Александр Ялтыченко - Узники власти

Друзья переглянулись между собой: выбора, как и прежде, не было. Элиффин, а за ним Нирана и Тадрин, прошли вслед за Адортом в настежь раскрытую двустворчатую дверь. С верхнего уровня вела вниз широкая лестница. Та самая, по которой вчерашним ясным утром спускался будущий король Калмонда, отправляясь на место торжественной церемонии. Адорт заторопился вниз по ступеням, путники последовали за ним. Мраморная лестница, подобно изворотливой змее, вилась кругами, устремляясь все вниз и низ. Наконец, она уткнулась в закрытые черные двери, окаймленные белым золотом.

-Откройся, - отчетливо проговорил Адорт. Жезл мага слегка засветился, и покорные двери широко распахнулись. В лицо путникам ударил свежий воздух. Адорт привел друзей на просторную площадку, с которой открывался широкий вид на восток и юг. Справа над ними нависала мрачная громада скалы, точно позади чернел гигантский силуэт башни. Был уже поздний вечер, небо стремительно затягивала ночная мгла, но внизу по-прежнему угадывался Монтлод. Именно туда, на восток, вели спускавшиеся далее широкие черные ступени, бывшие еще позавчера белыми. Внезапно прямо над головами путников пролетел гигантский черный силуэт, в ушах их тотчас же сильно засвистело от мощных взмахов крыльями.

-Плохо дело... - едва слышно прошептал замерший на месте Адорт.

Медленно и тяжело, на землю опустился чудовищный зверь. Спереди он походил на льва: огромная грива, большие черные глаза, злобный оскал, отсутствовали лишь усы. На плечах росли грязно-красные крылья. Когда чудовище повернулось к путникам боком, все заметили вместо хвоста отвратительное жало. При всей его мерзости, на голове у монстра поблескивала величественная корона Калмонда, ярко сверкавшая даже в закатном сумраке. Друзья застыли на месте.

-Это пленники, ваше величество, - громко и отчетливо произнес Адорт, припав на одно колено. Зверь прекратил дымить, через мгновение послышался мощный, но приглушенный голос как из утробы.

-Я говорил не брать пленных, Адорт, сын Болга, - грозно промолвило чудовище. - Немедленно уничтожь их, ибо двум юношам и девице не место в моем царстве.

-Ваше величество, мне нужны слуги, кардрарки глупы и неповоротливы...

-Ты подвергаешь сомнению мое приказание? - зарычало чудовище. - Уничтожь их прямо здесь и сейчас, а иначе я испепелю тебя...

-Оставалось лишь одно - бежать, только удастся ли убежать далеко? Если не Адорт, то само чудовище настигнет и убьет путников. Никто не тронулся с места. Нирана взяла за руки Тадрина и Элиффина. Адорт поднял свой жезл и направил на друзей. Взгляды Элиффина и мага вновь встретились. Внезапно Адорт переменился в лице. В его новом образе Элиффин смог без труда припомнить того молодого вельможу с широко раскрытыми и удивительно редкими ярко-желтыми глазами, который из последних сил цеплялся за редкие пучки травы на краю обрыва.

Через мгновение яркая белая вспышка молнии озарила темное небо и поразила чудовище. Зверь отпрянул, но тут же оправился и изверг в ответ гигантский сноп зеленого пламени на Адорта и его спутников. Маг направил свой жезл навстречу потоку огня. Зеленое кольцо пламени окружило Адорта и друзей. Извергаемый чудовищем огонь уходил в вихрь кольца и распылялся позади них, не причиняя вреда никому из путников.

Увидев это, зверь пуще прежнего рассердился и направил свой хвост-жало в небо. Ударил гром, вместе с ним сверкнули десятки красных молний. В тот же миг Адорт простер свой жезл вверх: огненное кольцо, обвивавшее путников и мага, поднялось и стало литым щитом. Искры ударили, и, не пробив преграду, бессильно рассыпались. Чудовище вскипело от злобы, подпрыгнуло, ударило землю брюхом. Тотчас же раздался треск и грохот, из трещин в земле взметнулось пламя - кровь земли, огонь живой из самых недр.

-Аргх Брадых Анорг грых Болг грых Адорт вырздрас анонзыр, - прогремело чудище. Раскатистое эхо сотрясло горы.

-Я - не мой отец Болг, я не был властен над собой тогда, но буду здесь, сейчас, пусть и в свой смертный час - во весь голос прокричал Адорт.

-Глупец, твои способности не помогут тебе, ибо я - начало магии, суть всякой власти над огнем. А сейчас ты умрешь...по своей же глупости, - свирепо прорычал зверь.

Путники невольно зажали уши, почувствовав, что их барабанные перепонки могут не выдержать нарастающего гула.

-Бегите...теперь, я думаю, что отплатил тебе сполна... видишь сам...постарайтесь сыскать золотой скипетр под развалинами белой башни.

Друзья бросились бежать, что было сил, попытка помочь Адорту грозила бессмысленной, но верной гибелью. Ступени сливались под ногами в кашу, было уже темно и только на покинутой площадке продолжали вспыхивать зеленые огни, озаряя окрестности.

-Верум Сапиен Доритерн алон фортер! - отчаянно вскричал Адорт, и точно в ответ на его безнадежный призыв путники приостановились и обернулись.

Чудовище расхохоталось. Отголоски нечеловеческого хохота прокатились по округе.

-Лишь глупец мог воззвать к мощи ушедшего, мудрый бы смиренно принял власть сущего - прогремело чудовище и ударило со всей силой скалу.

В тот же миг начался обвал, но зверь, не желая медлить и тем самым давать возможность противнику опомниться, снова направил жало в небо и изверг из пасти ослепительный поток пламени. Гигантские молнии и лавина зеленого огня обрушились на Адорта одновременно. Пораженный развернувшейся перед ним картиной Элиффин вместе со спутниками, в тревожном молчании замер в отдалении. От всей души друзья сопереживали своему недавнему врагу, посмевшему бросить вызов древнему злу.

Жезл мага на миг расцвел, испуская во все стороны волны белого, голубого и бурого цвета, которые опутывали в кольца хозяина посоха, силясь уберечь его от огненного монстра. Но древняя магия была сильнее даже самых искусных способностей. Яркая вспышка озарила место битвы и весь мраморный город. Замершие путники сперва отшатнулись, а затем, следуя наказу Адорта, бросить бежать.

Литой столб белого пламени, окруживший мага, поднялся превыше гор и облаков, но в тот же миг, багровая лава взметнулась ввысь из возникших в твердом камне трещин и оплела его. Через мгновение десятки молний прорезали беззвездный темный небосвод, раздался сильный взрыв: зверь отшатнулся. Следом послышался гулкий треск: жезл мага лопнул прямо в сжимавших его руках: огненный вихрь тотчас же развеялся, одна из неотраженных молний ударила в Адорта, повалив его наземь. Путники вскрикнули от ужаса. Больше всего они жаждали, чтобы маг вновь ожил, продолжил бой и победил врага, но принц лежал недвижно.

-Он спас всех нас, а сам погиб, теперь я ничего не понимаю, - грустно промолвил Тадрин.

-Я тоже совсем запутался, но не время искать ответы, нужно убираться отсюда и, как можно скорее, - тихо поторопил друзей Элиффин. В его голосе читались грусть и сожаление.