Александр Ялтыченко - Узники власти

Крепко сжав в руке древко копья, маг схватил за руку Адорта и вместе с ним растаял в воздухе.

Спасая всех, себя ты потеряешь

Взлетая, падаешь во мрак,

Ища ответы, ум ты занимаешь

Пока зеленый плавится очаг.

Полет над лабиринтом

Покинувшие Станфорскую обсерваторию мгновением раньше, Элиффин и Адорт стояли теперь на берегу замерзшей зеркальной глади Серебряного озера. В версте к северу чернела темная твердыня Ладрозара. Сам Монтлод преобразился до неузнаваемости: ряды неприступных стен, подобно запутанному лабиринту, окружали подножие цитадели. Ближайшая из линий обороны черной крепости располагалась всего в сотне шагов от Элиффина и Адорта. К востоку, где совсем недавно простирался Синий лес, теперь лишь чернели тысячи потемневших пней. Фигурки кардрарков неторопливо сновали по огромной пустоши, выжженной, должно быть, по приказу нового хозяина здешних мест. Казалось, что каждый из десятков тысяч этих бездушных существ, направляемых злобной, но твердой волей своего творца, исправно выполнял свои обязанности.

Действительно, некоторые из кардрарков сторожили запутанную паутину стен, усыпанную сотнями башен и десятками ворот. Другие приводили в движение механизмы гигантских кузниц, третьи поддерживали пламя костров. Были и лесорубы, вырубавшие остатки леса.

Пробираться к громаде черной цитадели сквозь сеть запутанных рвов, стен и башен, казалось немыслимым. Оставалось лишь одно - переместиться на вершину самой твердыни, откуда направиться по коридорам и туннелям на поиски Тадрина. Но едва успел Элиффин осмотреться, как неусыпный караул их тотчас же заметил и протяжно забил в гигантский барабан, предупреждая крепость о непрошенных гостях.

-Они нас заметили... - ужаснулся Адорт.

-Это отлично, - обрадовался Элиффин, желавший натворить, как можно больше шума, чтобы отвлечь внимание Ладрозара от спасавшихся бегством бартфорцев, которые в этот самый момент под предводительством Рама, должно быть, уже торопились на юг под защиту правителя Альбигунда.

Кристаллы придавали магу небывалую уверенность в себе. Более того, узнав всю историю их удивительного сотворения, Элиффин стал почти обожествлять прекрасные самоцветы. Прозвенели тетивы сотен луков, в небо взметнулись стрелы. Невозмутимый Элиффин простер свой жезл и вновь исчез вместе с Адортом, оставив в полнейшей растерянности замерших на месте лучников.

С открытой смотровой площадки цитадели Ладрозара открывался еще более жуткий вид на близлежащие окрестности, преображенные до неузнаваемости по воле огненного духа. Границу Синего леса теперь обозначало русло Калдура, протекавшего к востоку от черной крепости.

-Не время наслаждаться видом, Адорт, - поторопил его Элиффин, - нам нужно вниз, скорее же. С этими словами маг не без труда растворил огромный люк и начал спускаться по каменной лестнице. Адорт последовал за ним. В этот миг пронзительно завыла гигантская труба на одной из сторожевых башен. Все ближе стали раздаваться голоса на непонятном Элиффину наречии.

Тем временем, путники уже скрылись со смотровой площадки в громаде черной башни.

-Они собираются окружить цитадель и взобраться на площадку, - перевел Адорт.

-Нас это не должно сейчас особо беспокоить, нужно найти Тадрина. Ты хорошо знаешь цитадель, веди к темницам! - попросил Элиффин.

Путники почти бегом двинулись вниз по широкой лестнице. Внутренние стены были отделаны знакомым зеленым мрамором, испускавшим слабое свечение, заменявшее факельный свет. Темницы располагались на одном из нижних уровней, проход на которые был закрыт потайной дверью. Известно об этом было лишь Адорту и тем, кто там служил. К тому моменту, когда путники добрались до входа в мрачное подземелье, дюжиной ступеней выше послышался гулкий топот, кряканье и шарканье.

Темницы сторожил взвод кардрарков. Завидев врагов, маг простер свой жезл и прибил их ледяными стрелами к отвесным стенам. Мраморный пол так же, как и все внутреннее убранство крепости, излучал теперь тревожный бледно-зеленый свет.

Адорт и Элиффин, стараясь внимательно всматриваться за решетку каждой из темниц, быстрым шагом обошли таинственный коридор.

-Тадрин! - крикнул маг, но ответом ему была тишина.

-Здесь никого нет, - промолвил Адорт, - быть может, он переместил его или...

-Нет! Глупости! - резко возразил Элиффин, - зачем взводу кардрарков охранять пустоту?

С этими словами маг простер свой жезл и повторил волшебную фразу Габрога:

Разрушит ковы колдовства

Звезда, сияющая в длани,

Избавит тень от озорства,

Сверкая жаром своей грани.

Заблиставший силон испустил яркие потоки белого света, и в тот же миг рухнула невидимая завеса. В самом конце одной из камер, скорчившись в неестественной позе, лежал человек.

-Тадрин! - окликнул его Элиффин, но ответа не последовало.

-Нужно выломать эту решетку! - прокричал своему спутнику маг. В это время подземелья наводнили прибежавшие из внутреннего двора по зову трубы и горна отряды кардрарков. Завидев непрошенных гостей, кардрарки с громким боевым кличем бросились в атаку. Элиффин, растерявшийся в первое мгновение, вспомнил о своих способностях и переместил себя и Адорта за решетку камеры, где томился пленник.

-Тадрин, Тадрин! - будто бы не замечая кардрарков, торопившихся преодолеть непокорные прутья, позвал друга Элиффин, но это был не он. Перед магом в скорченной позе лежал, едва дыша, мудрейший властитель Девермона, тот самый, что некогда предложил присоединиться к Ладрозару. Он уже давно впал в безумие, добиться от него хоть полслова было невозможно.

Тем временем, кардрарки, опомнившись, отворили рычагом тяжелую решетку, прорвались всей воинствующей гурьбой внутрь, рванулись к непрошенным гостям, но не успели: Элиффин и Адорт испарились в холодных отблесках зеленого света так, как будто они и вовсе здесь не были мгновением раньше.

Неугомонный маг вновь оказался в компании своего спутника посреди библиотеки:

-Загадку с Тадрином непременно следует разгадать, однако, мне также нужно добыть недостающие страницы, - объяснил он Адорту. С этими словами Элиффин принялся быстро просматривать стеллажи, спеша как можно скорее продолжить поиски пропавшего товарища, ради которого он и отправился в самое гнездо зародившегося во Вселмаге зла.

К счастью, самоуверенный Ладрозар, собравший библиотеку для своих целей и не опасавшийся кого бы то ни было, не запрятал нужные Элиффину тома. Через пять-семь минут поисков он обнаружил недостающие страницы тома "Власть девяти". Успел он прихватить и "Историю Белой башни" в авторстве отца Адорта, Болга, прежде чем, стража вновь не настигла нежеланных подписчиков в помещении монтлодской библиотеки.