Александр Ялтыченко - Узники власти

Милее сердцу, чем мечты.

Девермон

Взорам Элиффина и Нираны предстала грозная многобашенная твердыня из коричневого кирпича. Белая мощеная тропинка, немного виляя в негустой пожелтевшей траве, вела из-под ног путников прямо к главным воротам. Позади крепости высился лысый, почти такой же коричневый, с обветренными, полуразрушенными вершинами старый хребет. Сам Девермон вплотную прилегал к одному из отрогов горной цепи. Могучая крепостная стена простиралась между двумя узкими и высокими башнями, по-видимому, смотровыми или астрономическими. В этом неприступном ограждении из коричневого кирпича и были проделаны широкие медные ворота, створки которых от времени покрылись налетом и уже не блестели так, как это было в прежние времена. За самой стеной возвышались еще три высокие башни со шпилями, балконами и мостиками-галереями, соединявшими их между собой и с двумя крайними башнями.

Получше присмотревшись, путники заметили, что крепостная стена была не прямой, а выдававшейся вперед полукругом. При этом угловые башни располагались вплотную к горе. В сопровождении Бадании они неторопливо брели по белой мощеной дороге, на удивление чистой и ухоженной. На пути им лишь один раз встретилась старушка, облаченная в такие же темно-синие одеяния, как и их пожилая спутница.

Чем ближе подходили путники, тем молчаливее и неприступнее казалась древняя крепость. В зубцах высокой коричневой стены и окнах галерей время от времени промелькивали сновавшие по своим делам людские силуэты.

Усталой поступью подойдя к воротам, Бадания подергала несколько раз за небольшой, но звонкий колокольчик, привешенный к стене по правую руку от главного входа в крепость.

-Кто идет? - раздался грубый бас, должно быть, привратника.

-Бадания, - ответила старушка.

Через несколько мгновений, одна из тяжелых створок медленно приоткрылась, Бадания попросила Элиффина и Нирану последовать за ней. За воротами путников ждал привратник, который, едва заметив посторонних, подозрительно на них уставился.

-А вам чего надобно? - грубо спросил он.

-Мы по приглашению, а худого не надобно, будьте спокойны, - вежливо ответил ему Элиффин.

Пройдя ворчливого привратника, проводившего их неприветливым взглядом, путники вышли к прекрасному саду с мощеными аллеями, небольшими фонтанчиками и раскиданными огородами. Самая широкая из улочек этого удивительного парка вела к дверям центральной и самой высокой из башен.

-Мы пройдем в башню, там Вы передохнете и поедите, потом, быть может, встретитесь и поговорите с мудрейшим насчет ваших друзей, чтобы их освободили, идемте же... - поторопила своих спутников Бадания.

Старушка повела их главной аллеей: сад был большой и, судя по всему, фруктовый. Вдоль мощеной дороги росли яблони, груши и вишни. Сочная зелень листвы поразила Элиффина и Нирану, которым показалось, что они снова вернулись из холодного ноября в конец августа. Женщины в таком же темно-синем одеянии и черных платках, как и сама Бадания, стоя на небольших приставленных лесенках, осторожно обирали ветви деревьев, складывая в корзинки ягоды и фрукты. Некоторые из них, завидев путников, отвлекались от своей работы, принимаясь не без доли подозрения пристально разглядывать гостей, другие же, не смея лениться, делали вид, что вовсе не замечают посетителей. Навстречу путникам изредка попадались пожилые старцы и дамы, одетые в светло-серые просторные балахоны с красивыми ожерельями из разноцветных камней. Едва завидев кого-нибудь из них, Бадания кланялась, ее примеру следовали и усталые путники.

-Ну и вредина этот ваш привратник, - прошептала Нирана, вспомнив его недружелюбный и подозрительный взгляд.

-Он никогда приветливым не был, а теперь, когда у него работы прибавилось, постоянно открывать и закрывать тяжелые ворота посреди бела дня, совсем озверел бедолага, - с легким сочувствием ответила Бадания.

Аллея окончилась небольшой площадью, в центре которой, на красивом мраморном помосте возвышались гигантские песочные часы. Судя по ним, да и по солнцу, клонившемуся к западу, полдень уже миновал. Было около двух-трех часов дня. Проследовав далее, путники уперлись в резные дубовые двери центральной и самой высокой из башен. Бадания толкнула створки, и те с неимоверной легкостью поддались.

Внутри было удивительно светло и просторно. Путники медленно ступали по зеркально чистому белому мраморному полу. Гладкие ступени, начинавшиеся в пяти шагах от двери, вели наверх. Первый же уровень был расписан замысловатыми узорами. Солнечный свет пробивался внутрь башни через большие окна, выложенные сложной мозаикой. На высоком потолке виднелись искусно выполненные изображения легендарных битв. Само громадное помещение оказалось совершенно пустым.

-Как здесь красиво! - восхищенно произнесла Нирана.

-Эти стены древние, очень древние, - промолвила Бадания и двинулась вверх по лестнице. Путники молча последовали за ней. Второго уровня не было. Вернее, он был, но для того, чтобы попасть на него, требовалось сойти с лестницы в одну из раскрытых дверей, Бадания же вела их дальше наверх.

Пришлось миновать немало пролетов, прежде чем они, наконец, свернули в одну из дверей. Она оказалась входом в галерею, из широких окон которой открылся великолепный вид на сад, внутренний двор крепости, пестрый лес и мрачные скалы. Широкие щели между старыми каменными плитами пола вызвали у осторожной Нираны тревогу и испуг. Она никогда не любила сознаваться в своих слабостях, а потому даже ее брат не знал, как сильно она боялась высоты. Но Элиффину Нирана не постеснялась раскрыть свой страх.

-Я немного боюсь, - промолвила она, - такие трещины в полу, как бы не провалиться вниз.

-Я это уже заметил, ты мне руку отдавила, наверное, - смеясь ответил Элиффин, - не бойся, если увижу, что мы падаем, я перенесу нас.

-Никого никуда не надо переносить, - перепугалась Бадания, - а упасть вам не удастся, будьте спокойны.

Наконец, к облегчению Нираны, галерея осталась позади, и путники оказались в просторной светлой комнате, посреди которой стоял стол, за которым сидело несколько служителей.

-Поешьте, передохните, а потом вас отведут к мудрейшему, - обратилась Бадания к Элиффину и Ниране, указав на два места у стола.

Попрощавшись со своей доброй спутницей, они вежливо поздоровались с едоками и принялись за трапезу. Стол был накрыт скромно, но вкусно и сыто. Элиффин не отказался бы от мяса, но, не обнаружив его на столе, согласился на рыбу, Нирана же налегала на яблочный пирог. За столом царила тишина, изредка нарушаемая неприлично громким чавканьем голодных друзей.

Отъевшись, Элиффин и Нирана, желая передохнуть, устроились поудобнее в стульях, отодвинувшись, наконец, от стола.