Александр Никитин - Рассказ третий. Вечный огонь

Анкер последовал за ними и чертыхаясь на скользкую грязь под ногами, помчался в сторону заставы. У самых стен он заметил, что противник не преследует их! Неужели отстали? Оставшаяся на заставе часть гарнизона открыла ворота и впустила внутрь отступающих. Ворота спешно захлопнули за спиной последнего бойца. Некоторое время все ждали в оцепенении, прислушиваясь и тревожно вглядываясь со стен в белую мглу. Затем на бледном полотнище тумана стали проступать их силуэты.

Громоздкие и неповоротливые истуканы медленно приближались, шаркая по размокшей земле.

— Кто бы вы небыли, приказываю остановится! — отчаянно закричал командир, но противник так и не отреагировал на предупреждение.

Тогда Анкер скомандовал, — Огонь!!! Вмиг все звуки вокруг потонули в грохоте канонады. Пули градом били по металлическим телам вышибая искры, а противник настойчиво шёл вперёд. Видя бессмысленность затеи, командир приказал прекратить пальбу. Однако его услышали не сразу. У многих начали сдавать нервы и Анкеру пришлось изо всех сил напрягать связки, чтобы докричаться до подчинённых. Это было сложно, у него самого дыхание перехватывало от происходящего, но тем не менее, самообладания он старался не терять. Канонада стихла и в гробовой тишине, ей на смену пришло лёгкое жужжание и постукивание, издаваемое надвигающимся противником. Звук этот был нов и непохож ни на что ранее слышимое. Анкер лишь однажды слышал, что-то подобное. Пару лет назад, он был в гостях у одного офицера в столице и тот хвастался жутко дорогими часами, сделанными подземным народцем. В звуке часового механизма было что-то схожее, однако перед ним были отнюдь не часы. Истукан двигавшийся впереди прочих подошёл вплотную к стене.

Гарнизон замер наблюдая. Великан тупо уставился на стену и если бы у него были глаза, можно было бы подумать, что он удивлённо рассматривает её. Затем он поднял руку и осторожно приложил к камням. Секунды вяло плыли в нервной тишине, а истукан не двигался.

Внезапно махина оторвала руку от стен, сложно кладка обожгла её и без размаха врезала раскрытой ладонью по камням. Стена заставы содрогнулась, как от мощного толчка тарана. Солдаты в панике начали стрелять и на этот раз командир был не в силах их сдержать. Но у Анкера появилась идея. Он сгрёб в охапку ближайшего бойца и хорошенько встряхнув, скомандовал: «Идёшь со мной!» Боец испуганно и неуверенно кивнул в ответ. Они спустились со стен и пронеслись через плац. Краем глаза Анкер заметил Балука удерживающего ворота. Те мерно вздрагивали под ударами сыпавшимися с другой стороны. Командир обратил внимание на то, как напряжено тело оргамара и на то, с каким трудом первый помощник сдерживает удары. Нельзя было мешкать! Долго застава не выдержит! Преодолев плац Анкер свернул к оружейной. Приблизившись он на ходу распахнул дверь и ворвался внутрь. Внутри было сухо и пахло пылью.

Следом за командиром влетел солдат.

— Вон тот ящик! Берём его скорее! — закричал Анкер указывая на цель их пути.

— Но это же гранаты! — взмолился солдат, смотря на белый череп нарисованный на крышке ящика.

— Делай, что велено! — рявкнул командир, — Доставай их! Они бережно подняли тяжёлый ящик и понесли его к выходу. Идти пришлось медленно и аккуратно. Ведь солдат не зря волновался.

Порохового заряда в ящике было достаточно, что бы сравнять с землёй крепостную стену, что тут говорить о человеке? Учитывая, что взрывчатая смесь, внутри болванок, нестабильна и может рвануть от сильного сотрясения или удара.

— Эй, там! Помогайте! — крикнул Анкер остальным, когда они приблизились к стенам. Пара бойцов направились к ним. Вместе они втащили ящик наверх. Стены дрожали частой дробью от ударов истуканов. Анкер, орудуя палашом как ломом, вскрыл ящик. В этот момент в голове у него пронеслась мысль: «Только бы самому не подорваться!» Гранаты хоть и были мощным оружием, но уж очень не надёжным. Анкер выдохнул, поднял одну из чугунных сфер и стал заправлять в неё фитиль. Потом зажёг его и метнул снаряд вниз со стены.

Командир испугался, что граната утонет в грязи, тогда бы все старания пошли насмарку. Но пролетев положенное время снаряд рванул у самых ног исполина. Раздался оглушительный хлопок. Анкер с напряжением посмотрел вниз, желая понять, что произошло с истуканом.

Вскоре дым рассеялся. Граната не причинила врагу видимого ущерба. На его ступнях остались следы пороховой гари, однако корпус не пострадал. Молчаливый истукан выглядел озадачено. Он поднял голову вверх, словно хотел увидеть нападающего. От этого у Анкера возникло неприятное чувство. Складывалось такое впечатление, что существо без лица смотрело на него и изучало. Командир так и замер со следующей гранатой в руках, взирая на своё отражение в серой стали лика чудовища. Истукан некоторое время стоял на месте. Взрыв, каким-то не постижимым образом, разорвал все звуки в округе. Воцарилась тишина, все с ужасом взирали на непобедимого врага. Затем истукан пошатнулся и развернувшись побрёл назад, утопая в мертвенно белой мгле тумана. За ним последовали и остальные. Убедившись, что противник на самом деле отступает Анкер метнулся вниз к командному пункту. По пути он налетел на Балука.

— Ты видел это?! — не спросил, а потребовал командир, — Плёнка, что на них была это же кровь! Старая, давно запёкшееся кровь! Балук кивнул добавив:

— Эль'фарская кровь. Через пару минут они уже стояли в командном пункте, склонившись над столом. Рядом собрались офицеры гарнизона.

— Сначала я подумал, что это грязь или ржавчина, — бубнил себе под нос Анкер спешно раскладывая на столе карту, — Но это кровь, настоящая кровь! И если верить Балуку, то она принадлежит эль'фарам.

— Это правда? — ошарашено спросил лейтенант Дан.

— Да, если мой нюх мне не изменяет, — ответил первый помощник.

— Это не внушает надежд, — произнёс второй помощник Леонхар, разглядывая карту местности и перебирая в уме варианты, — Либо они встретили на дороге тот полк, что на днях проходил через гарнизон, либо… пришли из Аскалона.

— Нет, ну они явно не могли явиться из Аскалона! — рассуждал Анкер, — На них не было ни царапины! А войска Совета Симирам так просто не сложили бы оружие. Хотя нет, — поправил он себя, — Эль'фарский полк тоже не сдались бы без боя… Ничего не понимаю…

В Аскалоне тьма-тьмущая солдат. Разве могло два десятка этих истуканов их всех перебить?

— Даже, если они всего-навсего встретились с эль'фарским полком и вышли победителями, то это уже о многом говорит, — мрачно констатировал второй помощник, — Предположим, что армия у Аскалона ещё цела и противник всего лишь обошел их с фланга.

— Если и так, то на помощь из Аскалона всё равно надеяться не стоит. Они связаны боем, — прокомментировал предположение Леонхара командир.