Александр Никитин - Рассказ третий. Вечный огонь

— Что же тогда? Рассчитывать на свои силы??? Как же нам им противостоять? — осведомился кто-то из офицеров.

— А ведь если они возьмут заставу, то смогут двинутся дальше на север… В этот момент нервы командира не выдержали.

— Только не начинайте панику! — упрекнул он, — Застава ещё стоит.

Мы все прекрасно понимаем, что война, есть война. И наша задача удерживать заставу, хотя бы до прибытия подкрепления!

— Так какие будут приказы? — спросил Балук, предвосхищая следующие слова Анкера.

— В связи с угрозой мы переходим на полноценное военное положение.

Противник спать не будет. Вокруг хребты на сколько хватает глаз.

Горных овец среди них я не заметил, значит в обход они не пойдут! — по командному пункту прокатился лёгкий смешок. Шутка командира несколько разрядила обстановку, но напряжение не исчезло совсем.

Анкер буквально кожей чувствовал его, — Так что господа, поторопитесь вернуться к своим обязанностям и проследите, что бы каждый человек и каждый камушек в стене был готов к обороне!

— Так точно! — в один голос ответили офицеры.

— Вольно, — скомандовал Анкер и командный пункт вскоре опустел.

Внутри остались только командир и два его помощника, — Леон, ты когда-нибудь видел, что-нибудь подобное? — спросил Анкер, когда последний офицер вышел. Второй помощник почесал затылок и ответил:

— Слышал я от одного сослуживца о машинах подземного народца.

Вроде они притаскивали пару таких на учения в которых он участвовал.

Очень ими гордились. Но эти махины куда серьёзнее того о чём он говорил.

— У кого же нашлись такие средства, чтобы их построить? — задал сам себе вопрос командир. Но ответ был и так ясен. Подобные чудеса техники могли выйти только из кузниц Механического города. В груди заёрзал червь сомнений: «Зачем? Симирамы много веков были первыми!

Они создали совет и привели народы к миру. Зачем им рушить всё, что они так долго строили?»

— Вопрос завтрашнего дня, — подал голос Балук, — Сначала стоит разобраться с сегодняшним днём.

— Ты прав, — поддержал помощника командир, — Вышли посыльного в столицу с донесением, да поскорее. А ты Леон объяви общий сбор и построение на плацу. Помощники отправились выполнять распоряжение командира, а он остался один, стоять над картами. Уже начало темнеть. Свечи гасли одна за другой на протяжении совещания. Последнюю из них задул ветер и командный пункт погрузился во тьму. Анкер стоял и прислушивался к своим чувствам. Ему стоило огромных усилий подавлять свой страх на протяжении дня. Руки дрожали и нервы шалили. Ещё раз вспомнилось лицо истукана. Бесстрастная, гладкая пластина, без каких либо признаков глаз, рта, ушей и всего, что отличает одного человека от другого. Командира передёрнуло, насколько чуждым и отталкивающим был его враг. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, стараясь вернуть себе равновесие, но обоняние сыграло с ним злую шутку и ему померещился в воздухе сладковатый запах крови и машинного масла исходивший от истуканов. Анкер резко выдохнул и встрепенулся, жадно всматриваясь в темноту, поглотившую противоположный край стола. Казалось он слышит тяжелую поступь махины где-то во тьме командного пункта и пустое лицо смотрит на него из мрака напротив. Командир сделал шаг в сторону и лицо повернулось вслед за ним. Он сделал шаг в другую сторону, результат тот же. Лишь осознание бредовости и нереальности происходящего удержало Анкера от бегства. Тело стремилось освободиться от контроля разума.

Порывалось взбунтоваться. Командир выругался. Он смотрел в глаза своему страху, если у него они вообще были. Ему понадобилось некоторое время, что бы отделаться от дурного наваждения. Этого ещё не хватало! Как можно руководить обороной заставы, если собственное тело отказывается тебе повиноваться, а рассудок выкидывает подобные фокусы? Сзади послышались шаги. Эту поступь командир тоже узнал. Шел Балук. Он приближался к командному пункту, где оставил Анкера.

Командир фыркнул в темноту и уверенно развернулся. Неожиданно для себя он почувствовал, как у него по телу пробежали мурашки, когда зловещий взгляд механического чудовища впился ему в спину.

Прощальное напоминание, перед тем как растаять без следа. Анкер поспешил выйти прочь, навстречу своему помощнику.

Балук встретился с Анкером на входе и лицо командира ему не понравилось. Таким злым тот не был со времени его памятного пари с лемуром.

— Гонец отправлен, — рапортовал первый помощник, — И солдаты уже на плацу, — добавил он, кивая на строй, растянувшийся чуть позади него.

Перед строем стоял Леонхар. Анкер не ответил, а сразу ринулся вперёд к строю, увлекая за собой первого помощника. Лица солдат обратились к командиру. Он прошёл железной походкой к месту, где стоял второй помощник. Леонхар отдал ему честь и рапортовал об исполнении приказа. Получив вольную он занял место по левую руку от командира, а по правую встал Балук. Анкер окинул взглядом строй. Перед ним располагались десять рядов, сформированные в пять колон, по двенадцать человек в каждой. Во главе колоны стоял сержант из числа оргамаров. Эти парни пойдут за командиром хоть в огонь, хоть в воду, если им прикажут. В этом Анкер не сомневался. А вот остальные… Они здоровые ребята, но всё таки люди… А им свойственно сомневаться. В четвёртой и пятой колоне, командир не досчитался пары бойцов.

Вот они — первые потери! В следующий раз надо быть осторожнее.

— И так бойцы! — громко и чётко возвестил командир, — Читать вам речь я не буду. Пусть это делают генералы на парадах. И про нотации тоже забудьте, не маленькие! А говорить я буду с вами как с настоящими солдатами. Ваши обязанности — выполнять приказы командира! Так почему же сегодня, некоторые из вас, позволили себе наглость не подчиниться моему приказу?! Да ещё в добавок выказать страх перед противником!!! — командир сделал паузу, выжидая и оценивая произведённый эффект. На плацу повисла гробовая тишина.

Солдаты вытянулись по струнке смирно. Анкер против своей воли начал заводиться, ещё сильнее. И не из-за того что бойцы подвели его, не из-за того, что они боялись, а из-за того, что сам испытывал страх… Он — командир и пример для всех остальных… боялся и ненавидел себя за это, — Молчите?! Ну ничего я вам помогу придти в чувства, — пообещал Анкер, — С этого момента будете бегать по плацу при оружии и в полном снаряжении, пока мне не надоест на вас смотреть или пока вы не протопчите траншею! А после, для крепкого сна, поупражняетесь ещё! Надеюсь на этот раз всем ясен приказ!!!

— Так точно!!! — ответил строй.

— Слушай мою команду! Разворот направо, строем, по плацу бегом марш! В ответ командиру загудела тяжёлая, разноголосая поступь. Он облегчённо выдохнул. Срывать злость на бойцах было не правильно, но как бы это не было сурово, а солдаты должны знать, кого следует бояться на самом деле! На миг голова у Анкера закружилась, он потерял контроль над телом и ноги подогнулись сами собой. Но командир тут же выпрямился.