Кира Касс - Принц (ЛП)

Она улыбнулась так широко, что я невольно подумал, не заболели ли у нее щеки.

— Как ты находишь дворец?

— Здесь красиво. Я никогда еще не видела ничего настолько красивого. Тут очень-очень красиво. Боже, я ведь это уже говорила, да?

— Все в порядке. Я рад, что тебе здесь так нравится, — ответил я с улыбкой. — чем ты занималась дома?

— Я Пятая. Моя семья занимается исключительно скульптурой. У вас тут есть парочка потрясных статуй. Очень красивых.

Я действительно старался казаться заинтересованным, но она ни капли меня не привлекала. И все же мне не давала покоя мысль, что будет несправедливо прогнать ее, не имея на то веских причин.

— Спасибо. Эм-м-м… у тебя есть братья или сестры?

После нескольких минут натянутого разговора, в течение которых употребила слово "красивый" по меньшей мере раз десять, я понял, что больше ничего не хочу знать об этой девушке.

Уже пришло время переходить к следующим кандидаткам, но мне казалось жестоким оставлять ее во дворце, зная наверняка, что между нами ничего не выйдет. Я решил, что начну отсеивать девушек здесь и сейчас. Это будет гуманнее по отношению к ним и, к тому же, возможно, впечатлит отца. В конце концов, он сам пожелал, чтобы я начал принимать серьезные решения.

— Лисса, большое спасибо тебе за уделенное время. Когда я закончу с остальными, не задержишься, чтобы я смог еще немного поговорить с тобой?

Она залилась румянцем.

— Конечно!

Мы поднялись, и я почувствовал себя ужасно, понимая, что она увидела в моей просьбе смысл, которого я в нее не вкладывал.

— Будь добра, пригласи сюда следующую юную леди?

Она кивнула и присела в реверансе, прежде чем подойти к девушке, сидевшей с ней рядом. Я сразу же узнал в ней Селесту Ньюсом. Лишь слепой смог бы забыть такое лицо.

— Доброе утро, леди Селеста.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — сказала она, делая книксен. Ее голос был слаще меда и я осознал, что, возможно, многие из этих девушек смогут произвести на меня хорошее впечатление. Возможно, все мои волнения окажутся напрасными, и я полюблю каждую из них так сильно, что просто не смогу выбрать лишь одну.

Я пригласил ее присесть напротив.

— Ты модель, как я понимаю.

— Да, — улыбнулась она, приятно удивленная, что я уже кое-что знаю о ней. — Я снимаюсь в основном для модных журналов. Говорят, у меня для этого неплохая фигура.

Ну разумеется, услышав это, я был вынужден бросить короткий взгляд на эту самую фигуру. Вне всяких сомнений, она была великолепна.

— Тебе нравится твоя работа?

— О, да. Это потрясающе, как фотографии могут за один лишь миг запечатлеть что-то прекрасное.

Я просиял.

— Согласен. Не знаю, в курсе ли ты, но я и сам большой поклонник фотоискусства.

— О, правда? Тогда мы просто обязаны как-нибудь провести совместную съемку.

— Было бы чудесно.

О! Все шло гораздо лучше, чем я мог себе представить. Всего за десять минут я уже определил явную претендентку на выбывание и нашел кого-то разделяющего мои интересы.

Я мог бы говорить с Селестой еще целый час, но если мы хотели успеть в столовую хотя бы к концу завтрака, мне нужно было поторопиться.

— Милая, прости, но боюсь, нам придется прерваться, ведь сегодня мне нужно успеть переговорить со всеми, — извинился я.

— Конечно, — она встала. — Но я буду с нетерпением ждать продолжения нашего разговора. Надеюсь, не очень долго.

То, как она на меня посмотрела… я просто не мог подобрать слов.

Мое лицо обдало внезапным жаром, и я склонил голову в легком поклоне, чтобы скрыть это. Я сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем поприветствовать следующую девушку.

За Селестой последовали Бариэль, Эммика и Тайни. Все они оказались довольно приятными особами, но вели себя очень сдержанно. А я все же надеялся на что-то более запоминающееся.

Кое-что интересное произошло лишь спустя еще пять кандидаток.

Когда я встал, чтобы поприветствовать подступившую ко мне стройную брюнетку, она протянула мне руку.

— Привет, я Крисс.

Несколько секунд я молча таращился на ее раскрытую ладонь и уже собрался было пожать ее, но тут девушка спохватилась.

— Ой, черт! Я хотела сделать реверанс! — что она и сделала, смущенно качая головой.

Я рассмеялся.

— Я такая глупая. Надо же было до такого додуматься, — она улыбнулась. Все это показалось мне просто очаровательным.

— Не переживай так, милая, — сказал я, приглашая ее присесть. — Я видел выходки и похуже.

— Серьезно? — прошептала она, улыбаясь еще шире.

— Не стану вдаваться в подробности, но да. Ты, по крайней мере, попыталась быть вежливой.

Ее глаза расширились от удивления, и она обернулась, чтобы взглянуть на остальных девушек, гадая, кто из них мог нагрубить мне. Я в который раз порадовался, что наша случайная ночная встреча с Америкой осталась в тайне.

— Что ж, Крисс, расскажи мне о своей семье, — начал я.

Она пожала плечами.

— Да, наверное, все как обычно. Я живу матерью и отцом, и они оба преподаватели. Думаю, я тоже когда-нибудь захочу стать учителем, но у меня совсем плохи дела с почерком. Я единственный ребенок и только недавно с этим смирилась. Я годами умоляла своих родителей подарить мне брата или сестру. Но они так и не согласились.

Я улыбнулся. Мне тоже было нелегко расти одному.

— Уверен, это потому, что они хотели отдать всю свою любовь тебе одной.

Она рассмеялась.

— Твои тебе так все объяснили?

Я замер. До нее еще никто не задавал вопроса обо мне.

— Ну, не совсем. Но я понимаю, что ты чувствуешь, — уклончиво ответил я. Я было собрался пройтись по оставшимся из заготовленных вопросов, но она меня опередила.

— Каково тебе сегодня?

— Я в порядке. Правда, все это немного странно, — выпалил я, мысленно одергивая себя за чрезмерную откровенность.

— Тебе хотя бы платья не нужно носить, — заметила она.

— А ты представь, как забавно было бы, если бы это правило затрагивало и меня.

С ее губ слетел легкий смешок, и я отозвался тем же. Я представил Крисс рядом с Селестой, поражаясь насколько разными они были. В этой девушке было что-то очень благостное. За то время, что мы провели вместе, у меня так и не сложилось о ней полного впечатления, поскольку она то и дело переводила разговор в мою сторону, но я явственно ощутил, что она хороший человек.

Прошел еще час, прежде чем я добрался до Америки. К этому моменту я уже познакомился с тремя яркими претендентками, включая Крисс и Селесту. Я был уверен, что эти юные леди в считанные дни завоюют любовь публики. Однако беседа с Эшли, девушкой, чья очередь была прямо перед Америкой, настолько утомила меня, что все положительные впечатления, случившиеся со мной до нее, вылетели из моей головы. Поэтому, когда Америка поднялась со своего места и направилась ко мне, она была единственным человеком, о ком я мог думать.