Ольга Золотухина - Гостиница Четыре стихии

- Да, времена меняются, мода на семейные профессии безвозвратно уходит, - тяжко вздохнула фея. И, не удержавшись, выпалила: - И всё-таки я всегда была против его жуткого пристрастия к пиратству! Ты видела его команду? Грубые неотёсанные чурбаны, которые толком мысли свои выразить не могут! Что это за обращение к почтенной даме: "Как оно ничего, ста-арушка?" Или: "Мамаша, зубы крепкие? А-аткрой бу-утылку умирающему от жажды ма-арскому волку!" И это не смешно! Морган вращается в их среде постоянно, так что я даже рада глубокому сну его отцовского чувства. Конечно, подозреваю, что в каком-нибудь порту уже подрастают его детишки. Но пока у него хватает ума не признавать их официально. И потом, что я могу пожелать карапузу, которому вместо погремушки тут же дадут мушкет? Потеряйся в первой же гавани, чтобы у тебя была возможность вырасти человеком? Не-ет, увольте, увольте! Куда только смотрели ваши родители, когда отправлялись в бесперспективное плавание к своим Грезящим Островам?

- Значит, вы считаете, что я не справляюсь со своими обязанностями?

- Отнюдь, моя милая, ты прекрасно справляешься. Для одиночки, - фея приняла вид всезнающей кумушки и окончательно забыла, с кем разговаривает. - А ты слышала, кстати, что пираты... Ой, извини, деточка...

Весна сделала вид, что не заметила, привлечённая движением впереди. Крёстная вернула себе вид, полный достоинства. Как по заказу, прямо из двери номер 247

7

показалось сначала белёсое пятно филейной части, а затем и всё ей сопутствующее. Фамильный призрак Гостиницы - один из многих, - пятясь задом и пришаркивая вечно сваливавшимися тапочками, выплыл в коридор и замер в прежней позе.

История сэра Генри была весьма печальна. Женившись на молоденькой девушке, он долгое время прибывал в счастливом неведении в отношении похождений дражайшей супруги, пока верный слуга, старый конюх, не раскрыл господину глаза. Сэр Генри, как благородный джентльмен, не мог потерпеть творимого у себя под носом разврата и однажды вознамерился вывести жёнушку на чистую воду. Сделав вид, что отправился спать, ревнивец скинул сапоги и в верхнем платье залёг в постель в засаду. Едва Гостиница погрузилась в сон, а в наступившей тишине единственным звуком оказалось осторожное поскрипывание половиц под ногами, сэр Генри вскочил на ноги и засеменил следом за изменщицей. К сожалению, расплате так и не суждено было сбыться, и благородный рогоносец умер от сердечного приступа, скрючившись у замочной скважины номера, за дверью которого несколькими минутами ранее скрылась коварная половина.

С тех пор фамильный призрак бродит по Гостинице, заглядывая в номера в тщетной надежде застать жёнушку врасплох (что конкретно случилось с девицей, никому доподлинно неизвестно, но на её месте Весна надолго бы здесь не задержалась). Судя по тому, что он никак не успокоится, поиски не имеют результата. Зато, насколько известно Хозяйке Гостиницы, сэр Генри в последнее время великолепно сработался в тандеме с феей-крёстной, исправно снабжая тётушку свежими сплетнями.

- Ха! - глухой, как из бочки, голос призрака мог доноситься откуда угодно, только не из горла самого сэра Генри. Весна каждый раз пыталась определить, шевелятся у него губы или нет - пока безрезультатно. - Снова вы, ненасытная? - сэр обратился напрямую к фее, та хихикнула, скосилась на Весну и залилась краской такого насыщенного оттенка, что чепчик на его фоне показался белым. - У меня для вас больше ничего интересненького нет! Впрочем, ночь только началась! А я ещё должен поймать эту нечестивицу, эту обманщицу, позволившую себе крутить шашни за спиной у законного мужа! Честь имею, - призрак отсалютовал ночным колпаком и, подпрыгнув, провалился на этаж ниже.

- Терпеть не могу, когда он так делает, - сварливо пробурчала фея и снова стыдливо скосилась на Весну.

- С каких это пор сэр Генри ищет изменницу-жену в записях профессора Франа?

- закинула Хозяйка Гостиницы пробную удочку.

- Да причём тут этот старый пройдоха, милочка! Об эликсире мне сказал совсем не он! Ой, что я говорю!

- Кто же, в таком случае?

Фея вскинула подбородок, приготовившись к длинному нравоучению. И обрушила его в диаметрально противоположном направлении - на явившихся со стороны винтовой лестницы крылатых существ, мигом заполнивших коридор серебристым смехом. Весна подставила ладонь, и на неё опустились две эльфийки, ещё трое назойливыми мухами завертелись вокруг головы ворчащей феи, жужжа и показывая тётушке языки.

- А мы приземлились! А мы приземлились! - на два голоса заверещали малышки, приплясывая на месте.

- Мы приземлились на горящем конопляном поле? Что вас так развеселило?

8

- Мы видели мальчика!

- Мальчика видели!..

- За ним гналась Дикая Охота!

- Дикая Охота гналась!..

- А он упал в овраг!

- Прямо в огромный овраг!..

- А рядом с оврагом приземлились мы!

- А мы приземлились!..

- Дикая Охота? - нахмурилась Весна.

Во имя стихий, Гостиница за прошедшие три года дважды останавливалась в этом лесу, и всякий раз хозяйке приходилось иметь дело с Королём. Но договорённость, кажется, была достигнута ещё в прошлую встречу, и возле Гостиницы Охота проходить не должна! Неужели даже высокородная нечисть перестала держать слово? - Тётушк... - Весна оглянулась на крёстную, но та была поглощена отстрелом крылатых паразитов волшебной палочкой. Эльфы с лёгкостью и весёлым смехом уходили от волшебных серебристых стрел.

Судя по всему, тётушка совсем не расстроится, если Весна исчезнет без предупреждения.

- Разберёмся, - пообещала она эльфийкам, стряхнула их с ладони и поспешила вниз. Малышки поколебались, отправиться им со ней или присоединиться к весёлой компании, и порхнули к лестнице. Оно и к лучшему: даже трёх эльфов для крёстной было многовато.

Подходы ко входной двери были забаррикадированы. Постояльцы, разочарованные бездарным окончанием истории с профессором и ведьмой, слетались

-- прихожую как болотные эльфы - на забаву. Более расторопные и везучие заняли лучшие места у широких витражных окон; за право обладания дверным окошечком отчаянно сражались Чук и Гек (завидев Весну, драчуны расступились, но, без сомнения, тут же возобновили стычку, стоило ей выйти наружу). Из чувства пропорциональности за Чука болело левое окно, за Гека - правое. И, что уже давно никого не удивляет, ни один мерзавец не осмелился вмешаться в творимый за порогом Гостиницы беспредел.

Кто-то услужливо подсунул Весне фонарь. Попытались ещё и непомерных размеров двуручный меч, но девушка небрежно отмахнулась, и доброжелатель скрылся из виду. Кстати, что за сочувствующий такой нашёлся, с ног до головы укутанный плащом? Уж не человек ли невидимка?.. Но, прежде чем Весна предприняла решительные действия в сторону возвращения долга, любезные постояльцы подтолкнули её на крыльцо.