Александр Ялтыченко - Узники власти

-Я думаю, что это он, просто у того камня, за которым мы проникли в подземный лабиринт, туннель не кончался. В кромешной тьме мы пробежали мимо, - поразмыслил Элиффин. Взгляд его вновь устремился на юг. Там, где черная цитадель силилась сокрыться в сгустках тумана, прошедшим вечером воскресла и тотчас же угасла их последняя надежда.

По силам не всегда сокрыться,

Но тем, чьи помыслы чисты,

Ручей даст бурный раствориться,

И пламя развести мосты.

Холод, дождь и туман

Перед путниками встал непростой выбор: немедленно продолжить путь по открытой равнине или же на время сокрыться в горах. Широкие степные просторы, казалось, таили скрытую опасность. Надеясь найти место, где можно передохнуть и устроить привал, друзья решили двинуться назад по тропе. Возвратившись к зловеще черневшему входу в подземный лабиринт путники свернули в сторону и укрылись за одной из скал в отдалении.

Прошло ровно три дня с момента коронации Адорта, но друзьям казалось, что миновало не меньше месяца. Вид их был еще более жалким, чем до путешествия в город из леса. Сюртук Элиффина, явно пошитый не из лучших тканей, успел сноситься в лохмотья, ноги всех путников раздулись от мозолей. От синего платья Нираны оторвался громадный лоскут. Раздобыть подходящие одежды в захваченном Ладрозаром Монтлоде им так и не удалось. После долгого перехода силы были почти на исходе. Однако время поджимало, требовалось спланировать дальнейший путь.

Элиффин и Тадрин увлеклись горячим обсуждением своего будущего путешествия, Нирана же предпочла не вмешиваться, а отправиться к узкому ручью, журчавшему совсем неподалеку, дабы пополнить запасы пресной воды. Набрать ее она собиралась в глиняные сосуды, уцелевшие после подземного перехода.

-Теперь идем в Бартфорт, Эл? - поинтересовался Тадрин. После всего, что произошло, он готов был доверить Элиффину даже свою жизнь.

-Адорт просил нас найти золотой скипетр, спрятанный в развалинах белой башни, - напомнил Элиффин.

-Когда он это сказал?

-Тогда же, когда приказал бежать прочь.

-Очень странно, я готов поклясться, что не расслышал ничего кроме призыва уходить, хотя стоял тогда в полушаге от тебя, Элиффин. Может сестра слышала, как вернется, спросим.

Нирана вернулась с наполненными доверху водой глиняными горшками, благо, что крышки были плотно подогнаны. Она подтвердила слова Тадрина, сказав, что так же, как и он, не слышала ни слова о белой башне.

-Неужели вы считаете, что я все придумал, потому что больше мне заняться нечем, поверьте, сейчас не время лгать...- рассердился Элиффин и схватился руками за виски. Но через мгновение вспышка гнева уступила место печали.

-Тадрин, я уверена, что он не лжет, хоть и сама не слышала сказанного, - внезапно заступилась Нирана. - Подумай, если бы маг крикнул во весь голос, разве Ладрозар не помчался бы в указанное место впереди нас самих?

-Может быть, ты и права, звучит разумно, - согласился Тадрин. - Выходит он каким-то образом сказал целую фразу, так что ее расслышал лишь один из нас. Впрочем, мало ли что колдун умеет, все могло быть. Но если ты клонишь к тому, Элиффин, что мы должны опять вернуться по туннелю или пересечь всю Тихую равнину, разделяющую нас и тракт, то я протестую. Никто не наступает на грабли трижды, и у Ладрозара, как вы его все называете, будет отличный повод посмеяться перед тем, как нас прикончить.

-Тадрин, никто ведь не спорит, возвращаться - значит обречь себя на гибель. Скажу больше, оставаться здесь тоже смерти подобно. Уверен, что в погоню за нами уже посланы отряды кардрарков, - согласился Элиффин.

