Павел Буркин - Последний Храм

Атталика… Вспомнилось, как рассказывал историю прелат города Пульхр. Там Эмерик предстал просто одной сплошной добродетелью, зато его жена… Тут тебе и измены, и обман, и все, чего, как учили Инессу, не должна делать жена. Вплоть до открытия городских ворот отцу, коварному убийце Бонару. А потом в отцовской библиотеке она наткнулась на старинную рукопись, написанную сразу после изобретеня новой азбуки. Тогда ещё легенды об Эрхавенском отродье не было и в помине, и авторы рассказали правду. По крайней мере, эта история вызывала больше доверия, чем проповеди отца Пульхра. И сразу стало понятно, почему темесцы обелили предателя и облили грязью невиновную. Именно потому, что они темесцы. И как же хорошо, что уже тогда ей хватило ума молчать…

Девушка неслышно приоткрыла дверь. Спасибо старательным слугам, петли не издали не звука. Потом было проще. Она была слишком легкой, чтобы заставить скрипеть половицы. Никем не услышанная и не замеченная, она кралась за беспечно болтающими стариками.

Она хорошо знала эту комнатку — обычно туда селили важных гостей, но таких, которые не должны быть у всех на виду. Массивная, почти не пропускающая звуков дверь, которую так непросто высадить в коридорной тесноте. Разве что подорвать — но не обрушатся ли тогда на голову перекрытия? А уж открыть незаметно…

Но сегодня Теано был слишком беспечен. Сегодняшний десерт к ужину был слишком сладок, а в доме старого друга и компаньона ему ничего не грозило. Осталась щелка, как раз такая, чтобы можно было увидеть и услышать всё, что происходило внутри, оставаясь незамеченной — по крайней мере, пока кто-нибудь не выходил. Но прежде, чем приникла к щели, Инесса услышала короткий звон набитого золотом кошелька, низкий, грудной женский смех — а потом ритмичные вздохи и скрип ложа.

— А ты ничего сучка, — раздался скрипучий голос Кавлина. — Может, я не на той женюсь?

— Я бы за тебя все равно не пошла. Чтобы с таким, да еще бесплатно…

Короткий, резкий звук пощечины.

— Отрабатывай, не болтай!

Снова ритмичное поскрипывание постели и хриплое дыхание. Движимая каким-то странным любопытством, девица Сэвэйз заглянула в щелку и увидела широкое ложе, на котором лежала, широко раздвинув ноги, обнаженная светлокосая женщина — наверное, северянка из Ствангара или Контарского королевства. Косы в беспорядке растрепались, на лице алел след пощечины, а крупные груди стискивали скрюченные, перевитые синими нитями вен, старческие руки. Но даже в таком, растерзанном и униженном виде, она была прекрасна, а вот Кавлин… Между ног у женщины пристроился, как-то мелко и суетливо двигая задом, сегодняшний жених, завтрашний муж. Руки женщины ласкали старика Теано, губы припухли от поцелуев — только во взгляде, случайно перехваченном Инессой, застыла даже не ненависть, а омерзение. Наверняка женщина заметила ее, но виду не подала. Незнакомка оказалась не только красивой, но и умной. Сама себе поражаясь, Инесса почувствовала, что совсем не воспринимает ее как соперницу. Скорее уж — как товарища по несчастью. А человека, за которого завтра выйдет замуж, ненавидит и презирает.

Движения толстяка все убыстрялись, потом он обмяк, подмяв ее под себя. «И как она не скинет его тушу?» — удивилась Инесса.

— Твое время истекло, — безразлично произнесла женщина. — Мне надо одеваться. Слезь с меня.

Дождавшись, пока толстяк исполнит приказание, она встала и, наскоро одевшись, вышла. Инесса едва успела отпрянуть, но женщина уже ее заметила.

— Видела все? Да, бежать тебе надо, прав лейтенант.

— Вы…

— Да, я от него. Тихо, тихо. Покажи мне дорогу к твоей спальне, а когда я уйду, одевайся и соберись в дорогу. Еду припаси, запасную одежду, плащ понезаметнее. За час до рассвета я их приведу. Будь готова сразу же пойти с ними.

— А… а потом куда?

— Думаю, в Ствангар. В Конфедерации вас выследят. Все, пошла, мне некогда. Проклятье, вместо того, чтобы работать, спасай тут всяких барышень… И этот урод мог бы быть и пощедрее…

Кружка опрокинулась, выливая дешевое пойло в глотку, и с грохотом встала на место. Лейтенант Лендгрейв почувствовал, как в горле полыхнуло, на глаза навернулись слезы, а в голове зашумело. Зелье хорошее — скоро он впервые в жизни нажрется до полного скотства, а мерзавку-память свалит картечь хмельного. Но пока она не сдавалась, в голове снова и снова звучали те проклятые слова. Столь же безнадежные и беспощадные, как команда: «Бросить оружие!» в устах собственных командиров. А ведь Инесса просто сказала, мол, не судьба нам, и не пара мы друг другу. Ее отец еще и вволю наиздевался над «нищими вояками».

— Чтоб им…, ядро в глотку забили, а пушку в задницу! — заплетающимся языком произнес лейтенант и влил в глотку остатки тошнотворного пойла. Еще вчера он был готов, если понадобится, брать дворец Теано штурмом, а уж вызвать «жениха» на дуэль и выпустить кишки сам Единый велел. Но если она согласна на свадьбу, и все будет уже завтра — что он может изменить? Она ведь все решила сама… — … проклятая!

— Ты решил сожрать все хмельное в заведении?

Насмешливый, неприкрыто язвительный голос. И в то же время такой притягательный… Эта женщина знает толк в соблазнении. Лейтенант поднял налившуюся свинцом голову, и постепенно хоровод бесчисленных отражений встал на свои места. Покачиваясь, как палуба десантной баржи при легком волнении, вокруг нарисовались закопченные камни очага, по летнему времени темного и холодного, залитый пивом, хлебными крошками, заставленный грязными тарелками, оставшимися с ночи, стол. Днем гудевшая до рассвета харчевня всегда пуста, она начнет наполняться, когда солнце коснется краем моря. А на рассвете пьянчужек уводят домой жены, рыбаки уходят на промысел, воры и проститутки отсыпаются после трудовых ночей. Сейчас во всем зале сидел он сам и рослая белокурая женщина, явно с Севера — в платье с огромным, прямо-таки неприличным вырезом на груди и алой косынке. Одна из тех, на кого он теперь наверняка спустит все жалование.

— Ага. Да что все пойло мира по сравнению с ее глазами! — рука снова потянулась налить, но женщина ее перехватила. И оказалось, что унизанная браслетами и перстнями изящная рука незнакомки на удивление сильна. Наверное, она смогла бы удержать даже стреляющий мушкет. Лендгрейв машинально отметил высокую, выглядывающую из-под платья грудь, золотистую от южного солнца кожу, чувственные алые губы, подведенные ярко, но со вкусом. Но самое главное — на плече красавицы лежала толстенная коса соломенного цвета. А зеленоватые глаза смотрели, кажется, в самую душу. Сколько ей лет? Таким с виду не дашь более двадцати, а потом окажется — тридцать пять. Даже удивительно, при ее-то профессии.