Патрик Уикс - Империя Масок (ЛП)

— А, я понял,— сказал Гаспар и повернулся к Селине. — Ты выбрала себе отличного рыцаря.

Селина улыбнулась.

— Ты также должен помнить, что это мои силы, хотя я и согласна с выкладкой моего защитника. Хочешь узнать, куда ещё я отправила бы войска?

Бледный и обливающийся потом герцог Ремаш фыркнул:

— Как будто ты нам честно скажешь. Дурацкая игра.

— Едва ли, Ремаш, — возразила Селина, изящно бросив на него косой взгляд, который при дворе означал бы его полное поражение. — Эта беседа — наиболее приятный способ отвлечь разум от неблагоприятных условий проходов. И, кроме того, когда мы доберёмся до центральной комнаты и ключ-камня, мы уладим наше дело. Кто бы ни проиграл — он не выживет. Я ничего не теряю, раскрывая ему свои планы, и мысль эта произрастает не из благородных традиций шевалье. Для этого достаточно даже крупицы моего опыта, который я приобрела за двадцать лет правления крупнейшей империей в известном нам мире.

Гаспар расплылся в широкой ухмылке.

— Отлично сказано, кузина. Итак, куда же ты ударишь? Наверное, по моему дому в Вершиэле?

Селина отрицательно покачала головой.

— Лид.

Ремаш негодующе забормотал, а Гаспар откинул голову и расхохотался.

— Дыхание Создателя, Селина, я и забыл уже, насколько хорошо ты играешь в Игру.

— Тебе будет нечего терять, если разрушить Вершиэль...

— Да, да, теперь я понимаю. Поэтому ты разрушишь дома Ремаша и других лордов, принявших мою сторону. Запугаешь их, покажешь, что случится с теми, кто пойдет против трона, — Гаспар кивнул. — И вместо храброго героя, ищущего расплаты за разрушение родного дома, я превращусь в угрозу для любого лорда, решившего присоединиться ко мне. С таким же успехом я мог бы разгуливать с чумой.

— Я рад, что вы способны оценить всю мудрость плана Селины по уничтожению Лида, — холодно заметил Ремаш. — Крайне прискорбно, что я не могу так же здравомысляще и с уважением отнестись к уничтожению моего города.

— Признай, это хороший план, — упрекнул его Гаспар, — кроме того, Ремаш, я не собираюсь проигрывать.

— И всё равно, — добавила Селина, — это не полное использование всего потенциала элувианов. Взгляните на них, — Она указала вперед, где виднелись в искаженном фиолетовом сиянии отдаленные силуэты эльфов. Как бы она ни старалась не терять их из виду, огни заставили её отвести взгляд, и когда она снова посмотрела туда, эльфы уже исчезли, — они движутся ещё быстрее нас.

Теперь Гаспар нахмурился.

— Армия эльфов, Селина?

— Как минимум, какая-то сила, — сказала Селина, — разведчики, стрелки, способные оказаться в любом месте империи быстро и незаметно, — она улыбнулась в ответ на изумлённый взгляд Гаспара. — Считай эту идею моим подарком, на случай, если ты выживешь, чтобы использовать её.

—Величество, — сказал Мишель, — неразумно доверять эльфам такую силу. Может быть, одного или двух, в качестве проводников для крупных сил людей, но если они объединятся, соберутся вместе, то у них появятся собственные идеи.

— Они уже объединились, мой рыцарь, — хмуро ответила Селина. — И у них не было недостатка идей в Халамширале.

Гаспар фыркнул.

— Селина, прошу. Не зря же мы не выдаем им сильверитовых доспехов и боевых коней, запирая их в трущобах. Это? — он вгляделся в ослепительно сияющие на пути руны. — Этого достаточно, чтобы искусить кого угодно. А ты, кузина, очень уж много думаешь об эльфах.

— Посмотрим, — произнесла с улыбкой Селина.

Гаспар не вернул ей улыбку.

— Тебе пришлось спалить здоровый кусок Халамширала, и ты всё ещё думаешь, что они заслуживают доверия. Тот долийский клан спелся с демонами, чтобы получить доступ к зеркалам. Селина, эльфы никогда не будут счастливы. Ни в наших лесах, ни в наших трущобах... — он одарил её мрачным взглядом, — ...ни в наших постелях. Не будут, покуда Орлей остается империей людей.

Селина открыла было рот, готовая оспорить его слова. Эльфы заслуживали шанса доказать, что им можно доверять, и она знала, что они будут благодарны, если она даст им этот шанс. Древний Тевинтер выстроил империю на спинах рабов, и история показала, что труд из-под неволи и по принуждению не смог создать того величия, какого смогут достичь горожане, радеющие за своё дело. Эльфы, служащие Селине с любовью, энтузиазмом и преданностью ей и всему, что она представляет, дадут Орлею мощь, которая потребуется, чтобы пережить надвигающуюся бурю.

Но, в конце концов, спорить было бесполезно — если Селина победит, Гаспар умрет, а если проиграет — умрет сама. Каким бы ни был исход битвы, вряд ли она сможет убедить Гаспара, погрязшего в своём заблуждении.

Она вздохнула, погрузилась в молчание и поспешила нагнать ушедших вперёд эльфов.

Для Бриалы несколько последующих дней прошли в сиянии магии.

Когда они не спали, они шли по тропам. Бриала, Фелассан и Мирис оставались впереди. Как бы ни старались они не уходить вперед, эльфы каждый раз обнаруживали, что люди остались позади.

Когда тропа оканчивалась у очередного элувиана, они обследовали полуразрушенные руины по другую сторону, чтобы убедиться, что они одни. Потом принимали скудную пищу из запасов Гаспара и того немногого, что прихватил у долийцев Фелассан, и затем наконец наступало время отдыха.

А потом Бриала снова была с Селиной. Пусть времени им хватало лишь на недолгие объятия, они падали в руки друг друга, и во сне Бриала грезила об огромных шпилях, достающих до небес, об эльфийских городах, построенных при помощи магии, где эльфы смеются, торгуют, дерутся и любят. Когда Фелассан расталкивал её по утрам, она просыпалась с разумом чистым и полным сил, тогда как Селина рядом с ней выглядела заторможенной и морщилась, как будто слишком много выпила прошлым вечером.

Мирис посмеивалась, видя, как шемлены, что на эльфийском означало "быстрые", двигаются так медленно. Бриала, прекрасно знающая, что значит потерять всю семью, позволила долийке наслаждаться своей горькой шуткой.

Теперь, когда она привыкла к согревающей красоте троп, было легко игнорировать Мирис и слушать едва уловимую мелодию, взывавшую к ней на каждом шагу. Словно она наконец оказалась именно там, где должна быть. Свет, звук, даже серая тусклость, присущая этому маленькому миру на тропе между элувианами, — всё это дарило ей ощущение дома, которого никогда не было в родовом поместье Селины. Шагая по сияющим дорогам, Бриала позволила этому чувству погрузить её в приятную медитацию.

Даже соединяющие элувианы комнаты были по-своему изумительны, хотя ни одна из них не могла сравниться размером с той, где они сражались с восставшими мертвецами. Они проходили через заставленные урнами и массивными саркофагами палаты, и даже миновали громадные опочивальни, где покоились те эльфы, что не умерли, но погрузились в вечный сон утенары.