Александр Никитин - Рассказ третий. Вечный огонь

Сориентировавшись и поняв что произошло он поднял портупею с ножнами и выскочил наружу, наспех натягивая штаны. Как и опасался Анкер происходящее ему не снилось. На стенах громоздились и толкались солдаты. Командир помчался туда. Оказавшись наверху, рядом с Балуком, он узрел наступающих истуканов. Они шли, широкой цепью растянувшись по равнине. Вопреки своему обыкновению, враг не стал дожидаться следующего туманного дня и пошёл на приступ при первой возможности. Видимо решил развить свой недавний успех до конца и окончательно расправиться с заставой. Что-то копошилось у стен. Анкер наклонился вниз, чтобы понять что это и увидел истукана увязшего в грязи. Тот неутомимо ёрзал пытаясь вылезти из западни. Командир сплюнул вниз: «Надо же, даже этой твари на месте не сидится!» — подумал Анкер, — Ищи в огне спасение от дыма… — протянул он и добавил, — И так уж из огня, да в полынью!

— Удача нас покидает. А, командир? — угрюмо спросил первый помощник, — Может тебе лучше уйти со стен? Однажды ты уже отсюда свалился. Мне бы не хотелось ловить тебя снова.

— Ты мне ещё предложи за спинами ребят спрятаться! — возмутился командир и внимательно осмотрел диспозицию наступающих. Среди них не было предводителя. Командир напряг глаза. Складывалось такое чувство, что что-то маячит за спинами истуканов скрываемое магическим плащом. Оно еле уловимо искажало воздух при движении. Или может это обман зрения?

— Слушай мой приказ! — во всё горло возвестил командир и бойцы на стенах умолкли, — У противника должен быть предводитель и сейчас он вместе с ним! Того кто всадит пулю ему в голову поставлю на тройное довольствие! — в рядах защитников раздался одобрительный крик, — Первая дюжина построение перед воротами. Третья дюжина стройся фалангой перед брешью. Выполнять!!! Раздался многочисленный топот ног. Отдав приказ Анкер и сам спустился вниз. Брешь прикрывала импровизированная баррикада, ощетинившаяся кольями «ежей». Возле неё уже суетились лемуры.

Приближаясь Анкер заметил среди них Лар ле кхана. Вопреки обыкновению тот не старался выделится из числа остальных и был коротко стрижен как и все прочие. И когда успел сбрить гриву?

— Какой не обычный сегодня день! С утра да наперекосяк. Всё не так как должно быть! — театрально удивился командир, приближаясь к Лар ле кхану, — Сначала они удивляют, потом ты! — лемур довольно усмехнулся в ответ, казалось он не разделял напряжения витавшего в воздухе, — Ты хоть понимаешь что это скорее всего последний наш бой?

— Боги! Ваш век на этой земле короче нашего, а ты собрался жить вечно?! Двум смертям не бывать, но одной уж точно не миновать! Так же у вас говорят? — сострил лемур.

— Не сегодня бы, — пожаловался Анкер, — Тут такой беспорядок…

Только не в мою смену! Раздался сдержанный смех. Бойцы выстроились в фалангу. В последнем ряду, замыкая строй, стали лемуры. Анкер занял место в первом ряду.

Солнце медленно ползло вверх и так же медленно продвигался вперёд противник. Уже начали раздаваться первые выстрелы. Через брешь было видно как пули высекают искры об корпуса стальных монстров. Ожидание давило ещё больше, чем противник. Встретиться с несущейся на тебя ордой, было куда легче, чем просто стоять и ждать пока твоя смерть доковыляет к тебе. Постепенно сквозь выстрелы стал прорываться монотонный низкий гул и скрежет механизмов. Истуканы подбирались всё ближе и ближе. В них полетели редкие гранаты. Наконец они подошли совсем вплотную и столпились у пролома в стене. Поначалу бойцам удавалось сдерживать их, но внезапная вспышка ослепила защитников. Это не было сколь-нибудь серьёзной магией.

Примитивное заклятие, но оно сделало обороняющихся уязвимыми. Анкер прикрыл поражённые глаза. Беспомощные и беззащитные бойцы заколебались. Командир почувствовал как тяжёлая механическая лапа прошла рядом. В этот же момент справа кто-то дико вскрикнул и раздался хруст костей. Крик несчастного потонул в крови хлынувшей из горла. Истуканы двинулись вперёд раскидывая фалангу. Загрохотали механизмы. В возникшей сутолоке кто-то толкнул Анкера и он споткнувшись полетел на землю. Почва перед ним задрожала от шагов истукана. Раздался противный металлический скрежет. Железная хватка до боли сдавила Анкеру правую руку и рванула вверх. Чтобы не вывихнуть плечо командир покрепче схватил левой рукой правую и повис на ней. Истукан поднял его над землёй и остановился. Командир открыл глаза. Зрение пострадавшее от вспышки уже пришло в норму и он увидел перед собой матовую сталь лица истукана. Несколько секунд он стоял словно рассматривая командира. Потом резко развернулся и пошёл к пролому в стене. За спиной истукана складывалась неприятная картина. Противник был уже в центре гарнизона. Он пробился на плац и продолжал стеной теснить защитников. Очухавшиеся бойцы старались задержать его.

Лемуры яростно бились но не могли проникнуть через цепь машин. Внезапно, державший командира истукан отпустил его. Анкер рухнул на остатки фундамента стен. Подняв голову командир увидел перед собой незнакомца скрытого от стоп до плеч длинным плащом. За его спиной безропотно стоял ещё один истукан. Часть лица незнакомца была скрыта металлической маской. Впрочем, Анкер сомневался была ли это на самом деле маска… Слишком плотно она прилегала к лицу. На ней был изображен величественный профиль: ясный и светлый взгляд уверенных глаз, благородные черты лица. Она бы была живой, если бы не была высечена из металла. Другая часть лица была из костей и плоти и она разительно отличалась от первой. Нет, её не покрывали ожоги и струпья. Она не была увечена. Обычная кожа, чистая и ухоженная. Но смотревший с этой стороны ледяной взгляд был расчётлив и беспощаден. Это был взгляд мясника смотревшего на корову, которую предстоит разделывать. По торчащему из под волос заострённому уху Анкер понял, что перед ним эль'фар. Командир онемел, столь сильно отличался стоящий перед ним от своих собратьев. Незнакомец окинул Анкера взглядом и на лице его отразилось искреннее удивление. Кажется он не ожидал увидеть перед собой человека.

— А я всё думал, что же это за назойливый голос мешает мне? — задумчиво произнёс эль'фар.

— А ты желал увидеть тут кого-то из своих? — отдышавшись ответил командир.

— Собратьев я бы мог спасти. Наставить на путь истинный, — живой глаз собеседника презрительно сузились, — Но придётся просто вырезать гарнизон, — легко и как-то буднично произнёс он, — А я же давал вам шанс. Почему же вы не бежали?!!! — лицо эль'фара исказила гримаса лютой злобы. Такой, что даже у Анкера ёкнуло сердце, — Из-за вас я трачу дни! Глупые создания, вы же понимаете, что это бессмысленно!