-Что же ты тогда предлагаешь?

-Я думал над этим, если двинуться на север до реки Гнип, а затем следовать по течению, можно добраться до устий Быстрой реки и Синего потока, впадающих в Калдур, именно там находится аванпост, где, скорее всего, сыщется и новое платье, и припасы. Я никогда там не бывал, но, если карта, что много лет висела в большом зале Академии не врет, то так оно и есть. Через гряду Ясных гор, что нынче скрывают нас от посторонних глаз, никак не перебраться, да и не известно, как встретят нас тамошние обитатели. Севернее Тихой равнины были отмечены Гнилые топи, которые пройти не так то и просто, да и в Ледяном царстве искать нам нечего.

Элиффин всегда интересовался к географией. Часами он мог пролистывать старые атласы, любоваться цветными схемами и рукописными заметками древних картографов. Теперь же ему представилась отличная возможность применить свои навыки.

-Пожалуй, ты прав, Эл. Переночуем на этом месте и завтра в путь. Я сейчас лучшего предложить не смогу. Эх, если б мы бежали из Монтлода на юг.

-К югу от города лежат деревни ремесленников и крестьян. Наверняка Ладрозар уже до них добрался...

-Еще можно было б вернуться в лес и жить на деревьях, - замечталась романтичная Нирана, которая не сильно прислушивалась к их разговору. - Это ведь так здорово: веревочные лестницы, лианы, крохотные домики из досок на ветках, маленькие пикники на лужайке...

-Да...вот это жизнь... - добродушно согласился Элиффин. Жизнерадостный настрой Нираны передался и ему. В юной воспитаннице женского пансионата юноша тотчас же разоблачил большую любительницу романтичной прозы.

Их взгляды встретились, и оба лица расплылись в широкой улыбке.

-Здорово, - прервал минутное молчание невозмутимый Тадрин, - до первых заморозков, а потом - ищи шубу потолще и забивайся в нору поглубже. Помню зиму, когда у нас не было дров топить...брр...никогда не забуду тот жуткий холод.

Стремительно темнело. Ближе к вечеру стало по-настоящему холодно. Путников в порванной одежде начал пробирать сильный озноб. Шло двадцать девятое октября, вот-вот должен был вступить в права последний месяц осени. Климат Калмонда, даже на севере не был холодным, сильные морозы считались большой редкостью. В ясный январский день снег таял в лучах зимнего солнца, обращаясь в слякоть. Но для путников, лишенных верхнего платья, казался несносно холодным и конец октября.

Надеясь провести ночь в тайне от посторонних глаз и при этом каким-то образом согреться, друзья решили подыскать для себя пещеру в окружавшем их нагромождении скал. Несмотря на все старания, Элиффину и Тадрину так и не удалось найти подходящий грот. Перспектива ночевать под грозными тучами, готовыми в любой момент обрушить на голову ледяной осенний ливень не радовала никого. К счастью, проворная и быстрая Нирана все же сумела подыскать для всех небольшую пещеру или скорее глубокую вмятину в скале, способную укрыть усталых путников от порывов ледяного ветра и пристального взгляда возможных преследователей.

Не успели друзья перебраться вместе со своими небогатыми пожитками на новое место, как грянул гром. Внезапный резкий грохот тут же повторило и разнесло гулкое горное эхо. С неба полил холодный осенний ливень. В считанные минуты едва приметная тропинка, по которой друзья еще совсем недавно уныло бродили в поисках подходящего укрытия, превратилась в широкий ручей. О костре теперь и думать не приходилось: путники, как и их поклажа, за считанные секунды успели промокнуть до нитки. Холод обнимал со всех сторон, пронизывая до костей. Брат с сестрой прижались поплотнее друг к дружке, силясь согреться. Элиффин сперва разместился шаге от них. Когда же Нирана позвала его, он, слегка покраснев, послушно лег вплотную к друзьям. Под шум дождя усталые друзья крепко заснули.