума, придётся, видимо, спасти её побыстрее...