Игорь Андронов - Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания)

Успокоилась Уна не скоро, но Мастер был добрым и очень отзывчивым Барсуком, утёр девочке нос, налил чайку и добродушно бурча, рассказал, как делать такие цепочки как у неё на шее. Оказалось, что это не так-то просто: сначала надо из бруска размягчённого магией материала до состояния пластилина получить кольцо нужной длины и толщины, потом вырезать внешние контуры цепочки и далее аккуратно прорезать каждое звено, не забывая после этого менять полярность магии в металле, чтобы вновь укрепить цепочку и сделать её почти монолитной, а затем и прочнее цельно литого изделия, намного прочнее.

Слушая этот равномерно текущий говор, Уна успокоилась, да и Дабруша с Тихоней смогли немного пообщаться с Капитаном, отвлекшись на время, и выяснить всё, что та знала о старых шахтах и о том куда они ведут.

Василия под шум станков, смягчённый несколькими перегородками рассказывала:

- Давнишние выработки: тут в своё время было много руды, в основном железной, да медной. Иногда пласты пересекались с угольными и водными горизонтами, было у наших предков впечатление, да и теперь кажется, что когда росла гора, всё что было внутри было переломано и перемешано, как в миксере. Потому и шахты, в погоне за минералами, получились как сеть, почти без ровных участков, с множеством пересечений и горизонтальных и вертикальных: где-то ставили магические пробки от воды и укрепляли своды, иногда попадались пустоты с газом, что вызывало, то отравление рабочих, то взрывы. Были и провалы, и осыпи. В общем, до тех пор, пока мы не научились восстанавливать горизонты и прокладывать шахты с "притяжением породы", работали здесь по старинке - дедовскими методами. А потом решили было сначала шахты обустроить, потом прикинули и махнули рукой: уж больно дорого, легче параллельно шахты по новому бить, чем восстанавливать старые. Вот тогда-то и замуровали их, чтобы народ там не пропадал зря.

...

Раздался треск и грохот, пол заходил ходуном. Потом в открытую дверь заглянула грязная морда восторженного молодого Барсука:

- Шеф, шурф расчистили!

- Да вы что, опять взрывчатку использовали, я же запретил!

- Да мы чуть, тут же даже не от взрыва всё заходило -- это же пробку каменную выбило, её видно долго ставили, толста оказалась гадина, метра в три...

Мастер перевел дух, собираясь с собой, чтобы не выругаться при ребёнке:

- Ладно, иди, сейчас будем, да не забудь, подготовь четыре комплекта "дыхалки", да чтоб со светом была, понял?

- Как не понять, шеф! Будет сделано!- И голова скрылась.

- Расторопные у вас сотрудники, однако,- выдра едва успела прийти в себя, после случившегося.

- Других не держим,- Барсук аккуратно поставил девочку на пол, отстранившись,- Пошли.

Вскоре вся наша группа была у свежевзломанного входа в старые шахты. Каменная пробка -- огромный диск трёхметровой толщины, разбитая на несколько кусков лежала в отдалении, каменный мусор был по возможности уже прибран. Сам вход почти идеально круглой формы с уходящей внутрь радугой Пути пугал своей чернотой.

- Света внутри нет, когда замуровывали входы специально вывозили и выводили из строя всю аппаратуру,- взяв из лап помощников "дыхалки", Главный Мастер раздал их нашим путешественникам, помогая закрепить,- смотрите, вот эта кнопка отвечает за освещение, эта включает фильтрацию воздуха, и работает автоматически, так что лучше не трогайте, а вот последняя -- если нажмёте, то окажетесь временно в воздушной капсуле, это на случай если придётся водные преграды преодолевать, но этим не балуйте, тут запаса на шесть часов всего, остальное-то почти вечное, понятно?

- Да, конечно,- ответил за всех Дабруша,- но я бы и сам...

- Стоп,- поднял лапу Барсук,- то, что ты можешь сам -- сам и сделаешь, когда и если всё из строя выйдет, а это наши исконные Барсучьи Пещеры, тут нам за вас ответ держать. Намёк понят?

- Понят, понят,- заявила выдра, выдавая оплеуху лемуру,- Не хвастай!

- Ну и у Васи есть на всякий случай аварийка, она знает как пользоваться.- Главный Мастер оглядел нашу компанию и нахмурился,- я бы, конечно, никуда бы вас не пустил, если бы не обязательства перед самим Создателем. А так, только желаю удачи.

- Ну, вперёд,- тихо произнёс, потирая ушибленный затылок Ди.

И, поставив девочку между Капитаном и выдрой, пустив как всегда неугомонного Дабрушу вперёд, наша команда отправилась в темный провал горного хода, где только слабое свечение разноцветной спирали Радуги показывало, что в этой темноте есть нечто, кроме самой тьмы.

Первое время ход был един и не ветвился. Он был довольно сух, с застоявшимся безвкусным воздухом, но чем дальше продвигались путешественники, тем явственнее наблюдался наклон вниз и, потихоньку, стены стали по ходу движения отсыревать. В свете мерцающих фонариков, которые лентой, свёрнутой полукольцом, висели прямо над головой каждого, стены блестели мелкими капельками, создавая на подкрашенной Радугой поверхности впечатление, что будто множество мелких драгоценных камней покрывает свод пещеры. Под ногами по центру хода появился длинный, тянущийся в тёмную бесконечность металлический брус.

- Рельс,- гордо заявила Вася,- его использовали испокон веков, чтобы доставлять грузы на телегах.

- А почему сами телеги не используют?- спросила неугомонная Уна.

- Понятия не имею,- пожала плечами Василия,- это специалисты знают, нам того не говорили.

А выдра добавила:

- А по моему очевидно, всё дело в камнях.

- Это как?

- Да, и при чём тут камни?- добавила Вася.

- Рельсы гладкие, по ним можно много груза перевезти, а пол, сколько не ровняй, на нём постоянно камни будут, телега начнёт застревать и будет ломаться.- ответила Ти,- Да и пол ровнять под телеги много сложнее и дольше, чем положить гладкий рельс. Ну, как-то так. - И подмигнув, достала грушу и ещё одну и раздала их своим слушательницам.

Ход разделился, потом ещё и ещё раз, появились и боковые проходы и, даже один раз прошли мимо колодца с застоявшейся водой. Только вертикальных колодцев на пути не было, хотя по уверениям Капитана их осталось довольно много, часть из них были естественного происхождения, часть соединяла разные горизонты выработок, а некоторые в особо "ядовитых зонах" закладывали под вентиляцию и спешную эвакуацию на случай пожара или тому подобных событий.

Радужный Путь, впрочем, вёл их однозначно вниз, каждый раз выбирая на развилке ответвление в более глубокие выработки.

Становилось постепенно всё более влажно и при этом душно.

- Надо активировать "дыхалки",- дал команду Ди.- Тихоня, помоги Уне, Вася, что у нас дальше по ходу.

- Продвигаемся к водным горизонтам, скоро начнут попадаться затопленные участки, а "дыхалки" надо включать, это да, тут похоже вентиляцию накрыло.